William Fawcett (26 de diciembre de 1763 - 28 de diciembre de 1844) fue un ingeniero y fabricante de cañones y máquinas de vapor, que suministró máquinas de vapor para algunos de los primeros barcos de vapor de Gran Bretaña y Estados Unidos, y para su uso en las plantaciones de azúcar de Estados Unidos. Fue socio de la firma Fawcett, Preston and Company, que suministró las máquinas de vapor para varios barcos, incluido el barco de vapor William Fawcett , descrito como el primer barco operado por lo que se convertiría en la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O) .
William Fawcett nació el 26 de diciembre de 1763 en Liverpool , Inglaterra, en una familia cuáquera . Se casó con una hija de Joseph Rathbone, hijo de William Rathbone II y Mary Darby, hermana de Abraham Darby II . Fawcett fue ingeniero aprendiz en la Fundición Phoenix en Liverpool, que era propiedad de los Darby de Coalbrookdale y administrada por su suegro. Fawcett completó su aprendizaje en 1784, y Joseph Rathbone lo incorporó a la gestión de la fundición. Cuando Rathbone murió en 1790, dejó £ 2,500 y cinco acciones en el Puente de Hierro sobre el río Severn a Fawcett. Fawcett alquiló la Fundición Phoenix (por un período de siete años) en 1790, y se la compró a los Darby en 1794 por £ 2,300, nombrando la empresa Fawcett and Company. [1] [2] [3] [4]
Después de comprar la Phoenix Foundry y organizar Fawcett and Company en 1794, Fawcett comenzó a producir armamentos, en particular, cañones navales . La producción de armas ayudó a la firma a prosperar durante las guerras napoleónicas , pero los compañeros cuáqueros de Fawcett lo denunciaron por su producción de armas de guerra y abandonó la fe. [2] [4] [5]
Fawcett se declaró en quiebra en 1810 y vendió la fundición a George y Henry Littledale en 1813. Fawcett permaneció como gerente y la empresa pasó a llamarse Fawcett, Littledales, and Company. Fawcett recuperó parte de la empresa a principios de la década de 1820 y, en 1823, los Littledales vendieron su participación mayoritaria en la empresa a la familia Preston. La empresa pasó a llamarse Fawcett, Preston and Company. [6] [4]
Fawcett and Company comenzó a fabricar máquinas de vapor en 1800. Fawcett, Littledales produjo su primera máquina de vapor marina en 1817, que se instaló en el transbordador Etna de Mersey . La empresa exportó máquinas de vapor estacionarias a las plantaciones de azúcar de Luisiana a principios de la década de 1820. En 1827, William Fawcett recibió una patente, junto con Matthew Clark, para un dispositivo para producir azúcar a partir del jugo de caña utilizando el vapor de la caldera de una máquina de vapor. [1] [6] [7]
Fawcett, Preston exportó máquinas de vapor marinas a Canadá y Estados Unidos. Suministraron los motores para el Conde de Palmella , el primer barco de vapor oceánico que salió de Gran Bretaña (viajando de Londres a Lisboa), para el Royal William , el primer barco de vapor que viajó de Liverpool a Nueva York principalmente a vapor, y para el President , el barco de vapor más grande en el momento de su construcción. [6] [8] [4] [1]
Dos barcos de vapor recibieron el nombre de Fawcett. En 1828, Fawcett, en sociedad con Joseph Robinson Pim, encargó la construcción de un barco de vapor llamado William Fawcett . La firma Fawcett, Preston, proporcionó la máquina de vapor para el barco. El barco suele ser nombrado como el primer barco utilizado por la Peninsular Steam Navigation Company, que más tarde se convirtió en la P&O. [9] [10]
En 1829 se construyó un vapor de ruedas de paletas más pequeño, también llamado William Fawcett , equipado con un motor de Fawcett, Preston. Ese barco sirvió como transbordador entre Birkenhead y Liverpool durante 20 años. [1] [11]
William Fawcett murió en Liverpool el 28 de diciembre de 1844, a los 83 años . [1] El nombre Fawcett permaneció en la empresa y sus sucesores durante los siglos XIX y XX. [4] [6]