Fatu Kekula es una mujer liberiana que estudiaba enfermería durante la epidemia del virus del ébola en Liberia . Cuatro de los miembros de su familia enfermaron y no pudieron acceder a atención médica en un hospital. Ella improvisó un "método de la bolsa de basura" que le permitiría cuidar a los miembros de su familia sin enfermarse ella misma. Tres de los miembros de su familia sobrevivieron a la epidemia y la propia Kekula no contrajo el virus. El método de la bolsa de basura ha sido reconocido como una forma relativamente sencilla y accesible para que las personas se protejan en caso de una epidemia si no pueden recibir tratamiento en un hospital.
El 27 de julio de 2014, el padre de Fatu Kekula, Moses, enfermó y fue llevado a un hospital local en Kakata, Liberia . Sin que la familia lo supiera, la cama de hospital que le habían dado había sido usada recientemente por alguien que había muerto de ébola . Después de que el personal del hospital comenzó a contraer la enfermedad, el hospital cerró; Kekula intentó llevar a su padre a un hospital en Monrovia , pero todos estaban llenos. Kekula lo llevó a casa, donde otros tres miembros de la familia enfermaron: la madre de Kekula, Victoria, su hermana, Vivian, y su primo, Alfred Winnie. [1]
En ese momento, ella estaba en su último año de estudios para convertirse en enfermera. Los médicos no iban a su casa debido al riesgo de contagio, pero uno de ellos la aconsejó por teléfono. [1] Algunos médicos le dijeron que dejara a su familia y que no se acercara a ellos, sin embargo, ella dijo que no podría haberlo hecho porque "tu familia es tu familia". [2]
Kekula puso en cuarentena a sus familiares enfermos en una habitación de aislamiento improvisada, una habitación sin terminar fuera de la casa. [2] Pudo colocarles vías intravenosas para administrarles medicamentos que compró en una clínica local. [1] También los trató con terapia de rehidratación oral . [2] Kekula no tenía acceso a equipos de protección personal estándar contra la enfermedad altamente contagiosa, por lo que para cuidar a sus familiares enfermos, improvisó un nuevo método. Su método se ha llamado el "método de la bolsa de basura". Consistía en colocar bolsas de basura sobre sus calcetines y atarlas a la altura de la pantorrilla. Luego se ponía botas de goma, sobre las que añadía otra capa de bolsas de basura. También se envolvía el pelo en una bolsa de basura. También llevaba un impermeable, una mascarilla quirúrgica y cuatro guantes en cada mano. [1] Después de cada sesión de cuidado de sus familiares enfermos, se quitaba con cuidado el equipo y se rociaba con agua clorada. Luego quemaba el equipo contaminado. Sus semanas de cuidado de su familia enferma la llevaron a utilizar cuatro cajas de guantes quirúrgicos, así como varias bolsas de impermeables. [2]
El 17 de agosto, los cuatro miembros de la familia de Kekula fueron trasladados a un hospital cuando hubo espacio disponible. Su primo murió al día siguiente, mientras que su madre, su padre y su hermana se recuperaron. [1] Se observó que su tasa de éxito (75%) era mucho mayor que la tasa de éxito promedio en Liberia durante el brote (30%). [3]
Kekula recibió donaciones de todo el mundo para poder completar su título de enfermería. Fue aceptada en la Escuela de Enfermería Nell Hodgson Woodruff de la Universidad Emory en Atlanta, Georgia . Un decano asociado de la Universidad Emory afirmó: "¿Qué mejor lugar que Emory para formar a una enfermera que volverá a las primeras líneas de la lucha contra el ébola? ¿Y qué gran oportunidad para nuestros estudiantes actuales de poder estudiar junto a alguien que se ha enfrentado a una crisis que amenazó a su país, a su propia familia y a ella misma? Es una combinación perfecta". [4] Estaba particularmente interesada en aprender más sobre el cuidado de las lesiones por quemaduras, ya que los niños liberianos a veces caen en los fuegos abiertos que se utilizan para cocinar. [3]
Los trabajadores de organizaciones de ayuda internacional aprendieron sobre el "método de la bolsa de basura" de Kekula y comenzaron a enseñárselo a otras personas en África Occidental que no tenían los medios o la capacidad para llegar a un hospital. [1]