Fatima Massaquoi-Fahnbulleh ( / ˈmæsækwɑː / ; 25 de diciembre de 1911 – 26 de noviembre de 1978) [ 1 ] [ 2 ] fue una escritora y académica liberiana. Después de completar su educación en los Estados Unidos , regresó a Liberia en 1946 , donde realizó importantes contribuciones a la vida cultural y social del país.
Nacida en una familia de la realeza africana, Massaquoi creció al cuidado de una tía en Njagbacca, en el distrito de Garwula del condado de Grand Cape Mount en el sur de Liberia. Después de siete años, regresó a la parte noroeste del país en el condado de Montserrado , donde comenzó su educación escolar. En 1922 acompañó a su padre, un diplomático, a Hamburgo , Alemania, donde completó su educación escolar y comenzó un curso de biología en la Universidad de Hamburgo . En 1937 se mudó a los Estados Unidos para continuar su educación, estudiando sociología y antropología en Lane College , Fisk University y Boston University . Mientras estaba en los EE. UU., colaboró en un diccionario de la lengua vai y escribió su autobiografía, aunque se produjo una batalla legal por los derechos de su historia. Obtuvo una orden judicial que prohibía a otros publicarla y regresó a Liberia en 1946, comenzando de inmediato la colaboración para establecer una universidad allí, que se convertiría en la Universidad de Liberia .
Comprometida con la preservación y expansión cultural nacional, Massaquoi se desempeñó como directora, más tarde decana, de la Facultad de Artes Liberales y fue la directora fundadora del Instituto de Estudios Africanos. Fue cofundadora de la Sociedad de Autores Liberianos, ayudó a abolir la práctica de usurpar nombres africanos para versiones occidentalizadas y trabajó por la estandarización de la escritura vai . A fines de la década de 1960, Vivian Seton, la hija de Massaquoi, hizo microfilmar el manuscrito autobiográfico para su conservación. Después de la muerte de Massaquoi, sus escritos y notas fueron redescubiertos, editados y publicados en 2013 como La autobiografía de una princesa africana .
Massaquoi nació en Gendema , en el distrito de Pujehun , en el sur de Sierra Leona , en 1911 (otros dan la fecha como 1904), [2] [3] hija de Momolu Massaquoi , quien en 1922 se convirtió en cónsul general de Liberia en Hamburgo , Alemania, y Massa Balo Sonjo. [4] Al nacer, se le dio el nombre de Fatima Beendu Sandimanni, pero abandonó el Beendu antes de que formara parte de sus registros. [5] Su abuelo paterno fue el rey Lahai Massaquoi de los Gallinas , [6] y su abuela paterna fue la reina Sandimannie (o Sandimani) de la aristocrática familia Vai de Sierra Leona . [4] [7] También era la tataranieta del rey Siaka de Gendema, que gobernó sobre los Gallinas en el siglo XVIII. [8]
Massaquoi pasó sus primeros siete años con la hermana de su padre, Mama Jassa, en Njagbacca, en el distrito de Garwula del condado de Grand Cape Mount . Mientras estaba allí, una de las seis esposas de su padre, Ma Sedia, [9] hirió gravemente las manos de Fátima por un delito menor. Esto le causó un dolor considerable durante toda su infancia, lo que obstaculizó su capacidad para tocar el violín. Más tarde se convirtió en una intérprete muy competente, aunque siguió sintiéndose cohibida por las cicatrices incluso de adulta. [10] [11] Después de la escuela primaria, fue enviada al internado en Julia C. Emery Hall, adjunto a la Misión Bromley cerca de Clay-Ashland en el condado de Montserrado . [9] [12]
Momolu Massaquoi se esforzó por dar a su hija favorita, y única hija, la mejor educación posible. En 1922, se fue con él a Hamburgo, donde vivió en el consulado de Johnsallee 22. Recibió su educación primaria en la St. Anschar Höhere Mädchenschule , y rápidamente dominó el alemán. [9] Por recomendación de la ama de llaves del consulado, Gertrude von Bobers, a quien se encariñó mucho, en 1932 pasó un tiempo en Ginebra , Suiza, donde aprendió francés en la École Supérieure et Secondaire. [13] Ese mismo año, regresó a Hamburgo y asistió a la Helene Lange Schule , donde recibió su certificado de finalización de la escuela en 1935. [14] [15] Luego comenzó a estudiar medicina en la Universidad de Hamburgo [16], pero lo interrumpió cuando dejó Alemania.
Hans J. Massaquoi , su sobrino, que estuvo en Hamburgo durante el mismo período, relata que "Tante Fatima" se vestía exóticamente con ropa africana, mantenía orgullosamente sus hábitos africanos y hablaba el idioma vai . [17] Uno de sus mejores amigos en Hamburgo era Richard Heydorn, un pianista, con quien dio muchos recitales. Opositor al nazismo , cuando estalló la guerra fue enviado a Rusia y más tarde se informó de su desaparición en combate. [18] Ser parte de la primera familia diplomática negra en Alemania siempre había sido un desafío, [19] pero con el ascenso del régimen nazi, el padre de Massaquoi comenzó a temer por su seguridad. [18] Con la ayuda de amigos, la ayudó a mudarse a los Estados Unidos para evitar las políticas arias y las restricciones impuestas a las mujeres . [11]
Massaquoi llegó ese mismo año [ ¿cuándo? ] a los Estados Unidos y experimentó la segregación racial y las leyes de Jim Crow de los estados del sur. [11] Primero asistió al Lane College en Jackson, Tennessee , graduándose en sociología. [20] [16] Dos años más tarde se mudó a la Universidad Fisk en Nashville [21] obteniendo dos maestrías, primero en sociología y luego en antropología en 1944. [22] Ayudó a su profesor, Mark Hanna Watkins , en su comprensión del idioma vai , cooperando con él en la compilación de un diccionario vai. [23] Aceptó una beca como asesora lingüística, después de que su padre muriera en 1938. [24] Enseñó francés y alemán en Fisk y también pagó sus estudios dando instrucción en danza folclórica africana y europea, así como enseñando violín, gracias a su propia competencia en el instrumento. [22]
En 1940, Massaquoi terminó de escribir un relato autobiográfico [24] de su vida temprana como niña tribal, sus experiencias de vida con los europeos y su educación en Alemania y Suiza, y sus impresiones de Estados Unidos. [21] Watkins le dijo que el inglés era demasiado pobre para publicarlo, [24] pero más tarde afirmó en una carta de 1944 que ella había escrito el relato por insistencia suya. [21] Mientras esperaba la edición, Massaquoi continuó ayudando a la escuela a preparar un diccionario sobre el idioma vai, enseñando danza y lenguaje cultural, pero no estaba contenta con el acuerdo que solo le pagaba una pequeña suma. Cuando intentó recuperar su manuscrito, Watkins se negó y demandó a la universidad para que se lo devolviera y les prohibiera publicar sus obras. [24] En 1945, ganó una orden judicial permanente contra Watkins, el Dr. Thomas E. Jones , presidente de la universidad, y la Universidad Fisk [24] prohibiéndoles publicar o recibir recompensas financieras por cualquier publicación de la obra. [25] Massaquoi consideró que habían "conspirado contra ella" porque era extranjera y se presumía que no tenía la fuerza para luchar por sus derechos. [24]
En 1946, mientras estaba en la Universidad de Boston , Massaquoi terminó de editar su autobiografía (que originalmente se tituló Bush to Boulevard: The Autobiography of a Vai Noblewoman ). [26] Gracias a sus extensos viajes y educación, en ese momento, hablaba varios idiomas, al menos ocho y cuatro dialectos tribales. [24] [20] Además de sus nativos vai y mende , hablaba inglés, que había aprendido por primera vez en la escuela en Liberia, alemán de sus muchos años en Hamburgo y francés de su escolarización en Suiza. [14] [27]
Por invitación del presidente William Tubman , Massaquoi regresó a Liberia el 13 de octubre de 1946 para ayudarlo a establecer una universidad en Monrovia . Se convirtió en profesora de francés y ciencias en marzo de 1947 en el Liberia College , más tarde la Universidad de Liberia (UL). En 1956, se convirtió en directora, luego decana (1960), del Liberal Arts College y fue cofundadora de la Society of Liberian Authors. [14] En 1962, Massaquoi fundó y dirigió un programa de estudios africanos, que evolucionaría hasta convertirse en el Instituto de Estudios Africanos [28] en la UL. [29]
Durante su estancia en la universidad, Massaquoi logró superar el requisito de que los estudiantes adoptaran nombres extranjeros en lugar de mantener los de sus familias indígenas. En relación con esto, cuando se casó con Ernest Freeman el 26 de julio de 1948, Massaquoi adoptó su nombre tribal Fahnbulleh, llamándose a sí misma Fatima Massaquoi-Fahnbulleh. Su marido también cambió su propio nombre a Fahnbulleh. [30] Para contribuir aún más al desarrollo cultural y social de Liberia, organizó un seminario a través del Programa de Estudios Africanos en 1962 para promover la estandarización de la escritura vai . [14] [31]
Con el objetivo de mejorar el desarrollo educativo en Liberia, a finales de 1963 y principios de 1964, Massaquoi pasó seis meses en los Estados Unidos con una beca de estudios, visitando escuelas de bellas artes y departamentos universitarios de antropología y sociología, principalmente en el este y el medio oeste. [4] En 1968, mientras vivía en Monrovia, Liberia, con su hija Vivian Seton y sus nietos, Massaquoi sufrió un derrame cerebral. Esto presionó a Seton para que hiciera microfilmar las 700 páginas de la autobiografía inédita de su madre, pidiendo la ayuda de colegas de la Universidad de Liberia. [32] Massaquoi se retiró de la universidad en el verano de 1972, recibiendo un doctorado honorario en humanidades. También fue condecorada como Gran Comendadora de la Gran Estrella de África por el presidente de Liberia. [4]
Fatima Massaquoi-Fahnbulleh murió en Monrovia el 26 de noviembre de 1978. [14] Póstumamente, sus manuscritos microfilmados fueron descubiertos por el investigador alemán Konrad Tuchscherer , mientras realizaba otras investigaciones. [33] Arthur Abraham, un historiador de la Universidad Estatal de Virginia , [33] la hija de Massaquoi, Vivian Seton, y Tuchscherer, editaron los relatos de sus primeras experiencias en Alemania y Estados Unidos. [32] El libro, La autobiografía de una princesa africana , se publicó en 2013 [33] y fue bien recibido por los críticos. Tamba M'bayo, de la Universidad de Virginia Occidental , afirmó: "Los puntos fuertes de esta autobiografía se pueden medir en dos o más niveles diferentes. En primer lugar, su relato sincero y directo de las experiencias personales más perturbadoras... En segundo lugar, el panorama más amplio de la historia cultural y etnolingüística de Sierra Leona y Liberia en el que se cuenta la historia de Fátima. Rica en contenido y bien orquestada...". [11]
A lo largo de su vida, Massaquoi recibió numerosos premios y honores, tanto a nivel local como internacional. [14] El gobierno francés le otorgó el busto del tricentenario de Molière en 1955. [28] En 1962, el presidente Heinrich Lübke le otorgó la Großes Verdienstkreuz erster Klasse de la República Federal de Alemania . [34] Tras su jubilación en 1972, la UL le concedió un doctorado honorario en humanidades y el presidente William R. Tolbert, Jr. le otorgó el rango de Gran Comendador de la Gran Estrella de África. [35] Cuando Massaquoi murió, se celebró un homenaje en la Universidad de Liberia. Mary Antoinette Brown-Sherman , que hasta ese momento era la única mujer que había servido en cualquier parte de África como presidenta de una universidad, proclamó: "La suya fue una vida de dedicación a la nación liberiana y a la causa de la educación". [29]
