La peregrinación del padre Bombo a La Meca (titulada alternativamente La peregrinación del padre Bombo a La Meca en Arabia en los fragmentos variantes del texto que sobreviven) es una sátira en prosa orientalista y una épica picaresca coescrita por Philip Freneau y Hugh Henry Brackenridge mientras ambos hombres eran estudiantes de tercer año en el College of New Jersey (más tarde Universidad de Princeton ). [1]
Escrita en el otoño de 1770 pero no publicada en su totalidad hasta 1975, Father Bombo es considerada por algunos como la primera novela estadounidense, compitiendo con varias otras posibles candidatas. [2] Father Bombo es un contendiente "en virtud de su fecha temprana, su origen y materiales innegablemente nativos", las futuras contribuciones literarias de Freneau y Brackenridge, y las importantes carreras políticas de sus compañeros de clase del College of New Jersey, que incluían a James Madison y Aaron Burr . [3] De hecho, Madison cofundó la American Whig Society con Freneau y Brackenridge en 1769 y fue un colaborador literario. [4]
La novela sobrevive como una de las producciones literarias de la "Guerra del Papel", un intercambio de sátira que tuvo lugar entre los clubes literarios rivales de la universidad, la American Whig Society y la Cliosophic Society. (Las dos organizaciones se fusionarían más tarde para formar la American Whig-Cliosophic Society en el siglo XX). Una novela en clave , Father Bombo relata una serie de eventos apenas ficticios de la Guerra del Papel y caricaturiza a los miembros de la Cliosophic Society, que sirven como los personajes absurdos de la novela, incluido Bombo. [5]
Como castigo por plagiar al clásico satírico sirio Luciano , una aparición del "famoso profeta Mahoma" le ordena al padre Reynardine Bombo "hacer un largo y tedioso viaje a La Meca" a pie. [6] Para expiar su pecado, Bombo también debe convertirse al "mahometanismo", volverse un devoto celoso y vestir un "hábito turco y particularmente el de un peregrino". [6] Su conversión religiosa forzada no impide que Bombo se entregue con frecuencia al alcohol y la carne de cerdo durante su peregrinación.
Bombo se dirige al puerto de Nueva York y parte de su "castillo" de Nueva Jersey (el sustituto ficticio del Nassau Hall de la universidad ) vestido con un turbante y un "chaleco turco". [7] En busca de alojamiento en posadas, casas de mala fama y en el castillo de su padre en Long Island, Bombo inicia una serie de disputas furiosas cuando los personajes con los que se encuentra no muestran el respeto y la deferencia que se le deben como peregrino. Estos episodios a menudo derivan en humor grosero y violentas payasadas, de las que Bombo es víctima habitual a pesar de su gran tamaño y su agresividad.
Mientras navega por el Atlántico, Bombo es atado a la verga del barco por haberle hecho proposiciones a la esposa del capitán e instigar un motín. Luego es secuestrado por corsarios franceses y luego irlandeses y finalmente abandonado a la deriva en un barril. Cuando llega a la costa irlandesa, Bombo prueba suerte como profesor y mendigo.
El viaje de Bombo a través de Oriente Medio y su llegada precipitada a La Meca se describen en el capítulo final del libro. En La Meca, Bombo visita la mezquita que supuestamente contiene la tumba de Mahoma, donde deposita diccionarios "en uno de los armarios más sagrados del lugar" para completar su penitencia y "apaciguar al fantasma de Luciano". [8] Bombo regresa sano y salvo a su castillo en Nueva Jersey, convertido en un erudito refinado y responsable, y finalmente se retira a una finca rural cercana.
Se creía que el padre Bombo se había perdido después de que el manuscrito original fuera destruido en un incendio en el Nassau Hall de la universidad en 1802. También se destruyeron otros materiales de archivo preservados de la Guerra del Papel. [5]
Antes de su redescubrimiento, solo se sabía que se habían conservado partes del tercer y último libro de la novela en el manuscrito del cuaderno del miembro de la Sociedad Whig William Bradford , un colaborador literario de Freneau y Brackenridge que más tarde se convertiría en Fiscal General de los Estados Unidos. [9]
La novela fue recuperada en su totalidad en 1957 en Kentucky, y sobrevivió en el cuaderno manuscrito de John Blair Smith, miembro de la Sociedad Whig. Esta transcripción fue donada posteriormente a la Biblioteca de la Universidad de Princeton. [10]
Escritos en un estilo de camarilla, Freneau y Brackenridge alternan aproximadamente la autoría entre capítulos. Los capítulos escritos por Freneau llevan las iniciales "JΓ" y los capítulos escritos por Brackenridge llevan las iniciales "IL". Estos personajes parecen formar la imagen invertida uno del otro. [11]
La sátira de la Whig Society ridiculizaba regularmente a los miembros de la Cliosophic Society acusándolos de ser leales a los conservadores, lo que reflejaba lo que probablemente era una preocupación política clave de la época. [12] Freneau y Brackenridge serían coautores de la oda abiertamente nacionalista "The Rising Glory of America", que Brackenridge leyó en la graduación en 1771. [13]
En un eco del crimen inicial de Bombo de plagiar a Luciano, varios momentos en el texto de la Peregrinación a La Meca del Padre Bombo capturan la centralidad tradicional, aunque a menudo cuestionada, de los estudios clásicos en la academia estadounidense de la época. Varios epígrafes de capítulos confunden pasajes tomados de autores griegos y romanos antiguos. [14] Para recaudar dinero, Bombo intenta vender una edición de las obras de Jenofonte , que él mismo ha corregido. [15] Esta aparente desilusión y creciente desprecio por el clasicismo podría reflejar una transición en los planes de estudio que se estaba produciendo en ese momento en el College of New Jersey. Instituida por el presidente de la universidad, John Witherspoon , el énfasis se estaba alejando de la preparación de los estudiantes para el ministerio religioso, que exigía una formación en lengua clásica, y se estaba realineando hacia la incorporación de una gama más liberal de materias prácticas que prepararían mejor a los estudiantes para carreras seculares y el servicio público. [16]
El padre Bombo también refleja una preocupación orientalista por la cultura y el idioma de Oriente Medio que prevalecía en esa época no solo entre las instituciones académicas estadounidenses, sino entre la sociedad estadounidense en general. [17] Sin embargo, una característica única de El padre Bombo es que la novela orientaliza todo el paisaje estadounidense: Bombo viaja de castillo en castillo, las posadas se denominan "Caravansera", un viajero de paso es un "Jenizary" y los nombres anglófonos están arabizados. [18] Debido a sus asociaciones con el despotismo, las acusaciones de tiranía orientalizada generalmente se reservaban para las élites o aquellos que se pensaba que abusaban de posiciones de poder. [19]