Florence Beatrice Emery ( née Farr ; 7 de julio de 1860 - 29 de abril de 1917) [1] fue una actriz , compositora y directora del West End británico . También fue activista por los derechos de las mujeres, periodista, educadora, cantante, novelista y líder de la orden oculta, la Orden Hermética del Amanecer Dorado . [2] Fue amiga y colaboradora del premio Nobel William Butler Yeats , el poeta Ezra Pound , el dramaturgo Oscar Wilde , los artistas Aubrey Beardsley y Pamela Colman Smith , el erudito masónico Arthur Edward Waite , la productora teatral Annie Horniman y muchos otros literatos de la era finisecular de Londres , e incluso para sus estándares era "la bohemia de los bohemios ". [3] Aunque no es tan conocida como algunas de sus contemporáneas y sucesoras, Farr fue una feminista de la "primera ola" de finales del siglo XIX y principios del XX; abogó públicamente por el sufragio , la igualdad en el lugar de trabajo y la igualdad de protección ante la ley para las mujeres, escribiendo un libro y muchos artículos en revistas intelectuales sobre los derechos de "la nueva mujer".
Florence Beatrice Farr nació en Bickley , Kent , Inglaterra (hoy un suburbio del Gran Londres ), en 1860, la más joven de los ocho hijos de Mary Elizabeth Whittal y el Dr. William Farr . [4] Su padre, un médico e higienista que era amigo y colega de Nightingale, le puso el nombre de Florence Nightingale en honor a la pionera de la enfermería . El Dr. Farr era conocido como un defensor de la igualdad de educación y derechos profesionales para las mujeres, [5] lo que sin duda influyó en las actitudes de sus hijas en sus vidas posteriores.
Su familia la envió a la escuela en el Cheltenham Ladies' College en 1873. Una de sus amigas de la infancia fue May Morris , la hija de Jane Morris , la famosa modelo del artista prerrafaelita , quien la introdujo en los círculos artísticos e intelectuales de la sociedad londinense. Farr, May Morris y otros amigos posaron para la pintura prerrafaelita de Sir Edward Burne-Jones "La escalera de oro" cuando tenía 19 años. La pintura se exhibe en la Tate Gallery de Londres. [3] De 1877 a 1880, Farr asistió al Queen's College , la primera universidad para mujeres en Inglaterra. Después de dejar la universidad, aceptó un puesto de profesora, pero pronto sus aspiraciones se dirigieron al teatro.
La primera experiencia de Farr como actriz fue en producciones amateur con el Bedford Park Dramatics Club, en el que su hermana Henrietta y su cuñado Henry eran miembros activos. A partir de 1882, Farr realizó un aprendizaje de ocho meses con el actor-director JL Toole en el Toole's Theatre en King William IV Street cerca de Charing Cross . Adoptó el nombre artístico de Mary Lester en deferencia a los deseos de su padre, que no quería que el nombre de Farr se asociara con el teatro. Su primera aparición profesional en el escenario fue como "Kate Renshaw", una colegiala, en Uncle Dick's Darling de Henry J. Byron . [6]
En 1883, su padre murió, dejándole una modesta herencia para vivir. [5] Continuó interpretando papeles menores en el Folly, pero cambió su nombre artístico de nuevo a Florence Farr cuando comenzó a actuar en el Teatro Gaiety en mayo. Su imponente presencia y hermosa voz al hablar fueron notadas por George Bernard Shaw . Pronto alcanzó un éxito modesto en los escenarios del West End de Londres. En 1884 se casó con el también actor Edward Emery. Resultó ser un matrimonio desastroso, y ella se sintió irritada por las restricciones que se esperaban de una esposa victoriana . [6] En 1888, su esposo se fue de gira por Estados Unidos y nunca más se volvieron a ver. Finalmente obtuvo el divorcio en 1895 por abandono y nunca se volvió a casar. [3]
A principios de 1890, Farr se mudó con su hermana, Henrietta, y su cuñado, el pintor y escenógrafo Henry Marriott Paget , a Bedford Park , un enclave bohemio londinense de intelectuales, artistas y escritores. Bedford Park era conocido por sus "librepensadores" y la " Nueva Mujer " (un término acuñado por Sarah Grand), donde las mujeres participaban en debates sobre política, arte, literatura y filosofía en igualdad de condiciones con los hombres. [7] Una de las primeras feministas , Farr era conocida por defender la igualdad de las mujeres en la política, el empleo, los salarios, etc., entre su círculo intelectual de conocidos. [5] Yeats también vivía en Bedford Park, y es probable que lo conociera por primera vez cuando su cuñado estaba pintando el retrato de Yeats. [3]
Mientras estaba en Bedford Park, Farr protagonizó la obra A Sicilian Idyll: A Pastoral Play in Two Scenes de John Todhunter (un socio de Yeats y miembro de la Golden Dawn) en el papel de la "Sacerdotisa Amaryllis", que invoca a la diosa Selene para vengarse de su amante infiel. Shaw estaba entre el público para reseñar la obra, a la que llamó "una hora de transparente farsa arcádica", [8] pero quedó muy impresionado con la actuación de Farr, así como con su "belleza sorprendente, ojos grandes y expresivos, cejas en forma de medialuna y sonrisa luminosa". [7]
Shaw deseaba moldearla según su visión idealizada de “La nueva mujer” y convertirla en la estrella de sus obras. Shaw escribió que ella reaccionaba con vehemencia contra la moral sexual y doméstica victoriana y que no se amilanaba a la hora de defender públicamente causas impopulares, como la campaña por el bienestar de las prostitutas. [5] En una carta a Shaw, escribió: “…es probable que una raza se degenere mientras la cuestión del sexo se resuelva en última instancia en la cuestión de cómo las mujeres pueden hacer el mejor negocio y, al hacerlo, negarse a sí mismas la libertad de la libre elección”. [9]
Para Yeats, ella era, como Maud Gonne , una musa poética, cuya voz resonante era perfecta para recitar su poesía. Encontró en ella "una belleza tranquila como la de la imagen de Deméter cerca de la puerta de la sala de lectura del Museo Británico , y un incomparable sentido del ritmo y una hermosa voz, la expresión aparentemente natural de la imagen". [10] En su reseña de Un idilio siciliano , Yeats escribió: "La señora Edward Emery (Florence Farr) ... ganó elogios universales con su sorprendente belleza, su sutil gesto y su fina interpretación del verso. De hecho, su actuación fue la característica de toda la representación que más impactó, después del verso en sí. No sé si tengo alguna palabra demasiado fuerte para expresar mi admiración por su gracia y poder ... Nunca he escuchado un verso mejor hablado". [6] Ambos hombres escribieron papeles principales en sus obras para Farr, quien utilizó su influencia con Annie Horniman para que las produjera.
Farr también fue la primera mujer en Inglaterra en actuar en las obras de Ibsen , en particular el papel de Rebecca West en la primera producción inglesa de Rosmersholm , en el Teatro Vaudeville en 1891, que le valió elogios de la crítica. [8] El personaje de Rebecca West es una "Nueva Mujer" que rechaza los sistemas éticos del cristianismo de la era victoriana, lo que para Florence Farr era un papel prácticamente encasillado.
En 1893, Horniman financió anónimamente la primera aventura de Farr como directora, una serie de obras en el Avenue Theatre en el Embankment . Encargó a su amigo, el artista Aubrey Beardsley, que creara el cartel de la temporada. Farr había interpretado a Blanche, la hija de un propietario de barrio marginal, en la primera obra de Shaw, Widowers' Houses , y se acercó tanto a Shaw como a Yeats para que escribieran obras para su producción en el Avenue. Yeats presentó la obra corta The Land of Heart's Desire , pero Shaw no había terminado su obra a tiempo para el estreno de la serie. A Comedy of Sighs de John Todhunter fue sustituida rápidamente, con Farr en el papel principal, pero la obra fue mal recibida y toda la aventura fue casi un desastre. [3]
Después de recibir un cable desesperado de Farr, Shaw le entregó su Arms and the Man . Con solo una semana de ensayo, Farr originó el papel secundario de soubrette de Louka, la sirvienta vivaz e insolente que le roba el afecto al héroe de la ingenua principal de la obra , que Farr había concedido a la conocida actriz Alma Murray . Una sátira audaz del idealismo romántico, la obra fue un gran éxito tanto entre el público como entre los críticos, y todavía se mantiene como una de las mejores obras de Shaw. [3] Pero Farr se estaba acercando a Yeats (se especula que se convirtieron en amantes, pero no se ha demostrado) y se estaba distanciando de Shaw, por lo que Arms fue la última obra de Shaw en la que actuó. [3]
A lo largo de la década de 1890, Yeats utilizó la "voz de oro" de Farr como parte de su búsqueda para alentar el renacimiento de la poesía hablada. En 1898, en La condesa Cathleen de Yeats , interpretó a Aleel, una bardo y vidente que podía ver el reino espiritual, y cantó todas sus líneas en verso mientras se acompañaba con el salterio . Farr se convirtió en un colaborador habitual de la representación de las obras métricas de Yeats, y en 1898 la nombró directora de escena de su Teatro Literario Irlandés . [3] Pero durante ese mismo período de su vida, Farr se desvió de su carrera teatral, para gran disgusto de Shaw ("...y ahora piensas deshacer el trabajo de todos estos años con una frase y un chelín de egiptología esotérica", le escribió en 1896) [11] por su participación con Yeats en la sociedad oculta secreta La Orden Hermética del Amanecer Dorado .
La Golden Dawn se basa en un sistema de logias iniciáticas similar al de la masonería ; sin embargo, las mujeres son admitidas en igualdad de condiciones que los hombres. Farr fue iniciada en el Templo Isis-Urania de la Orden de la Golden Dawn en Londres por Yeats en julio de 1890 [12] tomando el lema mágico Sapientia Sapienti Dona Data (latín: "La sabiduría es un don dado a los sabios"). Annie Horniman también era miembro del Templo Isis-Urania, lo que llevó a las colaboraciones teatrales de Farr con ella y Yeats. Farr se convirtió en Praemonstratrix del templo en 1894, [13] haciéndose cargo del sistema educativo y dando clases de adivinación del tarot , adivinación y magia enoquiana . [3] El espiritismo y la teosofía fueron muy populares a finales de la era victoriana pero, a diferencia de algunos de sus contemporáneos, Farr practicaba la magia , incluidas las técnicas místicas clásicas de invocación y evocación . [14]
Publicó su primer artículo filosófico, Una breve investigación sobre el arte hermético por un amante de la filatelia en 1894 [5] y escribió varios de los documentos de instrucción secreta de la Orden, llamados los "Rollos Voladores". Con la renuncia en 1897 de William Wynn Westcott , uno de los cofundadores de la Orden, Farr lo reemplazó como "Adepto Principal en Anglia", convirtiéndose en el líder de las logias inglesas y el representante oficial de Samuel MacGregor-Mathers , el único fundador restante, que vivía en París. [3]
A finales de 1899, surgieron disputas personales dentro de la Golden Dawn, que Farr describió como una "bola astral" entre otros miembros superiores ( Adeptos ), y una sociedad secreta dentro de la Logia Isis-Urania llamada El Grupo Esfera , creada por Farr en 1896. [15] También hubo facciones dentro de la Orden que estaban resentidas por que una mujer tuviera autoridad como Adepto Jefe. [3] Farr finalmente creyó que el templo debía cerrarse, [16] escribiendo a Mathers en enero de 1900 y ofreciéndole su renuncia como su representante, [17] pero que estaba dispuesta a continuar hasta que se encontrara un sucesor. [16] La respuesta de Mathers la sorprendió y la sorprendió, [16] porque afirmaba que Westcott había cometido fraude y falsificado algunos de los documentos fundacionales y estatutos de la Orden. Después de esperar unos días, consultó con Yeats, y juntos escribieron a Westcott solicitando una explicación y una respuesta a los cargos de Mathers. [18] Westcott negó los cargos y se formó un comité de siete miembros de Adeptos para investigar más a fondo a Mathers, pidiendo pruebas. Mathers envió una respuesta beligerante, negándose a presentar pruebas, afirmando su autoridad y despidiendo a Farr de su puesto como su representante el 23 de marzo. [19] Los Adeptos en Londres continuaron su investigación y posteriormente expulsaron a Mathers en 1901. Farr, Yeats y Horniman (que regresó después de haber sido expulsado anteriormente por Mathers) intentaron reorganizar la Orden, pero tuvieron un éxito limitado. Farr permaneció en su puesto de Adepto Principal durante un tiempo, pero renunció en enero de 1902 a raíz de un escándalo de fraude relacionado con los asociados de Mathers que expuso a la sociedad, una vez secreta, al ridículo público. [20]
Después de que Farr rompiera su asociación con la Golden Dawn, se unió a la Sociedad Teosófica de Londres, [3] y pasó a escribir y producir (con Olivia Shakespeare ) dos obras de temática egipcia, The Shrine of the Golden Hawk y The Beloved of Hathor . Farr también participó en la interpretación, dirección y composición musical de varias obras para los teatros Lyceum , Court y New Century en Londres, entre 1902 y 1906. [7] Además de colaborar con Yeats y su Abbey Theatre , Farr realizó frecuentes representaciones de su poesía, que ella musicalizó con su salterio. [21] Farr realizó giras por Gran Bretaña, Europa y América en 1906 y 1907 para llevar el "nuevo arte" del teatro literario irlandés a un público más amplio. Mientras estaba en Estados Unidos, conoció y colaboró con la pintora escénica y artista de cartas del Tarot Pamela Colman Smith, quien trabajó como directora de escena de Farr. [3]
Farr también escribió artículos regulares durante esta época, particularmente sobre los derechos de las mujeres, el teatro y la religión del antiguo Egipto , en la revista británica de arte y política, The New Age , y para revistas teosóficas, algunos de los cuales han sido recopilados en antologías. [22] En su ensayo "Nuestras estrellas malignas" ( New Age , octubre de 1907), Farr escribe que la reforma de la salud pública y las leyes matrimoniales no son suficientes para liberar a las mujeres. "Debemos matar la fuerza en nosotras que nos dice que no podemos llegar a ser todo lo que deseamos, porque esa fuerza es nuestra estrella maligna que convierte toda oportunidad en un fracaso grotesco... Así que reconozcamos cada uno de nosotros la verdad de que nuestro primer deber es cambiarnos a nosotros mismos, y entonces sabremos cómo cambiar nuestras circunstancias". [9]
Farr dio una conferencia en el Leeds Arts Club , en 1906 con Yeats sobre el arte de hablar con un salterio y en 1908 sobre "El teatro y las artes", donde habló sobre las consideraciones prácticas del diseño y la construcción de un teatro, la historia del teatro griego y leyó poemas de Yeats y Homero acompañada por el salterio. [22]
A través de la Sociedad Teosófica conoció a Sir Ponnambalam Ramanathan , un maestro espiritual y futuro miembro del parlamento tamil en Ceilán . Farr quedó muy impresionada por sus planes para la educación de las mujeres jóvenes en su país natal, y ella se comprometió a ayudarlo cuando estuviera listo.
En 1912, Farr se enteró de que Ramanathan había fundado su Uduvil Ramanathan Girls College y, a los cincuenta y dos años, vendió todas sus posesiones y se trasladó a Ceilán, donde volvió a su primera vocación, la de maestra. Ramanathan nombró a Farr directora y le entregó la administración de la escuela. Sin duda, las habilidades organizativas que aprendió como praemonstratrix de la Golden Dawn le resultaron útiles a Farr en su nuevo puesto y, debido a su tolerancia y respeto por las tradiciones tamiles, la escuela prosperó bajo su administración. Farr también mantuvo correspondencia con Yeats y le envió sus traducciones de poesía tamil. [3]
En 1916, le diagnosticaron cáncer de un bulto en el pecho y se sometió a una mastectomía . En la última carta de Farr a Yeats, incluyó un dibujo humorístico de ella misma con la cicatriz de la mastectomía y escribió: «El pasado mes de diciembre me convertí en amazona y me extirparon el pecho izquierdo y el músculo pectoral. Ahora mi lado izquierdo es una hermosa losa de carne adornada con un hermoso patrón de helechos hecho con un corte y 30 puntos de sutura». Pero el cáncer se había extendido y Florence Farr murió unos meses después a la edad de 56 años en un hospital de Colombo , en abril de 1917. De acuerdo con sus deseos, su cuerpo fue incinerado y las cenizas esparcidas por Ramanathan en el sagrado río Kalyaani. [7]
En su poema "La noche de los difuntos", Yeats escribió:
Sobre Florence Emery llamo a la siguiente,
quien al encontrar las primeras arrugas en un rostro
admirado y hermoso,
y por el conocimiento previo del futuro, se enojó;
belleza disminuida, lugar común multiplicado;
prefirió enseñar en una escuela
lejos del vecino o amigo,
entre pieles oscuras, permitió que los años nefastos la desgastaran,
oculta a la vista hasta el final inadvertido. [23]
