El faro de Frying Pan Shoals es un faro de la Guardia Costera fuera de servicio ubicado cerca del final de Frying Pan Shoals, a 32 millas (51 km) al sureste de Bald Head Island, Carolina del Norte . [1] La torre Frying Pan Tower™ se eleva 135 pies sobre el océano Atlántico y está siendo restaurada por voluntarios a través de FPTower Inc., una organización sin fines de lucro 501(c)3 cuya misión es ayudar a brindar seguridad a los marineros y la vida marina local, así como proporcionar una instalación en el lugar para la investigación ambiental y transmitir en vivo las cámaras de arriba y abajo del océano. Varias universidades (JHU, MIT) y agencias gubernamentales (BOEM, NASA, NOAA, NAVY) han utilizado la ubicación única de la torre para realizar investigaciones vitales durante la última década mientras se restaura.
La instalación funciona en un 98% con energía solar almacenada y la generación de combustibles fósiles se reserva para usos intensivos como la soldadura. El helipuerto de casi 550 metros cuadrados recoge el agua de lluvia en uno de los tanques de acero de 55 000 litros (14 500 galones) restantes, adosados bajo la parte inferior, donde un sistema de filtración ultravioleta (UV) y microfiltración junto con un sistema de ósmosis inversa comercial de Culligan Water dan como resultado agua potable adecuada para cocinar y para uso general. Las comunicaciones por Internet de alta velocidad se establecieron instalando una conexión de microondas de 5,8 GHz de radio de Cambium Networks entre dos antenas parabólicas de 1,2 m (4 pies), una a 408 m (1340 pies) en la torre de una estación de televisión terrestre y la otra ubicada en el helipuerto de la torre.
La torre de iluminación está diseñada a imagen de una plataforma de perforación petrolera de acero, conocida como " Torre Texas ", sobre cuatro patas de acero que fue diseñada para ser utilizada como faro y albergar a varios miembros de la Guardia Costera. Cada una de las cuatro patas de 42" (1 m) están enterradas a 296' de profundidad en el suelo debajo y se rellenaron con cemento. El nivel principal de 80 pies (24 m) y la torre de iluminación de la esquina SE de 135' (41 m) marcan los bancos de arena en la confluencia del río Cape Fear y el océano Atlántico. [2]
Los bancos de arena han sido patrullados por un barco faro desde 1854 por la Guardia Costera de los Estados Unidos . [3] En 1966, se construyó la torre de luz, y estuvo atendida durante todo el año por una tripulación de cuatro personas hasta que se automatizó el funcionamiento de la luz en 1979. [4] La estación fue finalmente desmantelada en 2004, debido a la llegada de sistemas GPS en los barcos, lo que hizo que la instalación quedara obsoleta. [3]
La Guardia Costera consideró demoler el faro para usarlo como arrecife artificial , pero en su lugar realizó una subasta en línea donde la oferta ganadora fue la de una empresa de buceo e investigación de Carolina del Sur, Shipwrecks, Inc., en 2009, por $515,000. Sin embargo, la empresa no realizó el pago inicial, [5] y posteriormente la torre volvió a manos del gobierno y fue vendida nuevamente en agosto de 2010 por $85,000 a un particular, Richard Neal de Charlotte, Carolina del Norte. [4]
En agosto de 2011, la Torre Frying Pan fue golpeada directamente [6] [ referencia circular ] por el huracán Irene con vientos medidos de 67 mph (108 km/h) y olas de 28 pies (8,5 m). Un vuelo de observación al día siguiente de la tormenta, el 28 de agosto de 2011, mostró que la torre no tenía daños visibles por el impacto. [7] Fue incluida en un artículo en Time sobre faros que han sido restaurados para instalaciones de alojamiento y desayuno, aunque el objetivo de Neal nunca fue crear un hotel o un alojamiento y desayuno, sino recaudar fondos para restaurar la instalación.
En noviembre de 2012, el huracán Sandy pasó a unas pocas docenas de millas de la Torre Frying Pan, pero debido a que era una tormenta de categoría baja en ese momento, el único problema fueron algunas placas del techo alteradas debido a que se dejó una ventana abierta, como lo notó el propietario Neal.
En septiembre de 2018, los Shoals estaban en la trayectoria del huracán Florence . La cobertura de los medios en las horas previas a la llegada de la tormenta notó que la bandera estadounidense en la Frying Pan Tower se hizo trizas por las condiciones extremas a medida que se acercaba el huracán. Esto se pudo ver en vivo desde una cámara de Explore.org en la torre. [8] [9] La cobertura de la bandera fue ampliamente vista en línea, y los espectadores de la transmisión en vivo finalmente le dieron el nombre de Kevin a la bandera. [3] Después de que pasó la tormenta, la bandera se recuperó y se vendió en una subasta para recaudar dinero para la Cruz Roja de Wilmington . [3] En 2019, pasó por el huracán Dorian . Cuando el ojo pasó sobre la estructura, una estación meteorológica en la torre informó una presión de 959,5 mb.
A partir de 2018 y hasta 2019, Neal se deshizo de todos sus intereses de propiedad para centrarse en los esfuerzos de restauración como director ejecutivo de FPTower Inc., una organización sin fines de lucro 501(c)(3) registrada a nivel federal . FPTower Inc. está organizando la restauración con voluntarios, donaciones y una promoción activa de la torre como un recurso para la educación, la investigación y como una pieza icónica de la historia de la Guardia Costera estadounidense.
Se puede acceder a la torre de iluminación en helicóptero y en barco. Una inspección in situ realizada en enero de 2010 por una empresa de ingeniería contratada por la Guardia Costera determinó que la plataforma del helipuerto puede soportar un helicóptero y que toda la estructura, aunque necesitaba reparaciones, estaba estructuralmente sólida. [10] Las escaleras inferiores de la torre de iluminación fueron destruidas por un huracán y las escaleras de la sección media a superior han sufrido un deterioro significativo debido al ambiente salino.
Desde que Neal pasó a trabajar a tiempo completo como director ejecutivo de FPTower Inc., la restauración se ha acelerado drásticamente con la restauración de la calefacción y el aire acondicionado, la donación de acero y materiales de construcción y el patrocinio de energía solar por parte de varios proveedores. Explore.org también ha mantenido una fuerte presencia respaldando la transmisión en vivo de transmisiones públicas submarinas y sobre el agua para fomentar una mejor comprensión del mundo que nos rodea.
La plataforma de la torre consta de dos plantas. El subsuelo es una zona habitable de aproximadamente 5.000 pies cuadrados (460 m2 ) que incluye siete dormitorios, cocina, oficina, área de almacenamiento, área de recreación y baños. [11]
La torre de luz está ubicada en la cuadrícula FM13, que es principalmente océano junto con algunas áreas costeras de Carolina del Norte y escasamente poblada. Los radioaficionados que buscan cuadrículas suelen buscar sujetos como este para tener la oportunidad de registrar una conversación. [12]