Farmers ' Storehouse fue la primera cooperativa de agricultores de Canadá , fundada en Toronto y el Home District en 1824. Se situó en el centro de un amplio movimiento de reforma económica y política que, en lo esencial, no era muy diferente de movimientos contemporáneos como los socialistas owenistas en Gran Bretaña, así como de movimientos cooperativos mucho posteriores como los Agricultores Unidos de Alberta a principios del siglo XX.
El Farmers' Storehouse se organizó como una sociedad anónima no constituida el 7 de febrero de 1824. En muchos aspectos era similar a un gran número de "sociedades" comunitarias de harina y pan propiedad de los consumidores que florecieron en Inglaterra desde 1759 hasta la década de 1860. Las "sociedades del pan" que se desarrollaron en Inglaterra durante las guerras napoleónicas eran en gran medida extensiones de las " sociedades benéficas " existentes. Las sociedades benéficas eran organizaciones de seguros comunitarios de autoayuda organizadas democráticamente diseñadas para aliviar las tragedias derivadas de accidentes, enfermedades y vejez. Las contribuciones regulares a un fondo común daban derecho al miembro de la sociedad a recibir ayuda en circunstancias prescritas, preservando así la respetabilidad de ese miembro frente a la calamidad. El aumento del precio de la harina durante las guerras napoleónicas llevó a muchas sociedades benéficas a formar "clubes de harina" que compraban y molían trigo para los miembros, vendiéndoselo al precio de coste; y en 1800, un número cada vez mayor de ellas construían colectivamente sus propios molinos para moler el grano al precio de coste. Uno de los más grandes fue el Birmingham Union Mill, un molino de tres pisos construido en 1797. [1]
Al igual que estos ejemplos ingleses, el Farmers' Storehouse se organizó sobre la base de una sociedad anónima para dedicarse al comercio en nombre de los pobres; eran cooperativas pioneras. Estas empresas cooperativas se organizaron cada vez más bajo la bandera del socialismo oweniano durante la década de 1820. [2]
Después de las guerras napoleónicas, cuando la producción industrial en Gran Bretaña despegó, los fabricantes ingleses comenzaron a vender sus productos baratos en Montreal ; esto permitió que un número cada vez mayor de comerciantes de York (Toronto) obtuvieran sus productos de manera competitiva de los mayoristas de Montreal. Con la consolidación de los comercios de harina y venta al por mayor en Montreal, un grupo de molineros y agricultores del Home District formaron la Farmers' Storehouse Company, para eludir el control de estos nuevos comerciantes de Toronto. La compañía solicitó al vicegobernador un "lote de agua" en la playa donde construir el almacén; recibieron el lote donde ahora se encuentra el edificio del mercado de St. Lawrence (e inmediatamente al sur de los edificios originales del mercado). Construyeron un almacén de 100 pies de largo por 20 pies de ancho y 20 pies de alto. El primer presidente de la Compañía fue Joseph Shepard, un destacado organizador reformista con estrechos vínculos con William Lyon Mackenzie . La compañía tenía 5 miembros de la junta, una capitalización de $3000 y era operada por un comerciante. [3]
El almacén de agricultores era una cooperativa de productores y consumidores. Los agricultores vendían su trigo y harina a través de la empresa y adquirían lo que necesitaban en el almacén. También podían obtener pequeños préstamos equivalentes al capital social que poseían.
La dirección de la empresa pasó pronto a manos de Samuel Hughes , miembro de los Niños de la Paz , un grupo religioso que vivía en el pueblo de Hope , en el municipio de East Gwillimbury. Los Niños de la Paz acababan de crear una cooperativa de crédito dentro del grupo y, bajo su dirección, la empresa Farmers' Storehouse también intentó establecerse como banco. Fue ampliamente imitada en toda la provincia por la "Newcastle District Accommodation Company" (cerca de Peterborough) y el "Bath Freeholders' Bank" (cerca de Kingston). [4]
Ambos presidentes de la Farmers's Storehouse Company, Joseph Shepard y Samuel Hughes , fueron destacados organizadores reformistas al norte de Toronto. El movimiento cooperativo se politizó debido a la obstrucción del Pacto Familiar a la constitución de la empresa. No hubo leyes generales de constitución en este período. La constitución requería que se aprobara una ley especial en cada caso. La Compañía solicitó la constitución en 1828 para obtener la escritura de su lote de agua. El proyecto de ley para constituirlos fue bloqueado en 1829, 1830 y 1831. En 1835 intentaron un enfoque diferente, buscando la constitución como banco después de que un Comité Especial de la Asamblea hubiera establecido que los bancos por acciones no requerían un estatuto legislativo. El Pacto Familiar, que había bloqueado sus proyectos de ley de constitución, ilegalizó los bancos por acciones en 1837. [5]