Farewell Spit ( en maorí : Onetahua ) es una estrecha lengua de arena en el extremo norte de Golden Bay , en la Isla Sur de Nueva Zelanda. La lengua de arena incluye alrededor de 25 km (16 mi) de tierra estable y otros 5 km (3,1 mi) de lengua de arena móvil que corre hacia el este desde Cape Farewell , el punto más septentrional de la Isla Sur. Farewell Spit es la lengua de arena más larga de Nueva Zelanda y es una reserva natural protegida legalmente. El área está designada como sitio de humedal Ramsar y sitio de la Red de aves playeras de la ruta migratoria de Asia oriental y Australasia . Farewell Spit es administrada por el Departamento de Conservación como reserva de aves marinas y vida silvestre. Aparte de una pequeña área en la base de la lengua de arena, está cerrada al público excepto a través de recorridos organizados. Se están llevando a cabo iniciativas de conservación para eliminar los depredadores mamíferos de Farewell Spit, incluida una propuesta para una valla a prueba de depredadores .
El banco de arena ha sido escenario de numerosos naufragios y encallamientos de embarcaciones, especialmente en la época de los barcos mercantes. En 1870 se construyó un faro con una torre construida con madera en el extremo del banco de arena para advertir a los navegantes de los peligros de los bancos de arena y las corrientes cercanas al banco de arena. La madera del faro original no duró mucho y todo el faro fue reemplazado en 1897 por una torre de celosía de acero .
La lengua de tierra también es conocida por los varamientos de manadas de ballenas piloto de aleta larga , y ha sido descrita como una "trampa para ballenas" debido a sus costas prominentes y sus playas largas y de suave pendiente.
El nombre maorí del asador es Onetahua , traducido como "arena amontonada". [1]
En 1642, Abel Tasman fue el primer europeo en ver la lengua de arena, a la que llamó Sand Duining Hoeck . El capitán James Cook fue el siguiente visitante europeo en 1770, [2] mostrando Farewell Spit como una amplia península en sus mapas. Llamó a la cercana Cape Farewell, y el nombre se mantuvo, con los primeros colonos europeos llamando originalmente a los bancos de arena 'Cape Farewell Spit' antes de que se acortara a su nombre actual. Fue la última tierra que Cook avistó después de dejar Nueva Zelanda para Australia al final de su primer viaje . [3]
Farewell Spit forma el lado norte de Golden Bay y es la lengua de arena más larga de Nueva Zelanda, con alrededor de 25 kilómetros (16 millas) de tierra estable y otros 5 kilómetros (3,1 millas) de lengua de arena móvil. La lengua de arena corre de oeste a este y está formada por arenas finas de cuarzo de color dorado, derivadas de la erosión de granitos y otras rocas en los Alpes del Sur , y transportadas hacia el norte a lo largo de la costa oeste por la deriva litoral con la corriente de Westland. [2] [4]
La superficie de la lengua de tierra es de unas 11.388 ha (28.140 acres). Aproximadamente 1.961 ha (4.850 acres) están por encima de la pleamar media , con una zona intermareal de unas 9.427 ha (23.290 acres). [5] La lengua de tierra se encuentra a unos 50 km (31 mi) al norte de Tākaka y a 20 km (12 mi) de Collingwood . El pequeño asentamiento de Pūponga está situado cerca del extremo occidental (tierra) de la lengua de tierra.
Las estructuras de arena de Farewell Spit consisten en dos sistemas que interactúan. En el lado sur de la lengua de arena hay masas de arena más antiguas y relativamente estables, separadas por lagos y pantanos poco profundos. En el lado norte hay masas de arena más recientes que sufren una erosión y acumulación activas como resultado de los vientos y la deposición de la corriente litoral. [6] Las dunas de arena conocidas como barjanes se forman en la lengua de arena debido a la influencia de los vientos predominantemente del oeste, y estas dunas se mueven en dirección este. La cara a sotavento es empinada y tiene forma de medialuna. [7]
El lado norte de las dunas es más empinado e inestable, y está constantemente expuesto a los vientos predominantes, que promedian más de 25 km/h (16 mph). El lado sur, que da a Golden Bay, es más estable y está cubierto en gran parte de vegetación. La marea aquí puede retroceder hasta siete km (4,3 mi), dejando expuestos unos 80 km2 ( 31 millas cuadradas) de marismas; una rica zona de alimentación para las numerosas aves marinas de la zona, pero también una trampa para las ballenas que provoca varamientos en manadas .
Farewell Spit es un área protegida legalmente de propiedad de la Corona y está clasificada como reserva natural según el artículo 20 de la Ley de Reservas de 1977. [ 9] La lengua de tierra se estableció originalmente como reserva de flora y fauna en 1938. En 1980, el estado se modificó a reserva natural y la zona intermareal adyacente se designó como santuario de vida silvestre. [10] El acceso a la reserva natural es solo con permiso, pero se permiten caminantes en los primeros 4 km (2,5 mi) de la lengua de tierra. [11] [12]
Farewell Spit fue designado Humedal de Importancia Internacional en virtud de la Convención de Ramsar en 1976, cuando la convención entró en vigor en Nueva Zelanda. [13] [14] En 2000, para reconocer la importancia del sitio para las aves migratorias, Farewell Spit fue designado Sitio de la Red de Aves Playeras de la Ruta Migratoria de Asia Oriental y Australasia. [15] Nueva Zelanda se convirtió en socio de la Asociación de la Ruta Migratoria de Asia Oriental y Australasia (EAAFP) en septiembre de 2011. [16]
Farewell Spit ofrece una amplia variedad de hábitats para las aves, incluidas playas de arena oceánica, dunas de arena desnudas y con vegetación, marismas y lagos de agua dulce y salobre. [2] Estos hábitats sustentan cantidades internacionalmente importantes de zarapito trinador , nudo rojo , vuelvepiedras rojizo y chorlito carambolo , así como de ostreros variables y de la Isla Sur, especies endémicas . [17] Las dunas al final de la lengua de tierra sustentan la única colonia de alcatraces a nivel del mar del mundo. Los bancos de zostera ( Zostera ) en las planicies de marea son utilizados por la mayor población de cisnes negros en muda de Nueva Zelanda. [18] En 2014, un área de 11.388 ha (43,97 millas cuadradas) en Farewell Spit fue reconocida como Área Importante para las Aves y la Biodiversidad (IBA) por BirdLife International . [19]
En 2013 se publicó un estudio sobre las aves playeras en la parte superior de la Isla Sur, encargado por los consejos de la ciudad de Nelson y el distrito de Tasman . Este estudio informó que, de 2006 a 2009, la población de aves playeras costeras encontradas en los estuarios de la parte superior de la Isla Sur representó entre el 14 y el 22% de la población total de aves playeras de Nueva Zelanda. Durante el período de un año, entre el 45% y el 66% de las aves playeras en la región de estudio se encontraron en Farewell Spit. [20] Durante el verano, hay un promedio de alrededor de 29.000 aves playeras en Farewell Spit, lo que representa el 10,2% de la población nacional. Durante el invierno (junio), hay un promedio de 8.500 aves, lo que representa el 6,5% de la población nacional, y en primavera (noviembre) hay un promedio de 20.000, lo que representa el 13,2% de la población nacional. Farewell Spit suele tener más de 20.000 aves playeras presentes durante el verano y la primavera, y esto cumple con los criterios para su reconocimiento según el Criterio 5 de la Convención de Ramsar como sitio de humedal de importancia internacional. [21] [22]
Durante la primavera y el verano, las aves limícolas migratorias constituyen una gran proporción de las aves playeras en Farewell Spit (hasta un 93% durante la primavera). [23] Farewell Spit es un sitio de importancia internacional para las agujas colipintas migratorias. Los estudios han encontrado que hay una media de 11.872 agujas colipintas presentes en el período estival, lo que representa el 9,1% del número total estimado de esta especie en la ruta migratoria. [24]
Farewell Spit también es de importancia internacional para las aves playeras, como el ostrero de la Isla Sur. Los estudios han encontrado un promedio de 6.980 de estas aves durante el verano, lo que representa el 7% de la población nacional estimada. [25] El banco de arena también es una importante zona de invernada y un sitio de importancia internacional para el chorlito chorlito. [26]
En 1983 se identificó una colonia de cría de alcatraces australianos en Farewell Spit. El tamaño de la colonia aumentó de 75 nidos en 1983 a 3060 nidos en 2001, y un estudio de 2006 registró 3300 parejas. El área de cría comprende varias subcolonias discretas al final de la lengua de tierra, a unos 30 minutos a pie más allá del faro. Las colonias de cría están a solo unos metros sobre el nivel del mar, y esto es inusual porque las colonias de alcatraces suelen estar muy por encima del nivel del mar en formaciones rocosas altas y estables. [2] En enero de 1997, tres de las subcolonias fueron completamente arrasadas durante el ciclón Drena . En la mayoría de los años, algunas de las colonias son arrasadas durante mareas muy altas o tormentas importantes. [27] [28] En 2022, había 10 000 aves en la colonia. [11]
Otras aves marinas que anidan en los bancos de conchas de Farewell Spit incluyen los charranes caspios y los charranes de frente blanca . [29]
Farewell Spit ha sido identificado como el mayor sitio de muda de cisnes negros en el país, con hasta un 15% de la población total presente entre noviembre y marzo. También se ha informado de la presencia de un número significativo de patos cuchara australianos . [30]
Farewell Spit se alquiló para pastoreo desde alrededor de la década de 1850, y el pastoreo y los incendios causaron graves daños a la vegetación. En 1938, se le otorgó protección a la zona y se la designó santuario. Sin embargo, el ganado salvaje permaneció en la zona y en la década de 1970 se eliminaron 258 de ellos. [7]
La granja adyacente Puponga fue adquirida originalmente por la Corona para que sirviera principalmente como zona de amortiguación para proteger la reserva natural de Farewell Spit. Las compras posteriores de las granjas Whararaki y Cape Farewell ayudaron a crear una unidad de gestión agrícola viable, conservar los valores biológicos y paisajísticos y brindar oportunidades para la recreación pública. El parque de la granja Puponga sirve como área de gestión y servicio para visitantes de la reserva natural de Farewell Spit. [10]
En 2021, todavía hay cerdos salvajes en Farewell Spit, y estos animales representan una amenaza importante para las aves que anidan. El proyecto de restauración de Onetahua se ha puesto en marcha con el objetivo de erradicar las plagas desde Whanganui Inlet en la costa oeste, hasta Farewell Spit, que abarca una superficie de más de 12.000 ha (30.000 acres). El proyecto es una iniciativa conjunta entre Farewell Wharariki HealthPost Nature Trust, Tasman Environmental Trust y Manawhenua ki Mohua. [31] [32] En 2022, se desarrolló una propuesta para una valla a prueba de depredadores de 4,5 km (2,8 mi) a lo largo de la base de la lengua de tierra. [33] [34]
El faro de Farewell Spit, situado al final de la lengua de tierra, se encendió por primera vez el 17 de junio de 1870 como respuesta a los numerosos barcos que habían naufragado en la lengua de tierra. [35] La torre de madera original no resistió bien los frecuentes azotes causados por los vientos cargados de arena y sal que se producían al final de la lengua de tierra. La madera dura utilizada empezó a descomponerse rápidamente y la torre original fue sustituida en 1897 por la estructura actual, el único faro con celosía de acero de Nueva Zelanda. [36]
Los cimientos del faro están apenas por encima del nivel del mar, por lo que la torre del faro tiene que ser más alta que lo habitual en otros faros de la costa de Nueva Zelanda. La luz de la torre de 27 metros de altura (89 pies) se puede ver a 35 kilómetros (22 millas). La luz estaba completamente automatizada y el último farero fue retirado en 1984. [36] La casa del farero y dos edificios de alojamiento todavía se mantienen para su uso por parte del Departamento de Conservación, Maritime New Zealand y grupos de turistas.
Los recorridos en autobús con tracción en las cuatro ruedas desde Collingwood o Pūponga están a cargo de concesionarios. Estos recorridos brindan la oportunidad de ver las grandes dunas de arena, visitar la zona del faro y la colonia de alcatraces. [11]
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Farewell Spit ha sido escenario de numerosos naufragios y encallamientos de buques, en particular en la época de los buques mercantes de vela. La mayoría de estos incidentes se produjeron cuando un buque encalló en la arena de aguas poco profundas cerca de Farewell Spit, ya sea por errores de navegación o por ser arrastrado a tierra por condiciones meteorológicas adversas. Entre las pérdidas más notables se incluyen las del Queen Bee , que encalló frente a Farewell Spit en 1877 [37] [38], y el SS Port Kembla , que se hundió debido a una mina a 17 km de la lengua de tierra en 1917. [39]
Farewell Spit ha sido el lugar de muchos varamientos de manadas de ballenas piloto de aleta larga , y ha sido descrito como una "trampa para ballenas", debido a sus costas salientes y playas largas y de suave pendiente. [48]
40°31′S 172°52′E / 40.517, -40.517; 172.867