La placa Farallón fue una antigua placa tectónica oceánica . Formó una de las tres placas principales de Panthalassa , junto con la placa Izanagi y la placa Phoenix , que estaban conectadas por una triple unión . La placa Farallón comenzó a subducirse bajo la costa oeste de la placa de América del Norte —entonces ubicada en el actual Utah— cuando Pangea se separó y después de la formación de la placa del Pacífico en el centro de la triple unión durante el Jurásico Temprano . Recibe su nombre por las Islas Farallón , que se encuentran justo al oeste de San Francisco , California .
Con el tiempo, la parte central de la placa Farallón se subdujo bajo la parte suroeste de la placa norteamericana. Los restos de la placa Farallón son las placas Explorer , Gorda y Juan de Fuca , que se están subduciendo bajo la parte norte de la placa norteamericana ; la placa de Cocos, que se está subduciendo bajo América Central ; y la placa de Nazca, que se está subduciendo bajo la placa sudamericana . [1]
La placa Farallón también es responsable del transporte de antiguos arcos de islas y varios fragmentos de corteza continental, que se han desprendido de otras placas distantes. Estos fragmentos de otros lugares se denominan terranes (a veces, terranes "exóticos"). Durante la subducción de la placa Farallón, estos arcos de islas y terranes se acrecentaron a la placa de América del Norte . Gran parte del oeste de América del Norte está compuesta por estos terranes acrecentados.
Como placa tectónica antigua, la placa Farallón debe estudiarse utilizando métodos que permitan a los investigadores ver en las profundidades de la superficie de la Tierra. La comprensión de la placa Farallón ha evolucionado a medida que los datos de la tomografía sísmica proporcionan mejores detalles de los restos sumergidos. Dado que la costa oeste de América del Norte tiene una estructura enrevesada, se ha requerido un trabajo significativo para resolver la complejidad. [2]
La tomografía sísmica se puede utilizar para obtener imágenes del resto de la placa subducida porque todavía está "fría", es decir, no ha alcanzado el equilibrio térmico con el manto. Esto es importante para el uso de la tomografía porque las ondas sísmicas tienen diferentes velocidades en materiales de diferentes temperaturas, por lo que la placa de Farallón aparece como una anomalía de velocidad en el modelo tomográfico. [3] [4]
Varios estudios muestran que la subducción de la placa de Farallón se caracterizó por un período de " subducción de losa plana ", que es la subducción de una placa en un ángulo relativamente poco profundo con respecto a la corteza superior (en este caso, América del Norte). [3] [5] [6] [7] Este fenómeno es el que explica la orogenia tierra adentro de las Montañas Rocosas y otras cordilleras de América del Norte que están mucho más lejos del límite de placa convergente de lo que es típico de una orogenia generada por subducción . [5] [6]
También se produjo una deformación significativa de la placa debido a este fenómeno de subducción plana, que se ha captado mediante tomografía sísmica. Hay una concentración de anomalías de velocidad en la tomografía que es más gruesa de lo que debería ser la propia placa, lo que indica que se produjo un plegamiento y una deformación debajo de la superficie durante la subducción. [3] [4] [7] En otras palabras, debería haber una mayor parte de la placa en el manto inferior, pero la deformación ha hecho que permanezca más superficial, en el manto superior. [3]
Se han propuesto múltiples hipótesis para explicar este ángulo de subducción superficial y la deformación resultante. Algunos estudios sugieren que el movimiento más rápido de la placa norteamericana provocó que la placa se aplanara, lo que dio lugar a un retroceso de la placa . [3] Otra causa de la subducción de la placa plana puede ser la flotabilidad de la placa , una característica influenciada por la presencia de mesetas oceánicas (o basaltos de inundación oceánica). [3] [8] Además de influir en la flotabilidad de la placa, algunas mesetas oceánicas también pueden haberse acretado en América del Norte. [7] [8]
Se ha sugerido que esta deformación puede llegar hasta el punto de incluir un desgarro en la placa, donde un trozo de la placa Farallón subducida se ha roto, creando múltiples restos de placa. Esto está respaldado por estudios tomográficos y proporciona una explicación más detallada de la formación de estructuras de Laramide que se encuentran más tierra adentro desde el borde. [4] [7] [9]
Un estudio de 2013 propuso dos placas adicionales ahora subducidas que explicarían algunas de las complejidades inexplicables de los terrenos acrecionados, lo que sugiere que el Farallón debería dividirse en segmentos Farallón Norte, Angayucham, Mezcalera y Farallón Sur según modelos tomográficos recientes. [10] [11] Según este modelo, el continente norteamericano superó una serie de fosas de subducción y se le agregaron varios microcontinentes (similares a los del archipiélago indonesio actual ). Estos microcontinentes deben haber tenido placas oceánicas adyacentes que no están representadas en modelos anteriores de subducción de Farallón, por lo que esta interpretación aporta una perspectiva diferente sobre la historia de la colisión. Según este modelo, la placa se movió hacia el oeste, lo que provocó que ocurrieran los siguientes eventos geológicos: [11]
Cuando el último archipiélago , el archipiélago Siletzia, se alojó como un terreno, la fosa asociada se desplazó hacia el oeste. Cuando esto sucedió, la fosa que se había caracterizado como un entorno de subducción oceánico-oceánico se acercó al margen norteamericano y finalmente se convirtió en la actual zona de subducción de Cascadia . Esto creó una ventana de losa . [12]
Se han propuesto otros modelos para la influencia de Farallón en la orogenia Laramide, incluida la deshidratación de la losa que provocó un intenso levantamiento y magmatismo . [6]
Notas
Bibliografía
