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Los fantasmas de la autopista 20 se refieren a una serie de personas que desaparecieron , o fueron víctimas de violaciones y asesinatos , a lo largo de la autopista 20 en el estado estadounidense de Oregón desde finales de los años 1970 hasta principios de los 1990. [1] [2] John Arthur Ackroyd , un mecánico de carreteras del Departamento de Transporte de Oregón , era sospechoso en estos casos. Los detectives pudieron procesar el asesinato de Kaye Turner de 1978, [1] por el que fue condenado a cinco cadenas perpetuas por asesinato con agravantes. Ackroyd no refutó el asesinato de su hijastra Rachanda Pickle y acordó no solicitar la libertad condicional por el asesinato de Turner. Se desarrolló un caso contra Ackroyd por los asesinatos de Melissa Sanders y Sheila Swanson, pero Ackroyd murió antes de que el caso pudiera presentarse al gran jurado del condado de Lincoln, Oregón. Marlene Gabrielsen fue la única víctima conocida que sobrevivió y es la primera víctima conocida. Su caso no fue procesado.
El título fue adoptado por The Oregonian , que publicó las historias de casos sin resolver de las mujeres olvidadas que desaparecieron a lo largo de la ruta. El equipo que trabajó en la serie de varias partes estuvo formado por la reportera Noelle Crombie, el editor y productor de video Dave Killen y la fotoperiodista Beth Nakamura. [2] También es el título del álbum The Ghosts of Highway 20 de Lucinda Williams .
A finales de la primavera de 1977, Marlene Gabrielsen, de 20 años, fue a Sisters, Oregon, para asistir al rodeo con su marido. El rodeo estaba a noventa millas de su casa en el Líbano y era su primera noche de fiesta desde que había dado a luz a sus hijas tres meses antes. Ella y su marido tuvieron un desacuerdo y él quiso separarse de algunos amigos. Marlene quería volver a casa. [1] [2]
Pensé que no había nada malo... todo lo que sabía era que era solo una camioneta vieja y destartalada y que me iba a casa con mi hijo... Noté que no había cubiertas similares en las puertas. No había manijas ni nada que se pudiera bajar... ni siquiera me desconcertó que se tratara de una trampa.
—Marlene Gabrielsen, de su viaje con John Arthur Ackroyd [3]
John Arthur Ackroyd la llevó, durante el cual se quedó dormida. Una hora más tarde, salió de la autopista hacia un antiguo camino de carretas. Le puso un cuchillo en el cuello y la arrastró al bosque, donde le arrancó los vaqueros, le cortó la ropa interior y las botas con el cuchillo. Luego la violó. Después de que ella suplicó que la llevaran a su casa y a su bebé, él decidió llevarla en auto a la casa de su suegra en el Líbano. Gabrielsen tuvo cuidado de preservar las pruebas y pidió que llamaran a la policía. Ella lo describió como alguien grande y fornido que pudo haber trabajado en el bosque. Aunque las pruebas, incluido el kit de violación y su cuerpo magullado, respaldaban su historia, la policía no procesó a Ackroyd. Fue entrevistada nuevamente después de que otras mujeres desaparecieron o fueron asesinadas. Se cree que fue la primera víctima de Ackroyd. [1] [2]
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Kaye Turner pasó las vacaciones de Navidad de 1978 con su esposo y sus amigos en Camp Sherman, Oregon, en el centro de Oregon. [4] Kaye, de 35 años, y su esposo eran de Eugene, Oregon . Fue gerente de recursos de personal de la Oficina de Servicios Sociales y de Salud Comunitaria del Condado de Lane. [5] Ese año, Turner completó maratones y escaló Three Fingered Jack y Mount Washington . [4]
En Nochebuena, salió a correr sola antes del desayuno, alrededor de las 8:15 am. Se embarcó en una carrera que se esperaba que durara una hora a lo largo de un camino de dos carriles del campamento. Thomas Hanna, un trabajador de la carretera estatal que vivía en Camp Sherman, la vio corriendo hacia el sur y también vio a otro trabajador de la carretera, John Ackroyd. [4] Su marido, Noel Turner, condujo por Camp Sherman buscando a su esposa cuando ella no había regresado a las 10 am. Temiendo que su esposa hubiera sido secuestrada, llamó a la policía y se organizó una búsqueda. La policía originalmente sospechó de Noel por la desaparición de su esposa debido a sus relaciones extramatrimoniales con dos hombres. Entrevistaron a Ackroyd, quien salió del trabajo a las 6:30 am. Estaba basado en Santiam Junction, Oregon y condujo hasta Camp Sherman, a unas 25 millas del trabajo. Dijo que planeaba cazar coyotes. Ackroyd mencionó que había visto a un corredor en un claro, pero la policía no lo consideró sospechoso. [4]
Durante la búsqueda de Turner, se encontraron dos pares de huellas en la nieve helada. Uno hacía juego con los zapatos Nike de Turner. El otro conjunto correspondía a las huellas de un hombre grande. La escena indicaba que había habido una pelea y que se habían llevado a rastras a la persona más pequeña. [4]
En agosto de 1979, Ackroyd informó que había encontrado los restos de Turner en el bosque, aproximadamente a media milla de la carretera por la que ella había estado corriendo. [4] Había sido secuestrada y asesinada. [1] [2] La policía se sorprendió de que Ackroyd hubiera afirmado que los restos eran de Kaye Turner, porque se encontró poco de ella además de restos de ropa y huesos esparcidos. También dijo que fue la última persona que la vio. Con el tiempo, reveló que habló con ella antes de recoger a otro hombre, Roger Dale Beck, que era un amigo y compañero cazador que vivía en el área de Camp Sherman. Ackroyd dijo que vio sus restos dos meses después de su desaparición, pero no informó del avistamiento. [4] [5] No fue hasta que la hijastra de Ackroyd, Rachanda Pickle, desapareció en 1990 que la policía comenzó a investigar seriamente a Ackroyd y recopilar nueva información. [5]
Ackroyd y Beck fueron acusados formalmente por un gran jurado del condado de Jefferson y arrestados en 1992. [5] Ackroyd fue declarado culpable en octubre de 1993 de asesinato agravado por la violación, asesinato y disparo de Turner [2] [6] por lo que recibió cadena perpetua . [7] Beck, que se jactaba ante su familia de haber matado a Turner, [8] también fue declarado culpable en noviembre de 1993 del asesinato agravado de Kaye Turner por un jurado del circuito del condado de Jefferson en un juicio separado. [6] [9] Al testimonio de la ex esposa de Beck, Pam Ramírez, y a nuevas pruebas forenses se les atribuye el mérito de ayudar a procesar el caso. El fiscal de distrito del condado de Jefferson, Bill Hanlon, dijo que Ackroyd había intentado obtener la recompensa por encontrar a Turner. Si hubiera guardado silencio, "este caso no habría llegado a ninguna parte". [6]
Rachanda Pickle , de 13 años , era hija de Linda Pickle, quien se casó con Ackroyd a mediados de la década de 1980. Vivían en Santiam Junction en Oregon 22 y US Highway 20, donde vivían los equipos de trabajo de las carreteras estatales. La zona es remota y allí no había niños de su edad. La llevaron en autobús a la escuela. Ackroyd abusó física y sexualmente de ella. Un día, Rachanda se quedó en casa durante el día. Ackroyd decidió tomarse el día libre y regresó a casa por la mañana. Nunca más se la volvió a ver. [10] 100 agentes de policía de siete condados llevaron a cabo una búsqueda masiva, pero no lograron encontrar pistas sobre la desaparición de Rachanda. [11] Se suponía que estaba muerta, las búsquedas para ella continuaron hasta 1993. [12]
Después de varias entrevistas y recopilación de pruebas en el caso contra el trabajador de la carretera, [12] Ackroyd fue acusado del asesinato de Rachanda en abril de 2014. [13] Llegó a un acuerdo de culpabilidad. [1] [2] Según el fiscal de distrito del condado de Linn, Doug Marteeny, se llegó a un acuerdo con Byron Pickle, el hermano de la víctima, que suspendió el procesamiento del asesinato "de una manera que garantizaría que el Sr. Ackroyd permanecería en prisión hasta su muerte." [14] [8] Ackroyd no se opuso y acordó no buscar la libertad condicional, lo que significa que moriría en prisión. [8]
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Melissa Sanders , de 17 años, y Sheila Swanson , de 19, habían estado de campamento en el Parque Estatal Beverly Beach con la familia Sanders en la primavera de 1992. Las niñas se aburrieron y decidieron hacer autostop. Cuando los Sanders se despertaron por la mañana, las niñas se habían ido y se presume que sus amigos las llevaron a Sweet Home . [1] [15]
Las niñas vivían tierra adentro, junto a la autopista 20, donde frecuentaban el restaurante Shari. Se sospechaba que Ackroyd, que también era un cliente frecuente del restaurante, estaba involucrado en su desaparición. La noche de la desaparición de la niña, Ackroyd había regresado a la tienda de carreteras estatales en Sweet Home. Estaba cubierto de sangre, lo cual, según afirmó, se debía a que se había topado con un ciervo y tuvo que "destriparlo". Cuando se le preguntó qué pasó con el cadáver, dijo que lo arrojó a la maleza. Trabajó en la autopista 20 entre la costa y Sweet Home. [15]
Sus cuerpos fueron encontrados por cazadores locales cerca de un antiguo ramal maderero junto a la autopista 20. Estaban entre varias mujeres que desaparecieron a lo largo de la costa de Oregón. [16] [8] Cinco adolescentes desaparecieron del condado de Lincoln en la costa de Oregón entre 1984 y 1995. Los cuerpos de Melissa y Sheila fueron encontrados aproximadamente un mes antes de que Ackroyd fuera acusado del asesinato de Kaye Turner. Esta vez decidió no ser interrogado por la policía. No había evidencia forense que vinculara a Ackroyd con el asesinato de las niñas, pero los investigadores descubrieron que Ackroyd había conocido a las niñas antes y les ofreció llevarlas y una vez las invitó a una fiesta que, según dijo, estaba organizando cerca de Newport y el campamento que Se quedaron en 1992. Ackroyd fue vista tres veces cerca de donde se encontraron los cuerpos de las niñas en un camino forestal junto a la autopista 20. [15] [8]
Ron Benson, investigador de la Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Lincoln, estableció la probable conexión entre los casos de Marlene Gabrielsen en 1977, Kaye Turner en 1978, seguido de la hijastra de Ackroyd, Rachanda, en 1990, y Melissa y Sheila en 1992. El caso se reabrió en 2012 y Benson y Linda Snow realizaron la investigación. Benson notó similitudes, como no haber enterrado los restos encontrados, tomarse un tiempo libre en el momento de los crímenes y la conexión con la vida silvestre y la caza en sus declaraciones sobre lo que estaba haciendo en el momento de los crímenes. Los investigadores localizaron a los hombres que habían visto a Ackroyd llegar muy tarde después de su turno y cubiertos de sangre. Luego tuvieron pruebas suficientes para un gran jurado. [15] Dado que Ackroyd ya estaba en prisión y sería costoso procesar el caso, el caso se cerró. [8]
Además de las cuatro víctimas de homicidio y una agresión no fatal y violación de Ackroyd, también se cree que fue responsable de la muerte de varias otras personas en el área en el momento en que se sospechaba que estaba activo. Un cazador de musgo en el condado de Linn en Sweet Home, Oregon , descubrió los restos óseos no identificados de una mujer el 24 de julio de 1976, a lo largo de la autopista 20 cerca de Swamp Mountain Road. Se cree que era caucásica, tenía entre 18 y 40 años y medía entre 4'11" y 5'1". Entre las prendas encontradas se encontraban jeans Levi, una sandalia de plataforma y un abrigo de cuero con flecos. Ackroyd es la principal sospechosa de su presunto asesinato, pero su identidad aún no se ha establecido y las autoridades se refieren a ella como Swamp Mountain Jane Doe . [17]
Rodney Lynn Grissom, de 14 años, y Karen Jean Lee, de 15, fueron vistos por última vez en 1977 en Cornelius, Oregon, el 24 y 26 de mayo respectivamente. Las autoridades creen que Grissom se fue con Lee con la intención de hacer autostop hasta California , quien desapareció dos días después que él. Llamaron a un amigo desde un teléfono público en Lebanon, Oregón, después de salir de casa, y luego Karen dijo: "Nuestro transporte está aquí. Tengo que irme". [18] [19] Karen y Rodney nunca más fueron vistos. Más tarde ese año, en el condado de Linn, Oregón , cerca de la autopista 20, se descubrieron algunas de las posesiones de la pareja. Los artículos incluían el reloj de Rodney y algunas de sus otras pertenencias, junto con los pantalones de Karen, algunas páginas de cuaderno y una blusa que ella había hecho. Los jeans de Karen parecían cortados. Elizabeth Mussler , de 22 años, desapareció en el centro de Líbano en el verano de 1977. Al año siguiente, sus huesos fueron descubiertos en una tumba poco profunda en el bosque cerca de la salida Thistle Creek de Green Peter Reservoir en la autopista 20 en el condado de Linn.
El 27 de abril de 1978, se encontró el cráneo de otra mujer no identificada en una zona boscosa junto a la ruta 20 de los EE. UU. en el este del condado de Linn, Oregón . Inicialmente se especuló que esta difunta era la mujer desaparecida Karen Lee, pero finalmente se descartó. La víctima permanece no identificada y las autoridades la conocen como Jane Doe del condado de Linn . [20] El 27 de agosto de 1978, a las 7 am, dos cazadores de Milton-Freewater, Oregon, estaban cazando en Finley Creek Cow Camp cerca de Elgin cuando encontraron restos de huesos en una tumba cercana. Los restos estaban esparcidos y el cráneo parecía sobresalir de la tumba. La habían enterrado boca abajo en una tumba poco profunda. También se encontraba entre el sexto y octavo mes de embarazo. Se la conoce como Finley Creek Jane Doe . [21]
En 1986, dos trabajadores del Servicio Forestal encontraron un cráneo humano parcial, algunos fragmentos óseos adicionales y un diente cerca de Government Camp junto a la US 26 en Mount Hood en el condado de Clackamas, Oregón . El cráneo no fue identificado en ese momento hasta que la Oficina del Médico Forense del Estado de Oregón obtuvo una subvención para comenzar el análisis de ADN en más de 100 conjuntos de restos humanos no identificados, incluido el cráneo de Mount Hood. La investigación genealógica y las pruebas de ADN en el cráneo identificaron a Wanda Ann Herr , de 19 años, como una posible coincidencia. Las autoridades pudieron identificarla al encontrar a sus hermanas vivas. Cuando Herr desapareció en junio de 1976, ella residía en un hogar grupal en Gresham, Oregon . Como en ese momento no se había hecho ninguna denuncia de desaparición, se supuso que se había fugado. [22]