William James Fanning (14 de septiembre de 1927 - 25 de abril de 2015) fue un receptor , mánager y ejecutivo de la oficina principal estadounidense-canadiense de las Grandes Ligas de Béisbol . A menudo llamado "Gentleman Jim", Fanning fue el primer gerente general de los Expos de Montreal de la Liga Nacional (designado en agosto de 1968), y sirvió a los Expos en varias funciones durante casi 25 años. Como su mánager de campo en 1981, guió a Montreal a los playoffs por única vez en los 36 años de historia de la franquicia. [1]
Nacido en Chicago , Fanning creció en la comunidad ahora no incorporada de Moneta, Iowa , y asistió a su escuela, graduándose con nueve compañeros de clase en 1945. Jugó béisbol para los Moneta Bulldogs y obtuvieron un título de subcampeón estatal en su segunda temporada detrás de Corwith. Más tarde asistió a Buena Vista College en Storm Lake . En sus días como jugador profesional, fue un receptor que jugó la mayor parte de su carrera en las ligas menores . Pasó la temporada de 1957 y partes de otras tres con los Chicago Cubs entre 1954 y 1957, compilando un promedio de bateo anémico de .170 en 64 juegos de carrera jugados , sin jonrones y 24 hits . El 14 de septiembre de 1957, en el segundo juego de una doble jornada contra los Piratas de Pittsburgh , Fanning atrapó al lanzador de los Cachorros Dave Hillman , jugando en sus cumpleaños número 30 compartidos, [2] el único caso conocido de una batería que comparte la misma fecha de nacimiento (ese juego, sin embargo, es más famoso por los tres jonrones bateados por el campocorto estrella de Chicago, Ernie Banks ).
Fanning luego se convirtió en mánager de las ligas menores, y eventualmente se unió a la organización Milwaukee/Atlanta Braves , donde a mediados de la década de 1960 fue ascendido a los puestos de Director de Operaciones de Ligas Menores y gerente general asistente.
Fanning fue incluido brevemente como entrenador de los Bravos de 1968 , pero antes de que comenzaran los entrenamientos de primavera, renunció para convertirse en el primer director de la Oficina Central de Scouting . Apenas unos meses después, cuando su antiguo jefe de Milwaukee, John McHale , se convirtió en el primer presidente de los Expos de expansión, Fanning lo acompañó a Canadá como gerente general de los Expos. Fanning y McHale construyeron los Expos desde cero; en aquellos días, antes de la era de la agencia libre , los clubes recién formados solo podían confiar en la expansión y los drafts y canjes amateurs para construir su base de talento.
En la lotería de expansión de la Liga Nacional de 1968 , Fanning seleccionó a veteranos como Jesús Alou , John Bateman , Donn Clendenon , Larry Jackson , Mack Jones , Manny Mota y Maury Wills , y jugadores jóvenes como Jack Billingham , Skip Guinn , Carl Morton y Bill Stoneman . Se vio obligado a improvisar cuando el veterano lanzador Jackson, cinco veces All-Star y ganador de 194 juegos de carrera, decidió retirarse en lugar de presentarse; Fanning aceptó al campocorto Bobby Wine como compensación. Luego, aparentemente logró un intercambio de gran éxito en enero de 1969, cuando envió a Alou y Clendenon a los Astros de Houston por el jardinero Rusty Staub , dos veces All-Star que todavía tenía solo 24 años. Pero Clendenon se negó a ir a Houston, y Staub se negó a regresar allí si se cancelaba el intercambio. [3] El asunto tardó dos meses en resolverse, pero se resolvió cuando Fanning recuperó Clendenon y envió a los jóvenes lanzadores Billingham y Guinn, con dinero en efectivo, a Houston para completar el intercambio.
Apodado le Grand Orange, Staub se convirtió en uno de los primeros héroes populares de los Expos , junto con su compañero jardinero Jones y el lanzador sin hits (y futuro ejecutivo de los Expos) Stoneman. La mayoría de los otros veteranos pronto fueron intercambiados: Mota y Wills fueron enviados a los Dodgers de Los Ángeles el 11 de junio por el veterano Ron Fairly , quien se convirtió en el primera base regular de Montreal cuatro días después cuando Clendenon fue cambiado a los Mets de Nueva York por jugadores jóvenes que incluían al lanzador Steve Renko . Los Expos mejoraron gradualmente durante sus primeras tres temporadas. Morton, a quien Fanning conocía de sus días juntos en la organización de los Bravos, ganó 18 juegos en 1970 y fue el Novato del Año de la Liga Nacional ; Renko ganaría un total de 28 juegos en 1970 y 1971 , y 27 más en 1973 y 1974 . En 1972 , cuando entraban en su cuarta temporada , Fanning transformó a los Expos a través de otra transacción destacada: el canje de Staub a los Mets por tres jugadores jóvenes regulares: el campocorto Tim Foli , el jardinero Ken Singleton y el primera base Mike Jorgensen . El trío ayudó a Montreal a competir por el título de la División Este de la Liga Nacional en 1973 , cuando terminaron a solo 3 1 ⁄ 2 juegos del primer lugar.
En general, con el oportunista manager Gene Mauch al mando, Fanning logró un cierto grado de éxito durante sus ocho años como gerente general. A mediados de la década de 1970, los Expos comenzaron a cosechar jugadores de su sistema de granjas, incluidos Steve Rogers (1973), Barry Foote (1974), Gary Carter , Larry Parrish y Ellis Valentine ( 1975 ), y Warren Cromartie y Andre Dawson ( 1976 ). Después de la temporada de 1975 , McHale y Fanning promovieron al manager de Triple-A Karl Kuehl , quien había supervisado el desarrollo de muchos de los jugadores más jóvenes, [4] para reemplazar a Mauch al mando de los Expos.
Sin embargo, cuando Montreal retrocedió en 1976 y volvió al sótano de la División Este de la Liga Nacional, Fanning fue reasignado por McHale a un papel de desarrollo de jugadores y reemplazado como gerente general por Charlie Fox . [5] Luego, Fanning ocupó varios puestos en la oficina principal de Montreal, incluido el de director de exploración, cuando, durante la recta final de 1981, fue llamado nuevamente a vestir uniforme. El mánager Dick Williams , que había llevado a los Expos a la contienda en 1979 y 1980, había distanciado a sus jugadores y se había enfrentado con la oficina principal por su uso del cerrador del bullpen Jeff Reardon . Con 27 juegos restantes en la temporada, Williams fue despedido el 8 de septiembre y Fanning fue nombrado su reemplazo. El movimiento fue una sorpresa; no había dirigido en casi 20 años.
El estilo tranquilo y relajado de Fanning contrastó favorablemente con el estilo duro de Williams, y los Expos ganaron 16 de sus últimos 27 juegos para capturar el título de la segunda mitad de la División Este de la Liga Nacional, clasificándose así a los playoffs según el formato de temporada dividida y acortado por la huelga de 1981. Los Expos derrotaron al campeón mundial defensor, los Filis de Filadelfia, en la primera ronda de los playoffs para avanzar a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Dodgers de Los Ángeles . En el quinto juego decisivo, en lo que se conoció en Montreal como "Lunes Azul" (19 de octubre de 1981), el jardinero de Los Ángeles Rick Monday conectó un jonrón de desempate en la novena entrada ante el lanzador estrella de Montreal Rogers. Los Dodgers ganaron 2-1 y avanzaron a la Serie Mundial , donde derrotaron a los Yankees de Nueva York . Este fue el único viaje de Montreal a los playoffs de béisbol; en 2005, el club se mudó a Washington, DC, y se convirtió en los Nacionales de Washington .
Fanning regresó como piloto en 1982 , pero los Expos terminaron en un decepcionante tercer lugar, seis juegos detrás de los St. Louis Cardinals . Fanning regresó a la oficina principal, entregando el trabajo de mánager a Bill Virdon , recientemente despedido por los Houston Astros . Pero Virdon no pudo detener el declive de los Expos en 1983 y fue despedido con 30 juegos restantes en la campaña de 1984. Una vez más, Fanning bajó al campo y se hizo cargo del club, pero con malos resultados (14-16), ya que el equipo terminó en un decepcionante quinto lugar.
Fanning, con un récord de 116-103 (.530) en su carrera como mánager en las Grandes Ligas, colgó el uniforme al final de la temporada de 1984 y regresó a la oficina principal de Montreal. Fue reemplazado como piloto por Buck Rodgers . Después de un breve período como comentarista en las transmisiones de radio y televisión de los Expos, Fanning dejó la organización de Montreal y trabajó como cazatalentos para los Colorado Rockies antes de convertirse en asistente del gerente general y luego embajador en el béisbol amateur/Canadá para los Toronto Blue Jays .
Fue elegido miembro del Salón de la Fama del Béisbol de Canadá en St. Marys, Ontario, en 2000, y recibió su ciudadanía canadiense en 2012.
Fanning murió como resultado de un ataque cardíaco el 25 de abril de 2015, en su residencia de London, Ontario, a la edad de 87 años. [6]
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