La falsificación de la Bolsa de Valores fue un fraude perpetrado en la Bolsa de Valores de Londres durante los años 1872 a 1873. Implicaba sellos postales falsificados que se aplicaban a formularios telegráficos y solo se detectó más de 25 años después.
En 1870, los sistemas telegráficos del Reino Unido fueron nacionalizados y administrados por la Oficina de Correos . El desarrollo de los sistemas telegráficos había sido de gran beneficio para la Bolsa de Valores, ya que los precios de las acciones podían comunicarse rápidamente. Si los trabajadores de la Bolsa de Valores querían enviar un telegrama, si seguían el procedimiento habitual, escribían su mensaje en un formulario de telegrama y lo llevaban con el pago de un chelín o más a un empleado, quien luego les daba un sello postal verde de 1 chelín para aplicarlo, con otros sellos si era necesario para completar la tarifa correcta, que dependía del número de palabras. Luego, el empleado cancelaba el sello con un matasellos fechado , a menudo con mucha tinta, para indicar que se había realizado el pago correspondiente. Sin embargo, los acuerdos amistosos entre las empresas que usaban grandes cantidades de sellos de un chelín significaban que los formularios telegráficos se sellarían y cancelarían al día siguiente en gran cantidad para que los compradores nunca los vieran; las empresas involucradas pagarían una suma acumulada.
Uno o varios empleados suministraban sellos falsos para los formularios con el fin de robar el chelín de honorarios sin agotar el stock de sellos auténticos, que estaban sujetos a auditoría. El fraude tuvo éxito porque los sellos falsificados, aunque no eran precisos en todos los detalles, eran lo suficientemente convincentes y, en cualquier caso, los clientes no los conservaban. Después de enviar el mensaje telegráfico, los formularios se sellaban en privado antes de colocarlos en una bolsa para guardarlos y eliminarlos finalmente. Los sellos en sí, por un acuerdo con las casas de bolsa que enviaban los telegramas, no se veían directamente. En cambio, por conveniencia y rapidez, los formularios de mensajes se sellaban y cancelaban al día siguiente antes de agruparlos en caso de que se necesitaran posteriormente. Meses o años después se destruirían. De este modo, las falsificaciones nunca fueron objeto de escrutinio. Por supuesto, es imposible saber si dicha inspección habría dado lugar a una revelación.
Es imposible determinar con certeza los detalles precisos del fraude. Según las investigaciones realizadas por el Dr. Ian Ray, parece probable que un jefe de oficina llamado George E. Smith se confabulara con sus subordinados TH Wright y Benjamin Hind para colocar los adhesivos falsos en los formularios. Casi cuatro décadas después de las fechas conocidas en las que se vendieron la mayoría de los sellos, Wright y Hind habían muerto, pero Smith todavía estaba vivo, tras haberse retirado de la oficina de correos en la década de 1870 por motivos de salud. En 1910, AJ Waldegrave, ex subcontralor y contador general de la oficina de correos, entrevistó a Smith. Los detalles de esa entrevista nunca se han hecho públicos.
El fraude no se detectó en su momento y podría haber pasado inadvertido si todos los sellos se hubieran destruido como se pretendía originalmente; sin embargo, la Bolsa los retuvo durante un tiempo, tras el cual se desecharon como papel de desecho. Algunos de los formularios escaparon a este destino y acabaron en manos de los comerciantes de sellos. El fraude finalmente salió a la luz más de 25 años después, en 1898, cuando el joven filatelista Charles Nissen se dio cuenta de que los sellos que estaba examinando carecían de la marca de agua del "ramo de rosas" que se suponía que debían tener [1] [2] Hubo otras discrepancias que salieron a la luz una vez que Nissen se dio cuenta de que los sellos no eran auténticos.
En los matasellos de los sellos se pueden ver varias fechas en las que se cometió el fraude. Sin embargo, solo se han encontrado once fechas de junio y julio de 1872, y es casi seguro que un plan tan elaborado estuvo en funcionamiento durante mucho más tiempo que dos meses. Es posible que haya durado hasta que se diseñaron sellos especiales para su uso en los formularios telegráficos en 1876. Como es cierto que se fabricaron muchos sellos falsificados y que un chelín era una suma más importante en esa época que más tarde, en los siglos XIX y XX, es probable que el fraude fuera muy rentable para el o los culpables, que nunca fueron identificados en vida. Los sellos falsificados, especialmente los de la placa 6, valen ahora más que los originales para los coleccionistas.