El vencejo hada ( Petrochelidon ariel ) es un miembro de la familia de las golondrinas , unas aves paseriformes que se reproducen en Australia . Es una ave migratoria que pasa el invierno en la mayor parte de Australia, y algunas aves llegan a Nueva Guinea e Indonesia . Cada vez es más frecuente que se disperse en Nueva Zelanda , donde puede haberse reproducido. Esta especie se incluye con frecuencia en el género Hirundo como Hirundo ariel .
Es un ave de campo abierto cerca del agua, y generalmente se la ve cerca de sus nidos en acantilados, alcantarillas o puentes.
El vencejo hada es rechoncho y de cola cuadrada. Mide en promedio 12 centímetros (4,7 pulgadas) de largo y pesa 11 gramos (0,39 onzas). El adulto tiene el dorso azul iridiscente, alas y cola marrones, corona y nuca rojizas y rabadilla blanquecina. Las partes inferiores son de un blanco opaco. Los sexos son similares, pero los pájaros jóvenes son más opacos y marrones, con la frente más pálida y flecos pálidos en la espalda y las plumas de las alas.
Esta especie se puede distinguir de otras golondrinas australianas por su rabadilla clara. La especie más similar, la golondrina arbórea , tiene una cola ligeramente bifurcada y la cabeza y la nuca de color negro azulado.
El llamado de esta golondrina vocal es un chrrrr y su canto es un gorjeo agudo. Las vocalizaciones son más agudas que las del avión arbóreo.
Las golondrinas hada se reproducen desde agosto hasta enero en colonias que suelen tener unas pocas decenas de nidos, pero el sitio más grande conocido tenía 700 nidos. Los nidos se construyen en agujeros naturales en árboles muertos, riberas de ríos, acantilados o grietas en las rocas, pero cada vez más en sitios artificiales en puentes, alcantarillas y tuberías y en edificios.
El nido es una estructura con forma de retorta o botella, hecha con hasta mil bolitas de barro y revestida con hierbas secas y plumas. El cuenco tiene unos 15 centímetros (5,9 pulgadas) de diámetro y el túnel de entrada tiene entre 5 y 30 centímetros (2,0 y 11,8 pulgadas) de largo. Los nidos de una colonia están agrupados. Ambos sexos construyen el nido y comparten la incubación y el cuidado de las crías.
La puesta suele ser de cuatro, a veces cinco, huevos de color marrón rojizo con manchas blancas, y esta especie suele tener cría doble o triple.
La golondrina hada se alimenta de insectos voladores en el aire, generalmente en grandes bandadas. Las golondrinas hada tienen un vuelo lento y revolotean y se alimentan a mayor altura que las golondrinas. También se alimentan de enjambres de insectos a baja altura sobre el agua y se ha visto que se alimentan de polillas heridas en un césped recién cortado. Esta especie es muy gregaria y forma grandes bandadas, a menudo con golondrinas arbóreas.
Cuando el nido de barro se vacía después de la reproducción, puede ser ocupado por varias especies de microquirópteros. Estos oportunistas incluyen los murciélagos de orejas largas del género Chalinolobus ( Chalinolobus morio , C. dwyeri y C. gouldii ) y el pequeño murciélago orejudo Nyctophilus geoffroyi . [2]
