Palisades Entertainment, LLC , más conocida como Palisades Toys , fue una empresa estadounidense de fabricación y distribución de juguetes y artículos de colección orientada al mercado de coleccionistas adultos . Fundada en 1994, la empresa generalmente trabajó en la misma línea que competidores como McFarlane Toys y NECA , produciendo figuras de acción detalladas , estatuas, peluches y otros artículos de colección de propiedades con licencia hasta su quiebra en 2006. Palisades también desarrolló la marca Factory X que continúa bajo Limited by CAS Inc. [1] [2]
Palisades se destacó por su estrecha relación y puntos en común con los fanáticos de los juguetes. El foro de mensajes oficial sirvió como una de las plataformas de comunicación más sólidas de la empresa, donde el presidente y director ejecutivo Mike Horn y otros empleados discutían directamente sus productos con los consumidores. De hecho, a menudo se realizaban encuestas para que los fanáticos decidieran los próximos productos, y la cobertura de noticias de la empresa con frecuencia surgía de las discusiones del foro de Palisades. Horn y su esposa, Kate, también eran contactables a través de la oficina del comprador. [3] La preocupación de la empresa por una distribución adecuada de la mercancía la obligó a presentar el Palisades Collector's Club. Esto ofrecía figuras exclusivas y surgió como respuesta a los informes sobre la dificultad para obtener la figura Vanishing Cream Beaker .
En términos de calidad del producto, Palisades estableció estándares altos, particularmente con su gama de figuras de acción. Dichos atributos incluían una gran atención al detalle y la semejanza, una alta tasa de articulación de las articulaciones y abundantes accesorios con funciones de trabajo tediosas. La compañía empleaba con frecuencia diseñadores de la comunidad de fanáticos de cada propiedad que licenciaban [4] y siempre acreditaba al personal y a los contribuyentes en los paquetes. Palisades también asignó la ayuda de varios grupos, como los talentos de pintura y escultura de Plan B Toys [5] y el trabajo de accesorios de Industrial Zoo. [6] La colección Muppet Show , que celebra el 25 aniversario del programa, se convertiría en una de las licencias emblemáticas de Palisades. La línea duró nueve series hasta 2002-2005 e incluyó varias figuras exclusivas de convenciones y tiendas, así como un amplio set de juego . Aparte de las cualidades mencionadas anteriormente, también contaba con una técnica innovadora en la que un imán colocado dentro de la cabeza de la figura permitiría que su sombrero equipado magnéticamente se asentara firmemente en su lugar. [7] Esto eliminó la necesidad de un agujero antiestético en la parte superior de la cabeza de la figura, que era la forma tradicional de colocar un sombrero (mediante una clavija).
En 2001, Palisades adquirió la licencia para producir figuras de Star Trek para conmemorar su 35 aniversario. Pronto se desarrollaron diseños conceptuales que apuntaban a un estilo similar a la línea Star Trek anterior de Playmates Toys . [8] Sin embargo, debido a unos planes tan exhaustivos, las figuras nunca se produjeron.
En octubre de 2003, Fun-4-All dio a conocer sus planes de producir figuras de acción de Barrio Sésamo , pero solo había desarrollado prototipos antes de su quiebra a mediados de 2004. [9] Unos meses más tarde, Palisades obtuvo la licencia de venta. El debut de esta colección culminó con la exclusiva de la convención de 2005, Super Grover , con arte de caja de Alex Ross . Como una de las líneas de figuras más esperadas en ese momento, la primera serie de Barrio Sésamo estaba prevista para un lanzamiento a mediados de 2005, pero sufrió un retraso conmovedor. De hecho, se planearon dos series de figuras y se publicaron muchas fotos de los prototipos de figuras completamente desarrollados y empaquetados. Pero según Horn, la línea finalmente nunca se materializaría, debido a la falta de apoyo de los minoristas. Este mismo problema persiguió a The Muppet Show y llevó a su cancelación ese mismo año.
Los productos de Palisades se vendían en todo el mundo en varios puntos de venta minorista, entre ellos Toys R Us , KB Toys , Target , Electronics Boutique , Tower Records , Media Play , Sam Goody , Suncoast Video y varias tiendas de cómics . Sin embargo, debido a la selectividad de los productos de la empresa, esta gama de minoristas acabaría reduciéndose a unos pocos seleccionados y desempeñaría un papel importante en el éxito tambaleante de Palisades.
El 1 de agosto de 2005, Palisades inició una asociación con Blister Direct que los convirtió en el distribuidor exclusivo de productos de Palisades en Japón . [10] El 18 de septiembre, Diamond Comics Distributors se convirtió en el distribuidor exclusivo de Palisades en América del Norte . [11]
Aunque la comunidad de juguetes en general elogió a Palisades, su devoción inquebrantable por los coleccionistas adultos resultó ser un engorro financiero. Muchos productos se dirigían a un nicho de mercado estrecho de fanáticos apasionados o simplemente eran inusuales en escala o diseño; un ejemplo sería Mega Meatwad , una figura no articulada de 5½" de alto del personaje simple y sin extremidades. [12] Sin embargo, se ejercía una calidad integral y una gran oferta en una mercancía tan selectiva. A pesar de un nivel de producción tan asombroso, Palisades también ofrecía parte de su mercancía a precios considerablemente bajos [13] en comparación con productos similares de alta gama dentro de la industria. Una combinación de estos factores puede haber contribuido a un gran gasto por parte de la aclamada empresa de juguetes.
Sin embargo, el golpe más grande para Palisades sería durante la producción de Micronauts , Serie 1. Inicialmente, a la compañía se le dio la impresión de que tendría acceso a los moldes y herramientas originales de Micronauts, lo que reduciría el esfuerzo de producción. Sin embargo, este no sería el caso y los planes se redujeron ya que todo tendría que construirse desde cero. [14] Curiosamente, Takara no tendría parte en este resurgimiento de Micronauts , por lo que Palisades comenzó a buscar muestras antiguas de los fanáticos para ayudar a su desarrollo.
A mediados y finales de 2002, según el ex diseñador de juguetes de Palisades, Bryan Wilkinson, los informes procedentes de China sobre la línea de desarrollo eran positivos. Sin embargo, más tarde se descubriría que Ken Lilly, que era el jefe de desarrollo de productos de Palisades, había sido engañado por una empresa que actuaba como intermediario de Palisades responsable de subcontratar la fábrica. En ese momento, un porcentaje significativo de la comisión se pagaba al intermediario, y la otra parte se debía pagar después de cumplir el contrato. Este intermediario aparentemente no tenía intención de cobrar nunca el resto y, en cambio, se quedó con la mayor parte del dinero mientras subcontrataba la producción a otra instalación para desarrollar los juguetes por una fracción del coste y sin control de calidad . El intermediario nunca recibió el resto de su dinero y desapareció cuando Palisades lo persiguió.
Los empleados estaban horrorizados por el resultado, ya que había numerosos errores y piezas defectuosas o mal empaquetadas, pero en ese momento, las pérdidas financieras por parte de Palisades eran inevitables. No solo se vio afectada la línea Micronauts , sino que otras líneas asignadas a la fábrica en ese momento, como parte de la serie inicial de The Muppet Show , sufrieron, aunque no de forma tan grave.
A la tensión se sumó la lentitud de los envíos debido a la disputa sindical de los trabajadores portuarios de EE. UU. y al cierre patronal de octubre de 2002. [15] Palisades, que ya superaba su presupuesto, abordó rápidamente la mala calidad, pero tenía pocos centros de atención y sólo un empleado para encargarse de ello. La empresa sólo podía sustituir los juguetes devueltos muy dañados por otros productos de mala calidad, lo que, según Wilkinson, "podría haber sido su peor error desde el punto de vista de las relaciones públicas, ya que algunos sintieron que esto indicaba que todavía estaban tratando de impulsar y aumentar el precio de los productos defectuosos conocidos". Sin embargo, aunque la recuperación financiera sería imposible, Palisades intentó salvar su reputación y orgullo con una segunda serie de Micronauts , una Serie 1 rediseñada y una Serie 1.5 especial, trabajando más de cerca con los fabricantes esta vez. Sin embargo, la empresa perdió aún más dinero al hacerlo y los minoristas perdieron el interés. Se puso en desarrollo una tercera serie como un último intento de redención, pero se canceló. El resurgimiento de Micronauts resultaría en "un albatros para Palisades, su mayor pérdida financiera de la historia". [16]
Los problemas con Palisades se hicieron evidentes a mediados de 2005. Una encuesta en un foro durante el año anterior permitió a los fanáticos elegir un personaje o accesorio para el paquete de los Muppets . Sin embargo, debido al creciente desinterés de los minoristas en la línea, el artículo ganador, que fue una vaca, no se lanzó. Más tarde ese año, The Muppet Show se canceló por completo, después de lo cual Ken Lilly había publicado la alineación tentativa de las series 10 a 14 en su tablero de mensajes. Se lanzaron cuatro artículos de la serie, mientras que el resto nunca pasó de las etapas de prototipo o planificación. Estos consistían en figuras básicas, Mega y Mini, además de sets de juego como el enorme escenario del Teatro de los Muppets.
En noviembre, un comunicado de prensa del presidente Mike Horn detalló el retraso de larga data en la tan esperada línea de figuras de acción de Barrio Sésamo de Palisades :
Las noticias de la compañía se volvieron escasas en los meses siguientes, y se informó que poco antes de Navidad , un gran número de miembros clave del personal fueron despedidos. Palisades tampoco apareció en el Wizard World Dallas de 2005, [18] la ToyFair del Reino Unido de 2006 o la ToyFair de los Estados Unidos de 2006, donde normalmente habrían tenido una presencia significativa. [19]
Finalmente, el 1 de febrero de 2006, Palisades anunció su quiebra y posterior venta de la empresa a Limited by CAS Inc. Horn analizó la situación en un comunicado de prensa en el que señalaba: "Este desarrollo es paralelo a una tendencia general dentro de la industria del juguete, incluida la quiebra de uno de los clientes más importantes de Palisades". [20] Si bien Limited continuó con la rama Factory X de Palisades de estatuas y réplicas de utilería, a Horn y a su esposa no se les ofrecieron puestos en la transacción.
Aparte de Barrio Sésamo , la repentina disolución de Palisades había dejado sin lanzar otros productos planificados. Aquellos que compraron la primera serie de figuras de Aqua Teen Hunger Force , por ejemplo, no podrían completar su set con la segunda serie, cuyo lanzamiento estaba previsto para febrero de 2006. [21]