La Deutsche Bundesbahn o DB ( Ferrocarriles Federales Alemanes ) se formó como el ferrocarril estatal de la recién creada Alemania Occidental (RFA) el 7 de septiembre de 1949 como sucesora de la Deutsche Reichsbahn-Gesellschaft ( DRG ). La DB siguió siendo el ferrocarril estatal de Alemania Occidental hasta después de la reunificación alemana , cuando se fusionó con la antigua Deutsche Reichsbahn ( DR ) de Alemania del Este para formar la Deutsche Bahn , que nació el 1 de enero de 1994.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos militares de las zonas de ocupación aliada en Alemania se hicieron cargo de facto de los ferrocarriles alemanes en sus respectivos territorios. El 10 de octubre de 1946, los ferrocarriles de las zonas de ocupación británica y estadounidense formaron la Deutsche Reichsbahn im Vereinigten Wirtschaftsgebiet (Ferrocarriles Imperiales Alemanes en el área económica unificada), mientras que el 25 de junio de 1947, las provincias bajo ocupación francesa formaron la Südwestdeutsche Eisenbahn. Con la formación de la RFA, estas organizaciones sucesoras de la DRG se reunificaron, una situación codificada por la Ley Federal de Ferrocarriles (Bundesbahngesetz) que fue ratificada el 13 de diciembre de 1951. Los ferrocarriles del Sarre se unieron el 1 de enero de 1957.
La DB era una empresa estatal que, con pocas excepciones locales, ejercía el monopolio del transporte ferroviario en toda Alemania Occidental. La DB estaba bajo el control del Bundesverkehrsministerium (Ministerio Federal de Transporte). Con sede en Frankfurt , en 1985 la DB era el tercer empleador más grande de la RFA, con una plantilla de 322.383 empleados. Una policía de tránsito especial ( Bahnpolizei ) se encargaba de la seguridad. Las necesidades de restauración de la DB eran atendidas por la “Deutsche Schlafwagen- und Speisewagengesellschaft” (DSG) , más tarde “Deutsche Service-Gesellschaft der Bahn”, ya que la antigua empresa de restauración de la DRG, Mitropa, estaba situada en Alemania del Este y prestaba servicio a la Deutsche Reichsbahn en la RDA.
Como Berlín Occidental estaba rodeado por la RDA, los servicios ferroviarios locales y de larga distancia en la ciudad dividida eran proporcionados exclusivamente por la República Democrática Alemana, aunque la DB operaba una oficina de venta de billetes en la Hardenbergstraße, cerca de la principal estación de pasajeros de Berlín Occidental, Zoologischer Garten .
Las tareas inmediatas en los primeros años después del final de la Segunda Guerra Mundial incluyeron la reconstrucción de la infraestructura gravemente dañada y la reposición de locomotoras y material rodante. A diferencia de la Deutsche Reichsbahn en la RDA, la DB no fue objeto de reparaciones y se benefició de la afluencia de capital a través del Plan Marshall . Durante los primeros años, se construyeron y pusieron en servicio nuevas máquinas de vapor. El último tipo de locomotora de vapor nuevo fue la Clase 10, que entró en servicio en 1957. Solo se construyeron dos unidades de la clase 10. En 1959, DB recibió la última entrega de locomotoras de vapor cuando se entregó la última de las 23 locomotoras de la clase. Pronto, con el aumento de la motorización masiva, el ferrocarril comenzó a perder volumen de pasajeros. Como resultado, se introdujeron autobuses ferroviarios en algunas líneas, mientras que otras líneas de menor volumen se cerraron. Las líneas principales se electrificaron cada vez más. En los últimos años de esta época se produjo una disminución y, finalmente, la desaparición de las máquinas de vapor; la última dejó de funcionar de forma regular en 1977. La tracción se proporcionó cada vez más con motores diésel y eléctricos. Con el aumento del uso de locomotoras diésel y eléctricas, se avanzó en la reducción del tiempo de viaje de los pasajeros. Se introdujeron nuevos tipos de trenes de pasajeros, como el Trans Europ Express y el InterCity .
El transporte de mercancías también tuvo que competir con la competencia cada vez mayor de los camiones. Además, los servicios tradicionales, como el transporte de carbón y mineral de hierro, disminuyeron con los cambios en la economía en general.
Tras la introducción del TGV en Francia, se desarrolló el sistema ICE de trenes de pasajeros de alta velocidad. Hubo que construir o modernizar importantes tramos de nuevas vías de alta velocidad, como la línea ferroviaria de alta velocidad Hannover-Würzburg . Otras características de esta época son la introducción de sistemas informáticos y los pasos dados hacia un sistema integrado de ferrocarriles europeos. Exteriormente, el material rodante presentaba esquemas de colores más coloridos y variados.
Los dos estados alemanes se reunificaron en octubre de 1990 y tanto el DB como el DR pasaron a ser fondos especiales del gobierno federal alemán. El artículo 26 del Tratado de Unificación (Einigungsvertrag) estipulaba que el DR se fusionaría con el DB lo antes posible. Entretanto, el DB inició nuevas coordinaciones en los negocios con el DR, inició servicios de IC e ICE en Berlín y extendió los servicios de IC e ICE a las principales ciudades del este de Alemania. Administrativamente, el 1 de junio de 1992, el DB y el DR formaron una junta directiva conjunta que gobernaba ambas entidades. Sin embargo, la fusión se retrasó debido a la estructura del ferrocarril fusionado debido a las preocupaciones de los políticos alemanes sobre los crecientes déficits operativos anuales en los que incurrían el DB y el DR. Tras varios años de retraso, el Bundesverkehrsministerium propuso una reforma integral del sistema ferroviario alemán (Bahnreform) , que fue aprobada por el Bundestag en 1993 y entró en vigor el 1 de enero de 1994. El núcleo del paquete de reformas era a) la fusión de la DB y la DR y b) el cambio de la forma de la empresa a una sociedad anónima. No obstante, la Deutsche Bahn seguía siendo de propiedad pública.
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