El Mariscal Jefe del Aire Sir Frederick Rudolph William Scherger , KBE , CB , DSO , AFC (18 de mayo de 1904 - 16 de enero de 1984) fue un comandante de alto rango de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Se desempeñó como Jefe del Estado Mayor del Aire , el puesto de mayor rango de la RAAF, desde 1957 hasta 1961, y como Presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor, precursor del papel de Jefe de la Fuerza de Defensa de Australia , desde 1961 hasta 1966. Fue el primer oficial de la RAAF en tener el rango de Mariscal Jefe del Aire. [1]
Nacido en Victoria de origen alemán, Scherger se graduó en el Royal Military College, Duntroon , antes de transferirse a la Fuerza Aérea en 1925. Fue considerado uno de los mejores aviadores entre las guerras, sirviendo como piloto de combate , piloto de pruebas e instructor de vuelo . Ocupó puestos de entrenamiento superiores a fines de la década de 1930 y los primeros años de la Segunda Guerra Mundial , ganando la Cruz de la Fuerza Aérea en junio de 1940. Ascendido a capitán de grupo , Scherger era comandante en funciones del Área Noroeste cuando Darwin sufrió su primer ataque aéreo en febrero de 1942. Elogiado por sus acciones después del ataque, pasó a liderar la principal fuerza de ataque móvil de la RAAF en el Pacífico Sudoeste , el Grupo Operativo No. 10 (más tarde la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana ), y fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido en septiembre de 1944 por sus acciones durante los asaltos a Aitape y Noemfoor en Nueva Guinea .
Después de la guerra, Scherger sirvió en puestos de alto nivel, incluyendo el de subjefe del Estado Mayor del Aire , jefe del Estado Mayor Conjunto Australiano en Washington, DC , y comandante de las fuerzas aéreas de la Commonwealth durante la Emergencia Malaya . En 1957, fue ascendido a mariscal del aire y se convirtió en jefe del Estado Mayor del Aire (CAS), presidiendo una importante modernización del equipo de la RAAF. Al completar su mandato como CAS en 1961, fue el primer designado de la Fuerza Aérea para el puesto de presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor (COSC). Como presidente del COSC, Scherger se convirtió en el primer mariscal jefe del aire de Australia en 1965, y jugó un papel destacado en el compromiso de tropas en la Guerra de Vietnam . Al dejar el ejército al año siguiente, fue nombrado presidente de la Comisión Nacional Australiana de Aerolíneas y, a partir de 1968, de la Corporación Aeronáutica de la Commonwealth . Popularmente conocido como "Scherg", [2] se retiró en 1975 y vivió en Melbourne hasta su muerte en 1984 a la edad de setenta y nueve años.
Frederick Rudolph William Scherger fue el tercer hijo del granjero Frederick Scherger y su esposa Sarah Jane, de soltera Chamberlain, ambos nativos de Victoria . [3] Nacido el 18 de mayo de 1904 en Ararat , el joven Fred fue educado hasta el nivel de certificado junior en su escuela secundaria local. [4] [5] Sus abuelos paternos eran inmigrantes de Alemania, y su familia fue objeto de xenofobia en su infancia durante la Primera Guerra Mundial. Esto continuó en la primera parte de su carrera militar y más allá; tan tarde como en 1941, el autor de una carta anónima de la RAAF Station Wagga al Primer Ministro Robert Menzies declaró que su "sangre se heló" ante la idea de que alguien llamado "Scherger" comandara a los pilotos australianos en formación. [4]
Scherger ingresó en el Royal Military College, Duntroon , en 1921 y se graduó como teniente en 1924, ganando la Medalla del Rey . [6] Dos días antes de la graduación, se presentó voluntario para una comisión de servicio en la Fuerza Aérea, que luego se hizo permanente. [1] [7] El 21 de enero de 1925, recibió una comisión permanente en la RAAF como oficial piloto ( oficial de vuelo temporal ), y comenzó su entrenamiento de vuelo en RAAF Point Cook , Victoria. [8] [9] Fue ascendido a oficial de vuelo con antigüedad a partir del 21 de enero de 1926. [9]
Scherger rápidamente se dedicó al arte de volar biplanos de cabina abierta y se ganó una reputación de piloto hábil aunque ocasionalmente imprudente, siendo reprendido al principio de su carrera por su comandante de vuelo por "volar invertido y muy bajo". [10] [11] Fue uno de los primeros voluntarios de la Fuerza Aérea para la instrucción de paracaidismo, bajo la tutela del oficial de vuelo Ellis Wackett en la estación RAAF Richmond , Nueva Gales del Sur, e hizo el primer descenso en caída libre público en Australia, en Essendon , Victoria el 21 de agosto de 1926. [12] En febrero de 1927, el comandante de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 1 (FTS N.º 1), el comandante de ala Adrian "King" Cole , le pidió que dejara un mensaje a una mujer en Port Melbourne antes de que partiera en un barco de vapor. Después de hacerlo, Scherger voló ilegalmente su caza SE5 entre el barco y el muelle antes de regresar a Point Cook, solo para ser llevado a la oficina de Cole a la mañana siguiente y encontrar al comandante blandiendo una fotografía tomada por un miembro del público, atrapando al joven piloto en el acto. Cuando fue enviado a reprender al miembro del aire para personal, el capitán de grupo Jimmy Goble , Scherger se vio obligado a admitir que no era la primera vez que había participado en tales acrobacias. Goble respondió: "Bien, me alegra ver que todavía tenemos algunos en la Fuerza Aérea con espíritu". [13]
En la década de 1930, como instructor de vuelo y piloto de pruebas , Scherger era, según el historiador Alan Stephens, "quizás el aviador más destacado de la RAAF". [14] Se casó con Thelma Harrick el 1 de junio de 1929; tuvieron una hija. [15] [16] Ascendido a teniente de vuelo el 1 de junio de 1929, [17] Scherger se convirtió en instructor jefe de vuelo (CFI) en Point Cook ese agosto. [8] También voló con el Escuadrón de Cazas, una unidad del FTS Nº 1 que operaba Bristol Bulldogs . Como uno de los principales pilotos del Bulldog, entonces considerado como la cima de la tecnología militar, y en lo que generalmente se pensaba como la formación de élite de la RAAF, ganó exposición popular que puede haber ayudado a su posterior ascenso al liderazgo superior. [18] En octubre de 1931, ganó un derbi del Aero Club en Adelaida con un Bulldog, alcanzando una velocidad máxima de 160,98 mph (259,07 km/h). [19]
En agosto de 1934, Scherger fue enviado a Inglaterra para estudiar en el RAF Staff College, Andover . [8] [10] Justo antes de partir, estuvo involucrado en un incidente notorio en la estación Laverton de la RAAF . Un líder de escuadrón llegó a casa temprano de una función de comedor para encontrar a su esposa durmiendo con otro oficial, quien escapó estrellándose contra la ventana del dormitorio. El líder del escuadrón persiguió a su esposa con un revólver cargado , y la pareja finalmente llegó al cuartel de Scherger. Enfrentado con la mujer asustada y el marido enfurecido que gritaba que "mataría a la perra", Scherger derribó al hombre con un atizador . El marido inconsciente fue colocado en la caseta de guardia y a la mujer se le dio refugio fuera de la base; el oficial con el que se había acostado renunció rápidamente a su cargo. [20]
Scherger se graduó en Andover en diciembre de 1935 y posteriormente completó cursos en la Escuela de Navegación Aérea y la Escuela Central de Vuelo de la RAF . [8] [10] Fue ascendido a líder de escuadrón el 1 de julio de 1936. [21] Al regresar a Australia, retomó su puesto como CFI en Point Cook en mayo de 1937. Según lo indicado por el gobierno federal, fue responsable de entrenar al tesorero , Richard Casey , para volar; el uso de las instalaciones de la Fuerza Aérea para su propio beneficio por parte de un funcionario electo condujo a una publicidad adversa cuando fue revelado por los medios. [8] [22] En septiembre, Scherger realizó un vuelo de prueba del North American NA-16 en Laverton; el programa de evaluación llevó a que el diseño se adaptara como CAC Wirraway el año siguiente. [23] Fue nombrado Director de Entrenamiento en la Sede de la RAAF, Melbourne , en enero de 1938, y ascendido a comandante de ala el 1 de marzo de 1939. [24] [8]
Como Director de Entrenamiento al estallar la Segunda Guerra Mundial , el principal desafío de Scherger fue expandir el grupo de instructores de vuelo de la RAAF. [25] La Central Flying School , la primera unidad de aviación militar de Australia, fue reformada para este propósito en abril de 1940. [26] Galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea en junio de 1940 por su "habilidad sobresaliente" como piloto e instructor, [27] [28] se hizo cargo de la Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 2 cerca de Wagga el mes siguiente, y fue ascendido a capitán de grupo temporal el 1 de septiembre. [8] [29] [30] En octubre de 1941, fue nombrado comandante de la Estación RAAF Darwin , Territorio del Norte. Descrito por el mayor general Lewis H. Brereton , comandante de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de los EE. UU ., como "enérgico, eficiente y muy impaciente", Scherger comenzó a mejorar la preparación operativa de la base y sus alrededores sin esperar órdenes específicas del Cuartel General de la RAAF. [31] [32] En enero siguiente, fue nombrado oficial superior del personal aéreo del comodoro del aire Douglas Wilson , oficial del aire al mando (AOC) del Comando del Área Noroeste (NWA), que administraba la estación RAAF Darwin y otros aeródromos en el Territorio del Norte y el noroeste de Australia Occidental. [10] [33]
En ausencia de Wilson en el Cuartel General del Comando ABDA en Java, Scherger estaba actuando como AOC NWA el 19 de febrero de 1942 cuando Darwin sufrió sus primeros ataques aéreos por parte de los japoneses . [5] [33] Al conducir hacia la ciudad para encontrarse con el Mariscal del Aire Richard Williams , que estaba en tránsito en camino a Inglaterra, Scherger se dio cuenta por primera vez del asalto después de escuchar fuego antiaéreo y contar veintisiete aviones enemigos en la distancia. Llegó al aeródromo civil para presenciar un aterrizaje forzoso de un Curtiss P-40 en la pista, antes de que su automóvil fuera ametrallado por cazas. [34] En una pausa después del ataque inicial de ese día, hizo contacto con Williams antes de que los dos hombres se vieran obligados a refugiarse en una trinchera improvisada que estaba a horcajadas sobre las bombas que caían mientras se llevaba a cabo un segundo ataque. Después, Scherger comenzó a restablecer el orden y lanzó un bombardero ligero Hudson en una misión de reconocimiento , aunque no hubo más contacto con las fuerzas japonesas. [35]
Estuve un mes sin trabajo, lo que no es muy alentador en medio de una guerra.
Fred Scherger sobre su destitución del Comando del Área Noroeste a raíz de los ataques aéreos de febrero de 1942 [36]
Además de la pérdida de infraestructura civil y militar, veintitrés aviones y diez barcos, y la muerte de unas 250 personas, 278 efectivos de la RAAF habían desertado de Darwin en un éxodo que se conoció como " Adelaide River Stakes". [31] [37] "Hubo", en palabras de Scherger, "un pánico terrible y muchos hombres simplemente se fueron al monte ". [38] Elogiado por su "gran coraje y energía", fue uno de los pocos oficiales superiores de la Fuerza Aérea en la región que emergió de la investigación del Comisionado Charles Lowe sobre la debacle con sus perspectivas de carrera a largo plazo intactas. [31] Sin embargo, inmediatamente después, su crítica abierta del estado de preparación de la RAAF alienó a los miembros de la Junta Aérea , el organismo de control del servicio que consistía en sus oficiales más superiores y que estaba presidido por el Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS). [10] [39] Fue relevado de su puesto en NWA por el CAS, el Mariscal Jefe del Aire Sir Charles Burnett , y pasó por una serie de puestos durante el resto del año, [10] [36] incluyendo oficial al mando en la Estación RAAF Richmond, [40] supernumerario en el Cuartel General de la RAAF, [8] Director de Defensa en el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas, Área del Pacífico Sudoeste , [41] y Director de Entrenamiento en el Cuartel General de la RAAF. [8] Buscando la restitución, pasó audazmente por encima de los jefes de la Junta Aérea y apeló con éxito al Ministro del Aire , Arthur Drakeford , apoyado por el Comisionado Lowe. [42]
Scherger sirvió como oficial al mando del Grupo de Entrenamiento No. 2 en la Estación RAAF Wagga desde julio de 1943 hasta que fue nombrado AOC del recién formado Grupo Operativo No. 10 (No. 10 OG) en noviembre. [10] La principal fuerza de ataque móvil de la Fuerza Aérea, No. 10 OG en su formación, consistía en el Ala No. 77 , que operaba bombarderos en picado A-31 Vengeance , y el Ala No. 78 , que operaba cazas P-40 Kittyhawk, así como varias unidades auxiliares. [43] Ascendido a comodoro del aire interino el 25 de enero de 1944, [44] Scherger estableció su cuartel general en Nadzab , Papúa Nueva Guinea, en apoyo de la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU . Aunque pudo lanzar la primera misión del No. 78 Wing ese mismo mes, tuvo que lidiar con varios problemas organizativos para lograr que todos sus escuadrones estuvieran listos para el combate, incluida la falta de entrenamiento en condiciones tropicales y deficiencias en el mantenimiento de las aeronaves y la rotación del personal que dieron como resultado que el ritmo operativo de la RAAF fuera inferior al de formaciones similares de la USAAF . Estos problemas se superaron más tarde en el año y las unidades del No. 10 OG comenzaron a superar el ritmo de esfuerzo de sus contrapartes estadounidenses. [45]
En marzo de 1944, los Vengeance del No. 77 Wing habían sido retirados de las operaciones debido a su inferioridad frente a los equipos más nuevos. Tres escuadrones del No. 9 Operational Group (uno volando Bostons , uno Beaufighters y uno Beaufort ) fueron asignados al Wing como reemplazos, pero el No. 10 OG fue trasladado de Nadzab a Cabo Gloucester para permitir que las unidades de la USAAF con aviones de mayor alcance ocuparan aeródromos vitales en la línea del frente aliada. [46] La decepción del grupo con su retirada de Nadzab se vio atenuada por la noticia de que iba a participar en el próximo ataque a Aitape , Nueva Guinea, con nombre en código Operación Reckless . Scherger fue designado comandante aéreo para el asalto, liderando unidades estadounidenses y australianas. [47] Los Kittyhawks del No. 78 Wing siguieron de cerca a la fuerza de tarea principal mientras que aviones más pesados de NWA realizaban misiones de bombardeo y minería para apoyar indirectamente la operación. [48] Los desembarcos del 22 de abril de 1944 encontraron poca oposición, atribuida en parte al bombardeo aliado en los días previos. [49] Con elementos del No. 10 OG desembarcando el primer día, el aeródromo de Aitape fue reparado y el No. 78 Wing estaba operando desde él en tres días. [50] En junio, Scherger fue nombrado comandante de las fuerzas aéreas australianas y estadounidenses para el ataque a la isla Noemfoor . [51] En el transcurso de la batalla que comenzó el 2 de julio, controló los Nos. 71 , 77, 78 y 81 Wings RAAF, así como los 58º y 348º Grupos de Cazas y los 307º y 417º Grupos de Bombardeo de la USAAF . [52] Scherger fue ascendido a comodoro del aire temporal el 1 de agosto, [53] y se le concedió la Orden de Servicio Distinguido por sus acciones en Aitape y Noemfoor, [54] la cita señalaba que "operaba sus fuerzas aéreas con gran habilidad y éxito" y elogiaba la forma en que se colocó "en la vanguardia del desembarco de las tropas terrestres", donde "su coraje personal y liderazgo demostraron ser una inspiración para todo el personal". [51]
Un accidente de jeep en agosto dejó a Scherger con una pelvis fracturada, lo que requirió su evacuación a Australia para rehabilitación. En su ausencia, el comodoro del aire Harry Cobby tomó el mando del OG No. 10; dos meses más tarde, la formación fue redesignada como la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana (TAF No. 1). [10] [55] Todavía recuperándose, Scherger actuó en el papel de Miembro del Aire para Personal en el Cuartel General de la RAAF, Melbourne, de enero a mayo de 1945. [8] [10] El 10 de mayo, fue enviado de nuevo al Pacífico para retomar el control de la TAF No. 1 tras el despido de Cobby a raíz del " Motín de Morotai ". [56] [57] Regresó cuando la Operación Oboe Uno, la Batalla de Tarakan , estaba en marcha; Los equipos de construcción del aeródromo de la No. 1 TAF habían recibido la tarea de abrir la pista en la isla de Tarakan una semana después de los desembarcos aliados, pero los extensos daños previos a la invasión y las condiciones ambientales adversas retrasaron esto hasta fines de junio. [57] Luego lideró la No. 1 TAF en la Operación Oboe Six , la invasión de Labuan , desembarcando en la tarde de los desembarcos el 10 de junio para establecer su puesto de mando. [58] En julio, cuando tuvo lugar la ofensiva aliada final de la Campaña de Borneo como Operación Oboe Two en Balikpapan , la No. 1 TAF había alcanzado una fuerza de unos 25.000 efectivos; al final de las hostilidades el 14 de agosto , esta cifra se había reducido con la transferencia de unidades al recientemente formado Grupo No. 11. [59]
En octubre de 1945, Scherger dirigió un equipo de inspección a Japón para revisar los aeródromos y otras instalaciones que se estaban considerando para la Fuerza de Ocupación de la Commonwealth británica , determinando que se necesitaba un trabajo sustancial para llevarlos a la capacidad requerida. [60] Al año siguiente, asistió al Imperial Defence College, Londres . Fue ascendido a capitán de grupo sustantivo el 1 de enero de 1947, [61] y fue nombrado subjefe del Estado Mayor del Aire (DCAS) el 1 de julio. [62] Scherger fue ascendido a comodoro del aire sustantivo el 23 de septiembre de 1948, [63] y ascendido a vicemariscal del aire temporal el 1 de mayo de 1950. [64] [8] [10] Fue nombrado comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los honores del cumpleaños del rey el mismo año. [65] Como DCAS, Scherger reportaba al Mariscal del Aire George Jones , cuyo mandato de diez años como CAS sería el más largo de cualquier titular en el puesto. Ambos disfrutaban de una relación de trabajo cordial, y Jones designó al oficial más joven como un líder del futuro. [66] Scherger no pudo persuadir a su jefe conservador para que renovase la Fuerza Aérea desde su estructura de mando de área en tiempos de guerra a un servicio más moderno organizado a lo largo de líneas funcionales; este cambio radical esperaría al sucesor de Jones, el Mariscal del Aire Sir Donald Hardman . [67] [68]
Scherger siempre te daba una respuesta directa, incluso cuando no te gustaba. Era muy pro-australiano, ¿y por qué no?
General de división Sir William Oliver , jefe del Estado Mayor del general Sir Gerald Templer , Malasia [69]
Después de completar su gira como DCAS en julio de 1951, Scherger fue enviado a Washington, DC , para dirigir el Estado Mayor de los Servicios Conjuntos de Australia. Fue ascendido a vicemariscal del aire sustantivo el 1 de julio de 1952. [70] El 1 de enero de 1953 sucedió al vicemariscal del aire George Mills como AOC del Cuartel General Aéreo de la RAF en Malaya . [71] [72] En este papel, Scherger comandó todas las fuerzas aéreas de la Commonwealth en la región y fue responsable de las operaciones contra las guerrillas comunistas durante la emergencia . [69] Scherger ubicó deliberadamente su cuartel general, que había estado basado en Singapur cuando asumió el cargo, junto a las oficinas del Director de Operaciones en Kuala Lumpur , para alinear más de cerca las tareas aéreas con la planificación militar general. Amplió el uso de helicópteros para la entrega de tropas y la evacuación de bajas, y presidió un cambio en las tácticas que vio una política anterior de bombardeo de saturación indiscriminado de áreas de jungla reemplazada por una de ataque de precisión contra campamentos enemigos. [73] También fue pionero en la guerra psicológica en forma de transmisiones de propaganda por "voz" desde aviones, una estrecha cooperación entre observadores de aviones ligeros y fuerzas terrestres para ayudar en las misiones de bombardeo, y la defoliación para limpiar la cubierta de la jungla. [69]
Designado Compañero de la Orden del Baño el 30 de abril de 1954 por su servicio en Malaya, [74] [75] Scherger se unió a la Junta Aérea como Miembro del Aire para Personal en marzo de 1955. [10] Durante su mandato encargó una revisión de la eficacia del programa de estudios en el Colegio de la RAAF para satisfacer las necesidades futuras de la Fuerza Aérea en una era de misiles y armamento nuclear. Esto condujo a una política de cadetes que realizaban títulos académicos, en línea con instituciones similares en los otros servicios armados; el Colegio posteriormente pasó a llamarse Academia de la RAAF. [76] Promovido a mariscal del aire , se convirtió en jefe del Estado Mayor del Aire el 19 de marzo de 1957, sucediendo al mariscal del aire Sir John McCauley . [77] Identificado durante mucho tiempo como un fuerte contendiente para el papel superior de la RAAF, [78] Scherger fue descrito por el mariscal del aire Hardman como "fácilmente el mejor material disponible". [5] Declaró que como administrador "no iba a permitir que me empantanaran con asuntos menores de detalle... La política general viene desde arriba. Esas decisiones tienen que implementarse en los comandos, y así es como va a ser". [79]
Como CAS, una de las primeras tareas de Scherger fue investigar la viabilidad de un arsenal nuclear para la Fuerza Aérea. Durante sus visitas a Gran Bretaña y Estados Unidos, exploró la posibilidad de que las armas fueran entregadas por los cazas Sabre de la RAAF o sus bombarderos Canberra . [80] En 1958, mantuvo conversaciones con el Jefe de Estado Mayor de la USAF , el general Thomas D. White , sobre el almacenamiento de armas nucleares en Australia bajo el control de la USAF. En 1959 y 1960, Scherger envió información, incluidos manuales e instrucciones de mantenimiento, sobre el equipamiento de los Canberra con bombas nucleares Mark 7 , el mismo tipo que usaban los Canberra británicos. [81] Durante un tiempo, Scherger defendió la compra de una fuerza de bombarderos pesados Vulcan de fabricación británica, pero el coste excesivo y la determinación gubernamental de permanecer "bajo el refugio del paraguas nuclear estadounidense" acabaron con la propuesta. [80] En cambio, en 1963 se tomó la decisión de comprar el bombardero de ala oscilante General Dynamics F-111 "en el entendimiento de que podría llevar armas nucleares". [82]
En cuanto a los cazas, Scherger logró revertir una decisión anunciada públicamente de comprar el F-104 Starfighter como reemplazo del Sabre, a favor del Dassault Mirage III , un modelo más adecuado para las necesidades de Australia. [79] Durante las pruebas, había tomado los controles de un Starfighter, convirtiéndose supuestamente en el primer australiano en volar al doble de la velocidad del sonido . [83] Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico (KBE) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1958. [84]
Scherger, defensor de los helicópteros desde su experiencia en Malasia, influyó en la compra del UH-1 Iroquois para Australia. [79] También jugó un papel clave en la adquisición del avión de transporte C-130 Hercules en 1958, a pesar de los "estreñimientos burocráticos" del Tesoro Federal; el modelo pronto demostró ser vital para la actividad de la fuerza de defensa en la región, siendo descrito como el segundo avión más importante que la RAAF haya operado jamás, después del F-111. [85] Al año siguiente, recordando su experiencia de 1942, Scherger propuso un segundo aeródromo en el área de Darwin, lo que finalmente llevó al establecimiento de la Base Tindal de la RAAF cerca de Katherine . [86] Transferió fondos ya existentes para la extensión de la pista de Laverton para llevar a cabo esto, lo que señaló un cambio fundamental en el "centro de gravedad" de la Fuerza Aérea hacia el norte de Australia. [79] La primera edición de RAAF News (ahora Air Force News ), que había sido patrocinada por Scherger, apareció en enero de 1960 y contenía un mensaje del CAS sobre la política de defensa actual, además de anunciar que los misiles aire-aire Sidewinder comenzarían a equipar a los Sabres de la Fuerza Aérea. [79] [87] Scherger también supervisó la introducción de los misiles tierra-aire Bloodhound al arsenal de la RAAF. [79] Hacia el final de su mandato como CAS, expresó su interés en el BAC TSR-2 supersónico británico como reemplazo del Canberra, pero señaló que faltaban "muchos años" para su producción. [88]
En mayo de 1961, Scherger se convirtió en presidente del Comité de Jefes de Estado Mayor (COSC), el cargo militar australiano de mayor rango en ese momento, reemplazando al vicealmirante Sir Roy Dowling . [89] Ansioso como siempre por ver un bombardero supersónico que reemplazara al Canberra, visitó Gran Bretaña en abril de 1963 para investigar el progreso del TSR-2. Utilizando fuentes de información de canales secretos, se convenció de que los pronunciamientos de la RAF sobre el desarrollo del bombardero eran demasiado optimistas, y más tarde ese año comenzó a apoyar la selección del F-111 como el avión más adecuado para reemplazar al Canberra. [88]
.jpg/1280px-RAAF_TFV_(HD-SN-99-02052).jpg)
Durante el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia , Scherger actuó como enlace militar entre los gobiernos británico y australiano. Abiertamente escéptico sobre el alto el fuego anunciado por el presidente Sukarno el 25 de enero de 1964, apoyó las solicitudes británicas de fuerzas de combate australianas en Borneo , pero en el corto plazo fue "desestimado por 'corrientes políticas cruzadas'". [90] Hacia finales de año, abogó por bombardear las bases aéreas indonesias utilizando los aviones RAAF Canberra en Malaya, pero en esta ocasión los británicos se abstuvieron. [91] Aunque Australia finalmente desplegó batallones del Regimiento Real Australiano a partir de marzo de 1965, se dice que la estimación optimista anterior de Scherger sobre la velocidad y el nivel de disposición de su gobierno para comprometer tropas confundió a los británicos. [92]
La última parte de la gira de Scherger como presidente del COSC coincidió con el comienzo de la participación australiana a gran escala en la guerra de Vietnam . [93] A mediados de 1964, Australia ya había enviado un pequeño equipo de asesores militares, además de un destacamento de transportes DHC-4 Caribou recién adquiridos , a la región a petición del gobierno de Vietnam del Sur . [94] En una conferencia conjunta de Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda del 30 de marzo al 1 de abril de 1965, y con instrucciones solo para determinar los objetivos de Estados Unidos en el conflicto, Scherger indicó que Australia estaría preparada para comprometer una fuerza terrestre considerable, de aproximadamente el tamaño de un batallón. En una semana, el gabinete federal del primer ministro Robert Menzies había ratificado la propuesta, que se anunció formalmente el 19 de abril. [93] [95] El 1.er Batallón del Regimiento Real Australiano se desplegó en Vietnam en mayo de 1965, [93] y dos escuadrones de la RAAF fueron comprometidos a mediados de 1966. [96] Con la formación de las Fuerzas Australianas de Vietnam (AFV) en ese momento, Scherger recomendó que las unidades de la Fuerza Aérea sirvieran efectivamente bajo el control del Ejército "para transmitir una imagen de todas las fuerzas australianas luchando juntas, como una unidad". El Ministro del Aire, Peter Howson , sintió que esto hacía que Scherger y el Ejército fueran culpables de "orgullo nacional exagerado". [97]
Ascendido a mariscal jefe del aire el 25 de marzo de 1965, [98] Scherger se convirtió no sólo en el primer oficial de la RAAF en alcanzar el rango de cuatro estrellas, [4] [10] sino también en el primer graduado de Duntroon en lograrlo. [4] [99] Ya considerado "un presidente particularmente asertivo" del COSC, [100] su papel se vio reforzado aún más por la promoción, ya que ahora superaba en rango a los tres jefes de servicio. Sus predecesores en el puesto no habían avanzado más allá del rango de tres estrellas. [101] Scherger permaneció como presidente hasta retirarse de la vida militar el 18 de mayo de 1966, [8] habiendo tenido su mandato extendido dos veces por voto unánime del gabinete federal. [5]
Después de dejar el ejército, Scherger se convirtió en presidente de la Comisión Nacional Australiana de Aerolíneas (ACAC), el organismo de control de la aerolínea nacional del gobierno federal Trans Australia Airlines (TAA), el 1 de julio de 1966. [102] Considerado como el que trajo a TAA "la chispa y el liderazgo que demandaba la nueva era aérea", [103] presidió la entrega de su primer avión de transporte birreactor Douglas DC-9 en 1967. La Política de Dos Aerolíneas del gobierno , diseñada para asegurar una competencia pareja entre TAA y la aerolínea nacional privada de Australia, Ansett , significó que la decisión de qué aerolínea aterrizaría el primer DC-9 en el país se redujo al lanzamiento de una moneda, que ganó Scherger. [104] Aumentó su papel en la ACAC con la presidencia de la Commonwealth Aircraft Corporation (CAC) a partir de 1968, y se unió a una misión de las industrias de defensa australianas a los EE. UU. el año siguiente. [10]
Scherger continuó al frente de ACAC y CAC hasta retirarse para vivir en Melbourne en 1975. [10] También se desempeñó como director en las juntas directivas de otras empresas, incluidas las compañías de electrónica Plessey Pacific e International Computers (Australia) Limited . [105] Su esposa Thelma murió en un accidente automovilístico en 1974. El 3 de marzo de 1975, a los setenta años, se casó con Joy Robertson, una viuda a la que conocía desde hacía tres meses. [105] [106] En ese momento, se le citó diciendo: "En la Fuerza Aérea tienes que moverte rápido o alguien más te derribará". [106] En su retiro atrajo cierta controversia al seguir abogando por que el ejército australiano adquiriera una capacidad nuclear. [10] Scherger murió en Kew , Melbourne, el 16 de enero de 1984, después de haber estado enfermo después de un derrame cerebral el año anterior. Se le dio un funeral militar con un desfile aéreo y fue incinerado. [3] [16]
Scherger fue el primero en acudir al puesto de CAS con un poco de clase; los demás se acercaron a él de forma reservada y pedestre. Había en Scherger una veta de crueldad; no te perdonaría si sus intereses y los tuyos entraban en conflicto.
Vicemariscal del Aire Ellis Wackett [107]
Descrito por Alan Stephens como uno de "los oficiales más destacados de la era de posguerra" y "uno de los mejores jefes de la RAAF", [108] [109] a Scherger se le atribuye haber ayudado a cambiar la postura de defensa de Australia hacia el norte al desarrollar el concepto de una serie de bases aéreas de primera línea en el extremo superior del continente, comenzando con los planes para RAAF Tindal en 1959. [110] Desde el momento de su mando del Grupo Operativo Nº 10, tuvo una relación fácil -y trabajó para fomentar las relaciones- con el ejército estadounidense, presagiando lazos de defensa más estrechos con los estadounidenses que perseguía como CAS. Entre otras cosas, esto se manifestó en la compra de cada vez más equipo estadounidense para la Fuerza Aérea, y mucho menos del Reino Unido. [67] [111] Una vez elevado al puesto de Presidente del COSC, cortó aún más los lazos con Gran Bretaña al eliminar a los oficiales superiores de la Marina Real Australiana de la Lista de la Marina Real , y eliminar las palabras "... y Jefe de la Sección Australiana del Estado Mayor Imperial " del título de Jefe del Estado Mayor en la Lista del Ejército Australiano . [112]
Como presidente del COSC, Scherger desempeñó un papel destacado en el compromiso a gran escala de las fuerzas australianas en Vietnam. [113] [114] En un discurso en el Memorial de Guerra Australiano en 2005, el periodista Paul Kelly se refirió a él como "el halcón militar más destacado de Australia" en ese momento, que "excedió sus competencias" al prometer un batallón a los estadounidenses antes de que se hubiera hecho una solicitud formal. [115] Los historiadores Peter Edwards y Gregory Pemberton han escrito que "ningún funcionario podría haber hecho más para presionar a Australia a un compromiso militar en Vietnam que su militar de más alto rango, el Mariscal Jefe del Aire Scherger". [116] Reflexionando más tarde sobre la participación de Australia en la guerra, Scherger dijo: "Si quieres aliados, tienes que apoyar a los aliados... Nunca fue concebible para nosotros que Estados Unidos pudiera perder, de ninguna manera". [117]
Junto con Athol Townley , Ministro de Defensa de 1958 a 1963, Scherger instó a la creación de un Colegio de Estado Mayor Conjunto de los Servicios de Australia (JSSC), para fomentar el conocimiento y la cooperación entre servicios en un contexto autóctono en lugar de enviar oficiales a colegios en el extranjero; el JSSC abrió en 1970 como el ala de servicios conjuntos de un propuesto Colegio de Estado Mayor de los Servicios de Australia, que más tarde fue absorbido por el Colegio de Defensa de Australia . [118] [119] Scherger también fue uno de los primeros defensores de "una Fuerza de Defensa Australiana " compuesta por tres ramas, bajo un Ministro de Defensa, en lugar de tres servicios en competencia, cada uno con su propio ministro. [120] [121] Según su biógrafo, Harry Rayner, legó a su sucesor como Presidente del COSC, el Teniente General Sir John Wilton , un puesto muy vigorizado y respetado por los jefes de los servicios y el gobierno, y que contribuyó a una organización de defensa australiana más cohesionada. [120] En 1973, los ministerios de un solo servicio fueron abolidos en favor de un Departamento de Defensa que lo abarcaba todo ; en 1984, el cargo de Presidente del COSC había evolucionado hasta convertirse en el de Jefe de la Fuerza de Defensa , comandando directamente los tres servicios armados a través de sus respectivos jefes. [122]
Rayner describió a Scherger como "el más citado y más conocido de los líderes militares contemporáneos" en Australia desde 1957 a 1966, reconocido y admirado tanto por civiles como por soldados. [123] Los detractores lo acusaron de astuto y politiquería excesiva, el mariscal del aire Williams declaró que Scherger favorecía a sus amigos en el servicio y más tarde en TAA y CAC, y el primer ministro John Gorton lo llamó "un político en uniforme". [10] [124] Scherger también fue etiquetado como un autopublicista, pero argumentó que "... no puedes vender tus ideas a menos que puedas venderte a ti mismo, y si puedes venderte a ti mismo estás a medio camino de vender las ideas que tienes". [5] [79] La más nueva de las bases aéreas del norte que propuso mientras estaba en CAS, cerca de Weipa en Cape York , se inauguró en 1998 y se llamó Base Scherger de la RAAF en su honor. [110] [125] Su nombre también lo lleva Sir Frederick Scherger Drive en North Turramurra , Nueva Gales del Sur. [126]
