La adquisición israelí del Lockheed Martin F - 35 Lightning II es el resultado de un acuerdo para que el gobierno de Israel adquiera el Lockheed Martin F-35 Lightning II para la Fuerza Aérea israelí con el nombre de F-35I "Adir" . Los primeros nueve F-35 entraron en servicio en la Fuerza Aérea israelí en diciembre de 2017. [1]
El 22 de mayo de 2018, el comandante de la Fuerza Aérea israelí, el general Amikam Norkin , informó que Israel se había convertido en el primer país del mundo en utilizar el F-35 en combate. [2] También se utilizaron en la guerra entre Israel y Hamás .
En noviembre de 2020 se entregó un avión de prueba F-35I . Este fue el único ejemplar de un avión de prueba F-35 entregado a una fuerza aérea fuera de los Estados Unidos. [3] [4]
Al 13 de noviembre de 2022, la Fuerza Aérea israelí tenía 36 F-35 en servicio, incluido el banco de pruebas estacionado en el Centro de Pruebas de Vuelo en la Base Aérea de Tel Nof , y operaba tres escuadrones en la Base Aérea de Nevatim : el 140.º , el 116.º y el 117.º. [5 ]
En 2003, Israel firmó una carta de acuerdo formal, por un valor de casi 20 millones de dólares, para unirse al esfuerzo de Desarrollo y Demostración del Sistema (SDD) para el F-35 como "participante en cooperación de seguridad" (SCP). [6]
La Fuerza Aérea israelí declaró en 2006 que el F-35 era una parte clave de sus planes de recapitalización, y que Israel tenía la intención de comprar más de 100 cazas F-35A a un costo estimado de más de 5 mil millones de dólares para reemplazar sus F-16 con el tiempo. [7] Israel fue reinstalado como socio en el desarrollo del F-35 el 31 de julio de 2006, después de que su participación se suspendiera tras la crisis del acuerdo de armas chino . [8]
El 16 de noviembre de 2006, Yaakov Katz del Jerusalem Post informó que si no se entregaban aviones de combate a Israel entre el último lote de F-16 en 2007 y los primeros F-35 en 2014, la IAF disminuiría en número a medida que los cazas más viejos se desgastaran y fueran retirados. [9]
El 1 de junio, se informó que Rafael Advanced Defense Systems estaba desarrollando versiones más pequeñas de los misiles Python y Derby para transportarlos dentro del avión, mientras que Israel Military Industries estaba desarrollando una bomba de penetración con la misma configuración que la bomba Mk 82 de 500 libras. [10] Sin embargo, estos fueron pospuestos para apresurar la operación del avión como parte de la respuesta de Israel a las ambiciones nucleares de Irán . [11]
El 26 de julio de 2010, el ministro de Defensa israelí, Ehud Barak , dijo durante su viaje a los Estados Unidos que insistiría en la participación industrial israelí, incluidas las piezas de guerra electrónica y las armas locales. [12] Barak presentó una solicitud al gabinete israelí para 20 F-35 por 2.750 millones de dólares que se entregarían a partir de 2015. Esto incluía los costos de establecer empresas locales para ensamblar las aeronaves y fabricar piezas de repuesto. [13] [14] El paquete se pagaría con asistencia militar estadounidense. [15] [16]
El ex jefe de la IAF, el general retirado Eitan Ben Eliyahu , calificó la aprobación estadounidense del acuerdo como una prueba clave para las relaciones entre Israel y Estados Unidos . [17]
El F-35 es el avión de combate del futuro que permitirá a Israel mantener su superioridad aérea y su ventaja tecnológica en la región... El F-35 dará a la IAF mejores capacidades, tanto cercanas como lejanas, para ayudar a fortalecer la seguridad nacional de Israel.
– Ministro de Defensa israelí, Ehud Barak, agosto de 2010 [18]
El acuerdo sobre los F-35 se llevó a cabo en lugar de modernizar los F-15 y F-16 de la Fuerza Aérea israelí, en un intento de mantener la ventaja tecnológica de Israel sobre los estados árabes. Este enfoque se adhiere al principio israelí de que Israel debe ser el primer país de Oriente Medio en recibir nuevos aviones de combate. La IAF estaba lo suficientemente comprometida con este principio como para ignorar las protestas de los líderes de los contratistas de defensa israelíes, que afirmaban que el acuerdo los perjudicaría. Varios miembros del Estado Mayor israelí también criticaron el alto costo del acuerdo, que reduciría los fondos disponibles para la inversión en armas para las fuerzas terrestres y la marina. [18]
Estos aviones serán designados F-35I, ya que habrá características israelíes únicas instaladas en ellos. [19] El precio total confirmado por Barak indicó que cada avión cuesta alrededor de $ 96 millones, con gastos adicionales en entrenamiento, simuladores, repuestos y la construcción de infraestructura de mantenimiento. El primer escuadrón de 20 aviones F-35, de la primera serie de producción, solo incluyó unos pocos sistemas fabricados en Israel. Estados Unidos acordó permitir la instalación de más sistemas fabricados en Israel si Israel compraba más escuadrones F-35 de series de producción posteriores. Para endulzar el trato, Lockheed Martin dijo que compraría partes y sistemas para el F-35 a empresas israelíes a un costo de $ 4 mil millones. El Director General del Ministerio de Defensa, Udi Shani, dijo que, aparte de la capacidad operativa del avión, un factor significativo para cerrar el trato incluía acuerdos que incluirían a contratistas de defensa israelíes en la producción del F-35 para otros clientes. [18]
Las tres principales áreas de interés de Israel en materia de personalización fueron el radar, la guerra electrónica y los sistemas de comunicaciones y las capacidades de mantenimiento independientes. [20]
Richard Genaille, subdirector de la Agencia de Cooperación de Seguridad de Defensa del Pentágono , ha dicho que instalar una electrónica diferente en el F-35 sería muy costoso y "probablemente no será lo mejor a largo plazo" para las naciones que realicen tales cambios. [21]
Las garantías de Israel de más de 4.000 millones de dólares en trabajos aeroespaciales a cambio de la compra de 20 F-35 valorados en 2.700 millones de dólares, sin ninguna otra inversión industrial en el programa, han hecho que los analistas aeroespaciales se pregunten qué beneficios recibirán los países que han invertido en el programa F-35. Noruega, Dinamarca e Italia han expresado su preocupación por la posibilidad de que los beneficios industriales del programa sean insuficientes para justificar la participación. [22]
El 16 de septiembre de 2010, un panel ministerial encabezado por el Primer Ministro Benjamin Netanyahu y el Ministro de Defensa Ehud Barak tomó la decisión final de comprar 20 aviones de combate F-35, a pesar de la oposición de varios altos funcionarios de defensa por el alto costo del acuerdo. [23]
El 7 de octubre de 2010, Ehud Shani , director general del Ministerio de Defensa israelí, firmó el acuerdo mientras se encontraba en la ciudad de Nueva York . Israel recibiría 20 de los aviones de guerra por casi 3.000 millones de dólares y recibiría los jets en 2016, al tiempo que conservaba una opción para la compra de 75 aviones adicionales. [24]
El ministro de Asuntos Exteriores sirio, Walid al-Moallem, ha dicho que el acuerdo desestabilizaría la región. [25]
En noviembre de 2010, se informó que a Israel se le ofrecieron 20 F-35 adicionales a cambio de una congelación continua de los asentamientos israelíes en Cisjordania, [26] sin embargo, el portavoz del Departamento de Estado, PJ Crowley, se ha negado a confirmar estos informes, y la oferta fue rechazada. [27] [28]
Moshe Arens ha escrito que Israel no necesita el F-35 para mantener su superioridad tecnológica sobre los países árabes y que le iría mejor desarrollando su propio avión que no tuviera los problemas de diseño del F-35. [29]
Gur Laish, un experto en la IAF del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS) de la Universidad de Tel Aviv , escribió un informe que indicaba que el F-35 tendría un efecto disuasorio con su capacidad de realizar ataques preventivos contra países hostiles antes de que se declare la guerra, como por ejemplo contra las instalaciones nucleares de Irán. Yiftah S. Shapir, también del INSS de la Universidad de Tel Aviv, dijo que la negativa estadounidense a abrir el caza al control y modificación israelíes completos, incluida la puesta a disposición de los códigos de software, reduce su valor, pero que la relación estadounidense con Israel es tan importante que descarta otras alternativas como el Sukhoi Su-57 . También señaló que las primeras entregas en 2016 serían posteriores a la fecha en que se esperaba que Irán tuviera armas nucleares operativas, una de las principales razones para tener el F-35. [30]
En marzo de 2011 se anunció que Israel pagaría 144,7 millones de dólares por avión para 19 F-35A, un precio que incluía una parte de los costos de desarrollo, pruebas y evaluación. [31]
El 13 de abril, el Jerusalem Post informó que, dado que la entrega de los F-35 parece retrasarse hasta 2018, los israelíes han solicitado a Estados Unidos F-15 usados para cubrir la brecha. [32]
En una entrevista concedida al diario Haaretz en mayo de 2011, Ehud Shani dijo que "durante la última visita del Secretario de Defensa Robert Gates a Israel hace un mes, nos dijeron que el retraso podría ser más breve de lo que se pensaba originalmente. En cualquier caso, no estoy nervioso por ello. Este [retraso] puede, en realidad, servir a nuestros intereses. Estoy a favor de un avión con tantos sistemas de fabricación israelí como sea posible". También dijo que "veremos cómo intentan satisfacer nuestras peticiones durante este tiempo. En el calendario original, se argumentó que no había tiempo [para incorporar sistemas israelíes a los F-35 israelíes]. Escucharemos sus conclusiones y espero un diálogo con los estadounidenses sobre el nuevo calendario y los cambios". [33]
La idea de que la Fuerza Aérea, mientras tanto, adquiera otro escuadrón de F-15 para llenar el vacío que se creará "no es relevante", dijo. El retraso puede significar que en el futuro habrá más aviones llegando a Israel en un período de tiempo más corto, y el número de adquiridos puede aumentar de 20 a 30. [33] Los funcionarios de defensa israelíes dijeron que los problemas con el F-35 eran "mucho peores de lo que nos habían dicho" y que una delegación de alto nivel sería enviada a los Estados Unidos para determinar el alcance de los problemas. [34]
Israel tiene previsto enviar pilotos a entrenarse en Estados Unidos en 2017 y luego regresar a Israel con los 20 aviones en 2018. [35]
Según un artículo de la revista Aviation Week del 7 de julio de 2011 , Estados Unidos ha accedido a permitir que los F-35 israelíes sean reequipados para que se puedan instalar en ellos sistemas de guerra electrónica israelíes. Eso permitiría a Israel añadir gradualmente sensores de guerra electrónica y contramedidas autóctonos a sus cazas una vez que reciba su primer escuadrón. Con ese acuerdo en la mano, los funcionarios tanto de la IAF como de Lockheed Martin esperan que el contrato de 2.700 millones de dólares para la adquisición de 19 o 20 F-35A se firme a principios de 2012. [36]
"Creo que Israel podría recibir sus primeros F-35 a finales de 2016", dijo Tom Burbage, director general del programa F-35 de Lockheed Martin. Un alto funcionario de la IAF, que hasta entonces estaba preocupado por los retrasos en el programa, dijo que el calendario acordado es "muy satisfactorio". Israel insistió en que sólo sus propios sistemas de guerra electrónica serían adecuados para hacer frente a la creciente amenaza antiaérea en la región, como el despliegue de los sistemas de defensa aérea SA-17 y SA-22 en Siria. Pero ahora, afirmó el funcionario, "los F-35 que recibiremos estarán más que preparados para hacer frente a esas amenazas". [36]
La IAF presentó inicialmente una larga lista de requisitos únicos y costosos para el JSF, pero ha aceptado que sus primeros F-35 serán casi idénticos a los de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , con solo sistemas de comando, control, computadoras, comunicaciones e inteligencia israelíes instalados en ellos. Los planes para agregar sistemas de guerra electrónica israelíes, municiones aire-aire y aire-tierra, así como un tanque de combustible externo, fueron aprobados en principio, pero se aplazaron para proteger el marco presupuestario y el cronograma de entrega. [36]
Según el programa de entonces, los F-35 israelíes debían fabricarse en el séptimo y octavo lote de producción inicial de bajo coste (LRIP, por sus siglas en inglés). El Pentágono y Lockheed Martin estaban negociando el coste de LRIP 5. "Israel todavía podría ser el primer cliente internacional en recibir el JSF", dijo Burbage. Una cuestión que quedaba por resolver entre los dos países era cuándo las tripulaciones de la IAF empezarían a entrenarse en los F-35 y en qué plataformas. Burbage dijo que el entrenamiento podría comenzar en 2016, pero que corresponde al Pentágono decidir qué aviones se pondrían a disposición de Israel para el entrenamiento. [36]
Ante la posibilidad de que los dramáticos cambios en Oriente Medio pudieran volver más hostiles a Israel a sus pacíficos vecinos, Egipto y Jordania , las Fuerzas de Defensa de Israel se propusieron construir una fuerza más grande y más flexible, capaz de hacer frente a más frentes que el tradicional frente norte de Siria y Líbano. La IAF afirmó ser la única fuerza con esa flexibilidad y pidió que se acelerara el plan de adquirir 75 F-35 para 2030. [36]
En los años siguientes, la Fuerza Aérea iba a empezar a desmantelar docenas de sus viejos cazas, como los F-16 y F-15 , y con sólo 20 nuevos F-35, su flota de cazas llegaría a su punto más bajo de la historia. Sin embargo, había una fuerte competencia por la financiación. Los comandantes de tierra israelíes argumentaron que debido a la amenaza potencial de que el gigantesco y moderno ejército egipcio se volviera contra Israel, era necesario establecer una división mecanizada adicional, equipada con tanques Merkava y el nuevo transporte blindado de personal Namer . La producción del Namer se trasladó a General Dynamics Land Systems en los EE.UU. para permitir que Israel los adquiriera utilizando fondos de ayuda militar estadounidenses, la misma fuente de financiación utilizada para adquirir los F-35. [36]
Según el Jerusalem Post , los oficiales de la IAF dijeron el 31 de julio de 2011 que no anticipaban que la fecha de entrega del F-35 se retrasaría más allá de 2017. Si así fuera, la IAF habría tenido que considerar otras opciones para ese período de tiempo, como F-15 adicionales para llenar el vacío que se crearía en caso de que el programa JSF se retrasara aún más. [37]
El 1 de agosto de 2011, el Jerusalem Post informó de que la IAF tenía previsto comprar un segundo escuadrón de F-35 durante el próximo plan de adquisiciones plurianual de la IDF que estaba siendo examinado por el Estado Mayor. El segundo contrato probablemente habría sido por un número similar de aeronaves y, dependiendo de cuándo se firmara el segundo acuerdo, la IAF podría haber tenido 40 aeronaves operativas para finales de la década. [37]
El gobierno japonés ha debatido si la exportación de F-35 que contienen productos japoneses a Israel viola sus leyes contra las exportaciones de armas a países involucrados o que probablemente estén involucrados en conflictos militares. [38]
Se informó que funcionarios militares israelíes dijeron que el F-35 fue elegido por sus capacidades de conocimiento de la situación. [39]
Los dos primeros F-35A israelíes debían estar en el LRIP 8. [40]
En 2013, el vicepresidente de Lockheed Martin, Steve O'Bryan, dijo que estaban "examinando la viabilidad" de agregar tanques de combustible conformados sigilosos fabricados por Elbit Systems . [41]
En octubre, Israel confirmó un pedido al secretario de Defensa de 25 aviones más para equipar un segundo escuadrón de F-35. [42] Sin embargo, el miembro del comité ministerial Yuval Steinitz , que se opone al plan de las FDI, creía que el pedido posiblemente debería reducirse a la mitad debido a las preocupaciones sobre el alcance, la carga útil y la maniobrabilidad del F-35 para satisfacer las necesidades de Israel. [43]
En febrero, Israel firmó un contrato para la adquisición de otros 14 F-35A por un valor de 2.820 millones de dólares, con un coste unitario de unos 110 millones de dólares. En el contrato se incluía una opción para adquirir otros 17 aviones. [44]
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En junio, se presentó el primer F-35A israelí con la presencia del Ministro de Defensa israelí , Avigdor Liberman . [45] El avión iba a ser sometido a más pruebas y, de hecho, se entregaría en diciembre. En ese momento, se afirmó que Israel había pedido 33 F-35 para su entrega hasta 2021, con una opción para 17 más. [46] En noviembre, la Oficina del Primer Ministro anunció que Israel estaba ejerciendo esa opción de 17 aviones, después de una votación unánime a favor del Gabinete de Seguridad, lo que elevó el número total de ejemplares pedidos a 50. [47]
El 12 de diciembre de 2016, Israel recibió su primer envío del F-35I Adir . Dos Adir aterrizaron en Israel y fueron recibidos en una ceremonia en la base aérea de Nevatim . [48] [49] La llegada del F-35I convirtió a Israel en el primer país en tener un escuadrón operativo de F-35 fuera de los Estados Unidos, una vez que el escuadrón estuvo debidamente equipado. [50] [51]
El 23 de abril de 2017, la Fuerza Aérea recibió otros tres aviones de combate F-35I. [52]
El 22 de mayo de 2018, el comandante de la Fuerza Aérea de Israel, el mayor general Amikam Norkin, informó que Israel se convirtió en el primer país del mundo en utilizar el F-35 en combate durante los recientes enfrentamientos con Irán en Siria . [2]
En julio, Israel recibió dos F-35 más, con lo que el número total asciende a 16. [53]
En noviembre se entregó un avión de prueba F-35I único en su tipo, que se utilizará para probar e integrar armas y sistemas electrónicos de producción israelí en los futuros F-35 que se reciban. Este fue el único ejemplar de un avión de prueba F-35 entregado a una fuerza aérea fuera de los Estados Unidos. [3] [4]
Según las FDI, el 15 de marzo de 2021 los F-35I derribaron dos drones iraníes , lo que supuso el primer derribo e intercepción operativa llevada a cabo por un F-35; Ynet informó que "fuentes de defensa" creían que los drones transportaban armas a la Franja de Gaza. [54]
Hasta mayo, se habían entregado 27 aviones. [55] El 26 de septiembre, 3 F-35 adicionales aterrizaron en la base aérea de Nevatim, lo que elevó el total a 30. [56] El 15 de marzo, los cazas israelíes F-35I fueron enviados a interceptar y destruir dos drones iraníes Shahed-197 en el espacio aéreo regional, [57] logrando el primer derribo del F-35 en el mundo.
El 24 de marzo, tres F-35I adicionales aterrizaron en la base aérea de Nevatim, lo que elevó la flota total de Israel a 33. [58]
En junio, el F-35I pudo realizar ataques simulados contra Irán sin necesidad de reabastecimiento de combustible en el aire. [59]
El 12 de noviembre, tres F-35I adicionales aterrizaron en Israel, destinados a unirse al Escuadrón 140 (Golden Eagle), lo que elevó la flota total del país a 36. [5]
El 6 de enero, el Departamento de Defensa de Estados Unidos restringió el uso del caza F-35I Adir por parte de cualquier piloto de la IAF que tuviera un pasaporte extranjero, debido a preocupaciones de seguridad de la información. [60]
También se utilizaron en la guerra entre Israel y Hamás . [61] [62] [63] El 23 de octubre de 2023, un F-35I israelí derribó un misil de crucero lanzado hacia Israel por los hutíes , logrando el primer derribo de un misil por parte de un F-35 a nivel mundial. [64]
Se informó que los cazas F-35I participaron en ataques aéreos israelíes en Yemen en julio de 2024, a 1.700 kilómetros de suelo israelí. [65]
Los planes iniciales de la IAF eran enviar pilotos a los EE. UU. en 2016 para comenzar el entrenamiento en el F-35 junto con pilotos estadounidenses, y recibir las primeras entregas de F-35 a fines de 2016 o principios de 2017. [37] Se anunció en marzo de 2013 que Israel recibiría sus primeros F-35 en 2015. [66]
Los F-35 israelíes tienen su base en la base aérea de Nevatim en el Néguev . [56] La decisión se basó en consideraciones operativas, ambientales, de infraestructura y de entrenamiento, así como en la visión estratégica de las FDI de transferir algunas de sus bases a la región. [67]
En 2013, se informó que Israel estaba construyendo la infraestructura necesaria para albergar a los F-35, incluidos refugios reforzados para aeronaves , corrales subterráneos e instalaciones de mantenimiento. La IAF también ordenó 30 aviones de entrenamiento M-346 para entrenar a los pilotos del F-35. [68] Se esperaba que la construcción de una planta de fabricación para producir alas bajo licencia para el F-35 se completara a mediados de 2014. El sitio debía producir un total de 811 pares de alas. Los pedidos iniciales del F-35 fueron de 20 aviones, con un total previsto de 75. [69]
En mayo de 2017, se informó que se esperaba que la primera plataforma de prueba F-35I personalizada se entregara a Israel en 2020. [70]
El ex jefe de la Fuerza Aérea de Israel, el mayor general (retirado) Amir Eshel, ha calificado al F-35 de "revolucionario", diciendo que Israel reunió nueva información durante un solo vuelo del F-35 a principios de 2017, que otros sistemas de reconocimiento y recopilación de inteligencia tardarían semanas en reunir. [71]
La IAF había recibido nueve aeronaves y declaró la flota operativa el 6 de diciembre de 2017. [72] [73]
La venta del F-35 ha sido citada como una de las razones por las que hay poca presión pública por parte de Israel para detener la venta de armas estadounidenses a Arabia Saudita en 2010. [74]
Un alto funcionario de la fuerza aérea israelí declaró: "El avión se designará F-35I, ya que tendrá características israelíes exclusivas instaladas en él". Estados Unidos se negó inicialmente a permitir la integración de los sistemas de guerra electrónica de Israel en el conjunto electrónico incorporado del avión. Sin embargo, Israel planeó la introducción de una función plug-and-play añadida al ordenador principal para permitir el uso de la electrónica israelí de forma complementaria y para instalar su propio módulo de interferencia externo. [75] La IAF envió dos oficiales a Estados Unidos, donde discutieron cuestiones relacionadas con la integración de la tecnología israelí en el caza con funcionarios del Pentágono y de Lockheed Martin. [37]
En julio de 2011, se informó que Estados Unidos había acordado permitir a Israel instalar sus propios sistemas de guerra electrónica y misiles en sus F-35 en el futuro. [76] En 2012, Lockheed recibió un contrato para realizar cambios en los primeros F-35 israelíes para permitir la instalación de equipos de guerra electrónica israelíes producidos por Elbit Systems . [77] [78] Este equipo utilizará "aberturas específicas... en el fuselaje inferior y el borde de ataque". [79] Israel también planea instalar sus propias bombas guiadas y misiles aire-aire de producción autóctona en el compartimiento de armas interno del F-35 . [75] Benni Cohen comparó el sistema de comando y control de Israel Aerospace Industries con una aplicación de iPhone que se ejecutaría sobre la aviónica central. [80]
Israel Aerospace Industries fabricaría las alas exteriores de los F-35 israelíes. [78] IAI también podría desempeñar un papel en el desarrollo de un F-35 biplaza propuesto. Un ejecutivo de IAI declaró: "Existe una demanda conocida de dos asientos no sólo de Israel sino de otras fuerzas aéreas. Los aviones avanzados suelen tener dos asientos en lugar de uno solo". [81] Las pantallas montadas en el casco de los F-35 israelíes también se fabricarían en Israel. [82] Esto forma parte del acuerdo Offset proporcionado a Israel, a pesar de que la compra se financió íntegramente con ayuda estadounidense. [83]
En junio de 2012, Aviation Week citó a un funcionario de la IAF que declaró que, si bien el sigilo del F-35 en su forma actual se superaría en 5 a 10 años, se planeaba que el avión estuviera en servicio durante 30 a 40 años, y esa es la razón por la que Israel insistió en la capacidad de realizar sus propios cambios en los sistemas de guerra electrónica del avión. [84]
El 9 de diciembre de 2016, se informó que los primeros 19 aviones se entregarían como F-35A estándar y los 31 restantes serían F-35I completamente equipados. [85]
Medios relacionados con el F-35I Adir en servicio en Israel en Wikimedia Commons