El subcampo de Fürstengrube fue un subcampo del campo de concentración de Auschwitz , operado por la Alemania nazi entre 1943 y 1945 en Wesoła, cerca de Mysłowice , en la Polonia ocupada .
La mina de carbón Fürstengrube se organizó en el verano de 1943 en la mina de carbón duro Fürstengrube en la ciudad de Wesoła , aproximadamente a 30 kilómetros (19 millas) del campo de concentración de Auschwitz . La mina, que IG Farbenindustrie AG adquirió en febrero de 1941, debía suministrar carbón duro a la fábrica de IG Farben que se estaba construyendo en Auschwitz. Además de la antigua mina Fürstengrube, llamada Altanlage, se había diseñado una nueva mina (Fürstengrube-Neuanlage) y se había comenzado la construcción; debía proporcionar una mayor producción de carbón en el futuro. Se esperaba que la producción de carbón en la nueva mina comenzara a fines de 1943, por lo que la construcción se trató como muy urgente; sin embargo, ese plan resultó ser inviable.
En el período anterior al envío de prisioneros del campo de concentración de Auschwitz a trabajar en Fürstengrube, la mina empleaba, además de su personal habitual, prisioneros de guerra soviéticos, trabajadores esclavos judíos y trabajadores forzados de la URSS. Las negociaciones en julio de 1943 entre el comandante de Auschwitz, Rudolf Höss , y representantes de IG Farbenindustrie AG y Fürstengrube GmbH condujeron a un acuerdo para construir un nuevo campo para aproximadamente 600 prisioneros de Auschwitz (que más tarde se incrementarían a 1.200-1.300).
El nuevo campo fue construido principalmente por judíos. Vivían en el campo de trabajos forzados para judíos de la mina, que dependía de la llamada Organización Schmelt; ese campo se llamaba Lager Ostland. Los prisioneros judíos de ese campo fueron llevados incluso antes de que los prisioneros fueran trasladados desde el campo de concentración de Auschwitz. El informe del campo de agosto de 1943 ya no menciona el número de judíos empleados. Los prisioneros trasladados desde Auschwitz continuaron la construcción y expansión del subcampo .
A principios de septiembre de 1943, las SS comenzaron a trasladar prisioneros, probablemente incluidos algunos capataces alemanes, desde Auschwitz al subcampo de Fürstengrube, que aparece como "Lager Süd" en los mapas de la mina. El 4 de septiembre de 1943, la oficina de trabajo de Auschwitz informó que 129 prisioneros trabajaban en el subcampo de Fürstengrube; en julio de 1944, esa cifra había aumentado a aproximadamente 1.200, de los cuales entre el 85 y el 90 por ciento eran judíos. Los judíos polacos eran el grupo más numeroso, pero también había judíos de Alemania, Austria, Francia, Bélgica, los Países Bajos, Checoslovaquia, Hungría y Grecia. A partir de la primavera de 1944, también había varias docenas de prisioneros polacos no judíos en Fürstengrube.
Durante los tres primeros meses, el subcampo estuvo bajo la dirección directa del cuartel general de Auschwitz; a partir del 22 de noviembre de 1943, bajo la dirección de Auschwitz III-Monowitz. A partir del 22 de mayo de 1944, la 3.ª Compañía de Guardia de Auschwitz III se hizo cargo de la guardia. El sargento mayor de las SS Otto Moll fue nombrado primer comandante del subcampo; ocupó ese puesto hasta marzo de 1944. El sargento técnico de las SS Max Schmidt sucedió a Moll hasta que el subcampo fue clausurado en enero de 1945. El personal de las SS a principios de 1944 estaba formado por 47 hombres de las SS y aumentó a 64 a finales de año.
Los prisioneros de Auschwitz que fueron al subcampo de Fürstengrube fueron destinados principalmente a extraer carbón de la antigua mina y a construir la nueva. Los prisioneros que trabajaban en la antigua mina se dividían en tres turnos: mañana (de 5 a 13 horas), día (de 13 a 21 horas) y noche (de 21 a 5 horas). El trabajo en la mina era especialmente difícil y peligroso debido a las galerías bajas y a la abundancia de agua. Los prisioneros no recibían la ropa de protección necesaria y estaban constantemente expuestos a palizas y abusos por parte del personal civil de la mina, así como de los capataces de prisioneros. Los prisioneros que construían la nueva mina se enfrentaban a un trabajo igualmente brutal y agotador. Trabajaban en un turno, el turno de día, realizando todo tipo de trabajos de construcción y montaje en grupos de pintores, albañiles, soldadores, herreros y montadores. Además, cuando terminaban los turnos, muchos de los prisioneros tenían que trabajar para ampliar el campo.
En la enfermería del campo sólo se admitían prisioneros muy enfermos. Allí y entre los demás prisioneros, los médicos de las SS realizaban periódicamente selecciones; los prisioneros que ya no podían trabajar eran trasladados al sector hospitalario de Birkenau (BIIf). La rotación de prisioneros era importante, ya que nuevos prisioneros reemplazaban a los que habían sido seleccionados. Por ejemplo, del 8 al 14 de mayo de 1944, ingresaron en el sector hospitalario de Birkenau 42 prisioneros de la Fürstengrube.
A pesar de las duras condiciones de vida y de la lucha por la supervivencia, a pesar de las palizas y la persecución, se intentó mantener una vida cultural en el subcampo, en forma de conciertos de bandas y obras de teatro. Algunos prisioneros hacían retratos en secreto de sus compañeros de prisión.
Se conocen pocos intentos de fuga del subcampo de Fürstengrube. Gabriel Rothkopf, un judío polaco, escapó durante la noche del 18 al 19 de diciembre de 1943, cuando regresaba de trabajar en la antigua mina. En respuesta, el comandante Moll disparó personalmente a un grupo de prisioneros seleccionados al azar delante de sus compañeros y dejó sus cuerpos en el patio de reuniones hasta que regresara el siguiente turno. Ivan Potekhnin, un prisionero ruso, escapó el 15 de abril de 1944. En la primavera de 1944, un grupo de prisioneros cavó un túnel desde un barracón, pero durante una inspección cinco judíos alemanes fueron detenidos en él; más tarde fueron ahorcados. En junio de 1944, el comandante Schmidt disparó a un prisionero ruso que intentó escapar del subcampo. A finales de agosto de 1944, otro prisionero ruso fue fusilado; había intentado escapar en un vagón de carga que salía del sitio de construcción de la nueva mina. El intento de fuga de un prisionero polaco llamado Gorewicz, que trabajaba en la forja, también terminó con su ejecución.
Los mineros polacos del campo ayudaron a un grupo de prisioneros polacos a pasarles mensajes, alimentos y noticias sobre la situación en los frentes. Sin embargo, la rama política del campo se enteró de la actividad, probablemente a finales de agosto de 1944. Los prisioneros fueron enviados a Auschwitz I y, tras aproximadamente dos meses de interrogatorio, fueron llevados de vuelta a Fürstengrube y ahorcados el 10 de octubre de 1944.
En septiembre, noviembre y diciembre de 1944, los prisioneros polacos y rusos fueron trasladados a los campos de concentración de Flossenbürg , Buchenwald y Mauthausen . El 17 de enero de 1945, 1.283 prisioneros, principalmente judíos, permanecían en el subcampo. El 19 de enero, tras quemar los registros del campo, las SS sacaron del campo a unos 1.000 prisioneros, en dirección a Gliwice (Gleiwitz) vía Mikolow. El frío extremo y las carreteras heladas dificultaron la marcha, y los hombres de las SS mataron a cualquiera que se desprendiera. En la tarde del 20 de enero de 1945, los prisioneros de Fürstengrube llegaron al subcampo de Gleiwitz II, donde se unieron a los prisioneros de Auschwitz III-Monowitz, así como a algunos otros subcampos. Al día siguiente, 21 de enero, las SS cargaron a unos 4.000 prisioneros en vagones de ferrocarril abiertos con destino a Mauthausen. Las autoridades de Mauthausen no aceptaron el transporte porque el campo estaba abarrotado de gente, sino que enviaron el tren a Mittelbau (Dora), donde llegó el 28 de enero. De los 4.000 prisioneros, sólo unos 3.500 sobrevivieron al viaje de siete días.
El 27 de enero de 1945, alrededor de las 16:00 horas, una docena de hombres de las SS entraron en el subcampo de Fürstengrube y mataron a la mayoría de los prisioneros que quedaban; a algunos los fusilaron y a otros los quemaron vivos cuando las SS incendiaron sus barracones. Sólo la repentina llegada de tropas soviéticas obligó a las SS a huir, lo que permitió salvar a algunos de los prisioneros. Un empleado de la mina que estuvo presente después informó que enterraron 239 cadáveres. Unos 20 prisioneros sobrevivieron a la masacre. Uno de ellos, el ex prisionero Rudolf Ehrlich, testificó sobre estos hechos el 9 de mayo de 1945, ante la Comisión de Investigación de los Crímenes Nazis Alemanes en Auschwitz.
En un juicio ante el Tribunal Militar de los Estados Unidos celebrado en Dachau entre el 15 de noviembre y el 13 de diciembre de 1945, Otto Moll, el primer comandante del subcampo de Fürstengrube, fue condenado a muerte en la horca por atrocidades no relacionadas con el caso cometidas en el campo de concentración de Dachau . La sentencia se ejecutó el 28 de mayo de 1946.