Knightia es un género extinto de pez óseo clupeido que vivió en los lagos y ríos de agua dulce de América del Norte y Asia durante la época del Eoceno . El género fue erigido por David Starr Jordan en 1907, en honor al difunto profesor de la Universidad de Wyoming Wilbur Clinton Knight, "un estudiante infatigable de la paleontología de las Montañas Rocosas". [1] Es el fósil oficial del estado de Wyoming , [2] y el pez fósil excavado con mayor frecuencia en el mundo. [3]
Knightia pertenece a la misma familia taxonómica que el arenque y las sardinas , y se parecía a la primera lo suficiente como para que tanto Knightia alta como Knightia eocaena fueran descritas originalmente como especies de arenque verdadero en el género Clupea .
Al igual que los clupeidos actuales, es probable que Knightia spp. se alimentara de algas y diatomeas , así como de insectos y, ocasionalmente, de peces más pequeños. [4] En un artículo de 2022, los investigadores anunciaron que habían detectado residuos biológicos en fósiles de Knightia de la Formación Green River . [5]
El género también se conoce a partir de dos especies separadas descritas en China que datan del Eoceno y Cretácico Superior respectivamente. La especie del Eoceno Knightia bohaiensis fue descrita en 1985 de la región de la cuenca de la bahía de Bohai, [6] mientras que "Knightia" yuyanga fue identificada por primera vez como Eoceno cuando fue descrita de la región de Itu en 1963. [7] La edad de "K." yuyanga ha sido revisada con la ubicación de la localidad tipo de la especie en la Formación Paomagang del Cretácico Superior. [8] Además, la ubicación de la especie en Knightia ha sido cuestionada, y la especie ahora se trata como "Clupeid incertae sedis ". [9]
El género Ellimma del Cretácico de Brasil fue anteriormente sinónimo de Knightia como Knightia branneri por Schaeffer (1947). Esta ubicación fue rechazada por Grande (1982) y autores posteriores, y la especie volvió a ser Ellimma branneri . [10]
En los peces Knightia , las filas de escudos dorsales y ventrales van desde la parte posterior de la cabeza hasta las aletas mediales. Tenían escamas pesadas y dientes cónicos pequeños. Su tamaño variaba según la especie: Knightia eocaena era la más larga, creciendo hasta 25 cm (10 pulgadas), aunque la mayoría de los especímenes no miden más de 15 cm. [11] K. alta era más corta y relativamente más ancha, con especímenes que promediaban entre 6 y 10 cm. [11]
Knightia , un pez pequeño que se desplaza en cardúmenes , constituyó una fuente abundante de alimento para los depredadores más grandes del Eoceno. La Formación Green River ha proporcionado muchos fósiles de especies de peces más grandes que se alimentaban de Knightia ; se han encontrado especímenes de Diplomystus , Lepisosteus , Amphiplaga , Mioplosus , Phareodus , Amia y Astephus con Knightia en sus mandíbulas o estómagos. [4]