Felix Hoffmann (21 de enero de 1868 - 8 de febrero de 1946) fue un químico alemán conocido por la resintetización de la diamorfina (independientemente de CR Alder Wright , que la había sintetizado 23 años antes), que se popularizó con el nombre comercial de Bayer de « heroína ». También se le atribuye la síntesis de la aspirina , aunque no se sabe si lo hizo por iniciativa propia o bajo la instrucción de Arthur Eichengrün .
Felix Hoffmann nació el 21 de enero de 1868 en Ludwigsburg , Alemania , hijo de un industrial. En 1889, comenzó a estudiar química en la Universidad Ludwig Maximilian de Múnich para estudiar farmacia y la terminó en 1890 con el examen estatal farmacéutico. En 1891 se graduó magna cum laude en la Universidad de Múnich. Dos años más tarde obtuvo su doctorado, también magna cum laude, tras completar su tesis titulada "Sobre ciertos derivados del dihidroantraceno ". [1] En 1894, se incorporó a Bayer como químico investigador.
El 10 de agosto de 1897, Hoffmann sintetizó el ácido acetilsalicílico (AAS) mientras trabajaba en Bayer bajo la dirección de Arthur Eichengrün . Al combinar el ácido salicílico con el ácido acético, logró crear el AAS en una forma químicamente pura y estable. El farmacólogo encargado de verificar estos resultados se mostró escéptico al principio, pero una vez que se completaron varios estudios a gran escala para investigar la eficacia y la tolerabilidad de la sustancia, se descubrió que era una sustancia analgésica , antipirética y antiinflamatoria . La empresa trabajó entonces para desarrollar un proceso de producción rentable que facilitara el suministro del prometedor ingrediente activo como producto farmacéutico. En 1899 se comercializó por primera vez con el nombre comercial "Aspirina", inicialmente como un polvo suministrado en botellas de vidrio. [2]
También sintetizó la diamorfina (heroína), que ya había sido conseguida por Charles Romley Alder Wright [2] mediante la acetilación de diferentes moléculas. Se la denominó heroína debido a su naturaleza "heroica", ya que se utilizaba para tratar diversas enfermedades, desde la tos infantil hasta las heridas de guerra. También se utilizaba para curar adictos a la morfina y, con el tiempo, provocaba adicciones peores y un aumento de los niveles de tolerancia a la droga. [3]
Tras la síntesis de la aspirina y la heroína, Hoffmann pasó al departamento de marketing farmacéutico, donde permaneció hasta su jubilación en 1928. [1]
Hoffman nunca se casó y murió el 8 de febrero de 1946 en Suiza. No tuvo hijos conocidos.
Hoffmann afirmó por primera vez ser el "inventor" de la aspirina (en lugar de sólo el sintetizador) en una nota a pie de página de una enciclopedia alemana publicada en 1934, diciendo que su padre se había quejado del sabor amargo del salicilato de sodio, el único fármaco disponible en ese momento para tratar el reumatismo. Las grandes dosis (6-8 gramos) de salicilato de sodio que se usaban para tratar la artritis irritaban comúnmente el revestimiento del estómago y causaban a los pacientes un dolor e irritación considerables. Afirmó que comenzó a buscar una formación menos ácida que lo llevó a sintetizar ácido acetilsalicílico, un compuesto que compartía las propiedades terapéuticas de otros salicilatos pero no la fuerte acidez que creía que causaba irritaciones estomacales. [4] [2]
También se ha ofrecido un crédito alternativo por el desarrollo de la aspirina. En 1949, el ex empleado de Bayer Arthur Eichengrün publicó un artículo en Pharmazie , en el que afirmaba haber planeado y dirigido la síntesis de aspirina de Hoffmann junto con la síntesis de varios compuestos relacionados. También afirmó ser responsable de las pruebas clínicas subrepticias iniciales de la aspirina. Finalmente, afirmó que el papel de Hoffmann se limitó a la síntesis inicial de laboratorio utilizando su proceso (el de Eichengrün) y nada más. [5] Eichengrün murió el mismo mes que publicó en Pharmazie.
La versión de Eichengrün fue ignorada por historiadores y químicos hasta 1999, cuando Walter Sneader del Departamento de Ciencias Farmacéuticas de la Universidad de Strathclyde en Glasgow reexaminó el caso y llegó a la conclusión de que efectivamente el relato de Eichengrün era convincente y correcto y que Eichengrün merecía crédito por la invención de la aspirina. [6] Bayer negó esto en un comunicado de prensa, afirmando que la invención de la aspirina se debió a Hoffmann. [7]
En 2002, fue incluido en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales de Estados Unidos .