La fábrica de vidrio Verreville se estableció en la orilla norte del río Clyde , en el pueblo de Finnieston, en 1777. La fabricación de vidrio se interrumpió en 1842. Los edificios de la fábrica, incluido el cono de vidrio de 120 pies de alto, se convirtieron en una fábrica de cerámica que permaneció en producción hasta 1918.
Además de un rico archivo histórico y documental, en las excavaciones de 2005 se obtuvieron pruebas del funcionamiento y la tecnología de estas industrias. La excavación arqueológica , llevada a cabo por Headland Archaeology, descubrió varios edificios y estructuras relacionadas con los trabajos de vidrio y cerámica.
La fábrica de vidrio Verreville fue fundada por un grupo de comerciantes de Glasgow en 1777. Se trajeron trabajadores de Inglaterra y Alemania para construir el cono, un importante punto de referencia de Glasgow en su época, que alcanzó una altura de 120 pies. La empresa se fusionó con la Glasgow Bottlework Company en 1786 aproximadamente y en 1806 el negocio se vendió a la Dumbarton Glass Company. El nuevo negocio se vendió inmediatamente a John Geddes, con la condición de que no fabricara vidrio para ventanas ni botellas.
John Geddes fundó la Glasgow and Verreville Glass and Pottery Company , que se estableció rápidamente y desarrolló un comercio de exportación a América del Norte e Irlanda. Sin embargo, la producción de cerámica era un mercado muy competitivo y Geddes pronto se declaró en quiebra. En 1830, la alfarería pasó a manos de Robert Montgomery, un antiguo gerente. La participación de Montgomery en la alfarería duró poco y en 1833 él también se declaró en quiebra. La cristalería se cerró en 1834.
La cristalería y la casa y los terrenos de John Geddes (Verreville House) fueron adquiridos por Robert Alexander Kidston, que era socio de la cercana fábrica de cerámica Anderston (a menudo llamada Lancefield Pottery). En esa época, la fábrica de cerámica contaba con dos hornos de loza y uno de porcelana. Kidston intentó aumentar la calidad de los productos (añadió la producción de porcelana, importó trabajadores de Staffordshire y amplió la fábrica a los terrenos de Verreville House), pero en 1841 él mismo atravesó problemas financieros y la empresa pasó a manos de un consorcio, uno de cuyos miembros era Robert Cochran, cuya familia más tarde sería propietaria de la mucho más grande Britannia Pottery en Glasgow. Parece que la fabricación de vidrio cesó en 1842 y se construyeron varios hornos de cerámica pequeños dentro del cono de la fábrica de vidrio original. En esa época, solo se fabricaban loza blanca y de barro. La familia Cochran siguió a cargo de la fábrica de cerámica hasta su cierre definitivo en 1918.
Las excavaciones de Headland en 2005 revelaron varias características relacionadas con tres fases principales de desarrollo: la actividad de fabricación de vidrio (c. 1777 – mediados de la década de 1840), la fase de fabricación de cerámica (finales de la década de 1840 – c. 1859) y las obras de cerámica posteriores (después de c. 1859 – c. 1918).
La primera fase de actividad identificada en el sitio estaba asociada con la producción de vidrio . La evidencia de la estructura del cono de vidrio fue identificada por cuatro pilares construidos con ladrillos espaciados uniformemente. Estos fueron construidos con ladrillos rojos hechos a mano y formaban un semicírculo en planta. Es probable que estos sean los restos de la mitad norte de la estructura original del cono de vidrio octogonal construida en 1777. Estos pilares posiblemente sostenían una pared externa con arcadas, lo que permitía el acceso al interior del cono de vidrio. Conduciendo hacia el área central del "cono de vidrio" había una serie de conductos de humos . El más grande fue construido con ladrillos rojos hechos a mano con un techo abovedado. El interior del ladrillo estaba ennegrecido por el hollín y el piso era arena natural ennegrecida, que contenía una gran cantidad de vidrio roto o escombros . Estos conductos de humos habrían llevado aire frío a un horno de vidrio central (no identificado) , borrado por los edificios posteriores a la década de 1920.
Durante la excavación, el edificio de planta baja (la choza) que albergaba el cono de vidrio solo fue identificado por una pared. Se excavaron dos tramos de pared de ladrillo rojo hechos a mano, que se interpretaron como la pared norte original de la choza. Los muros fragmentarios, truncados por bases de pilares de piedra posteriores, se erguían hasta una altura de aproximadamente 2 m. El fragmento de la pared occidental tenía restos de un arco doble, posiblemente una entrada original al cono de vidrio.
Se identificaron dos estructuras de "piso" para trabajar el vidrio. La estructura norte estaba construida con ladrillos refractarios amarillos con paredes de ladrillo grueso espaciadas a intervalos regulares. La base del piso estaba vitrificada con una gruesa capa de vidrio fundido que la cubría. La estructura sur parecía tener una construcción similar, aunque estaba muy truncada. Estas estructuras se han interpretado inicialmente como posibles pisos de fritado (o de fusión) para la producción primaria de vidrio fundido.
Una superficie muy compactada de pedernal triturado cubría la zona oriental del yacimiento. Varias partes de la superficie habían sido reparadas con adoquines redondeados y se veían zonas de desgaste evidentes, incluidos posibles surcos de carros.
Durante la excavación se identificaron cinco edificios relacionados con la fabricación de cerámica, entre ellos un secadero de cerámica, talleres y hornos. Todos ellos parecen datar de la ampliación de la fábrica de cerámica en torno a 1820.
Durante las excavaciones se identificaron seis hornos construidos con ladrillos, todos ellos fragmentados y truncados tanto por los edificios modernos como por los de finales del siglo XIX. Lo único que sobrevivió de cada uno de ellos fueron los restos parciales de las estructuras circulares que formaban la base del horno de cocción de cerámica. En cada horno se identificaron varios pozos de ceniza rectangulares, espaciados uniformemente a lo largo de los bordes de las bases principales del horno. Estos contenían ceniza y accesorios del horno y se usaban para recoger el material quemado que caía de los fuegos superiores. Alrededor de cada uno de los hornos había pisos adoquinados, que descendían hasta los bordes externos de los pozos de ceniza, para permitir un fácil vaciado del contenido de los mismos.
En el lugar probable donde se encontraba el gran cono de vidrio circular, construido en torno a 1777, había tres hornos. La referencia histórica indica que, después de que el cono de vidrio dejara de utilizarse (en torno a 1840), se construyeron en su interior varios hornos de cerámica pequeños, reutilizando el edificio del cono de vidrio para albergarlos.
Durante los últimos 50 años de producción, los edificios existentes se adaptaron a nuevas funciones y nuevas tecnologías. Para entonces, la fábrica ya incorporaba la energía a vapor .
La evidencia arqueológica de la fase final de la fábrica de cerámica de Verreville ofrece una visión de las complejas operaciones de fabricación de cerámica , como el procesamiento, la construcción, el secado y la cocción de las vasijas. La arcilla llegaba a la zona a través de una línea de ferrocarril de vía corta en el almacén. Luego se mezclaba con paletas en agua (batidora), se colocaba en tanques y se llevaba a la sala de secado de barbotina para que se evaporara el agua. Después de esto, la arcilla se arrojaba (se acuñaba) para eliminar las burbujas de aire y se moldeaba o se colaba antes de colocarla en la sala de secado de vasijas y, finalmente, en los hornos para su cocción.
Entre los restos arqueológicos se encuentran un horno de secado de barbotina, un horno de túnel y un secadero de ollas, así como evidencias de modificaciones en el almacén, el área del patio y el taller y la eliminación del horno rectangular.