Stranger in the Forest: On Foot Across Borneo (1988) es un libro de viajes del escritor estadounidense Eric Hansen , sobre un viaje desiete meses y 4000 km (de los cuales 2300 km a pie) a través del corazón de Borneo en 1982. Hansen se convirtió en uno de los pocos occidentales que caminaron a través de la isla. Lo hizo en gran parte con la ayuda de los penan locales , quienes lo alejaron de los ríos, las rutas de transporte más utilizadas en Borneo, para caminar a través de la jungla. El viaje comenzó en Marudi en Sarawak , Malasia , en la costa noroeste de la isla. Cuando, después de un cruce fronterizo ilegal , finalmente emergió cerca de la costa este en Kalimantan , Indonesia , la confrontación con la civilización occidental le provocó tal choque cultural que dio la vuelta para cruzar nuevamente la isla.
Hansen había pasado muchos años preparándose para el viaje, a través de investigaciones en la Universidad de California , que también tenía una colección completa de los Diarios del Museo de Sarawak desde 1912 en adelante. Su objetivo era cruzar la isla, siguiendo antiguas rutas comerciales, recolectando productos de la jungla y plantas medicinales valiosas, e intercambiando estos y productos occidentales por lo que necesitaba. Esto se basaba en lo que había aprendido durante una visita seis años antes. Pero cuando llegó resultó que no estaba en absoluto preparado y su fuente no había sido las tierras altas. La razón por la que no había controles de pasaportes allí era que era casi imposible moverse a través de ese país deshabitado, salvaje y cubierto de jungla. También había aprendido malayo , lo que le ayudó mucho. Se hablaban muchos idiomas en Borneo, pero resultó que una versión del malayo llamada 'bahasa pasar' (una lengua franca ) se hablaba en todo el interior. Voló sobre Borneo varias veces para familiarizarse con el paisaje. También había llevado consigo mapas topográficos militares británicos aparentemente muy detallados. Pero estos datos resultaron ser demasiado obsoletos e inexactos. Los pocos topógrafos malayos, indonesios, ingleses y holandeses que lograron llegar al centro de la isla nunca se pusieron de acuerdo sobre sus hallazgos. Según Hansen:
El Dr. AW Nieuwenhuis , dos compañeros y 110 porteadores y guardaespaldas me habían precedido en su intento de cruzar la isla, pero eso fue en 1897 y les llevó un año. Es cierto que algunos lugareños y quizás incluso algunos occidentales han cruzado la isla. Hay muchas historias, pero el objetivo de mi viaje no era ser el primero, ni el más rápido, ni el más recto. El desafío era hacerlo solo, hacerme completamente vulnerable y que el entorno me cambiara.
Sin embargo, sólo podía llevar comida suficiente para tres o cuatro semanas y calculó que necesitaría tres meses para la travesía, por lo que tuvo que llevar consigo artículos comercializables para intercambiarlos por comida y cualquier otra cosa que necesitara en el camino.
Durante las primeras ocho semanas, Hansen hizo varios intentos, remontando un río tras otro, lo que agotó su presupuesto y para lo cual llevó consigo todos los artículos de intercambio equivocados, como 10 kg de sal, que terminó dando al dueño de un hotel, que simpatizó con él porque ya había visto a muchos occidentales intentar remontar tan lejos el río y fracasar. Al final, resultó que el mejor artículo de intercambio fueron los cartuchos de escopeta, de los que se llevó 250 cartuchos. Se los dio a sus guías penan. Estos penan todavía usaban cerbatanas , pero también tenían armas de fabricación propia, hechas con tuberías de agua reforzadas, resortes de paraguas, cámaras de aire de bicicletas, metal de bidones de petróleo aplanados, clavos, tuercas y tornillos y culatas y empuñaduras de madera dura talladas a mano. Les dio un cartucho por día de viaje, que se usaron al instante y también le proporcionaron la comida que no podía llevar. Otros buenos artículos de intercambio fueron el tabaco y, curiosamente, cuentas, el tipo de cosas que uno esperaría que llevaran consigo misioneros ignorantes. Resultó que las cuentas han sido durante mucho tiempo una forma de moneda en Borneo.
Cuando finalmente entró en la selva propiamente dicha, fresca y oscura, con sus dos guías, no vería el sol durante cuatro semanas. La única comida que llevaban era arroz y hojas de té. Su dieta consistía, entre otras cosas, en larvas de abeja, sopa de arroz, brotes de ratán asados, boas constrictoras, lagartijas, monos, murciélagos y animales grandes: cerdos y ciervos. Nunca enfermó. Sin embargo, algunos pequeños cortes se convirtieron en heridas purulentas al cabo de diez días y más tarde en el viaje fue mordido por un perro y esa herida también lo dejaría lisiado. "Las ramas y los árboles que caen y una oruga roja y peluda son las cosas más peligrosas en la selva".
También tuvo que adaptarse a una cultura completamente diferente. Por ejemplo, los penan podían entender el robo, pero la violación, el asalto, el suicidio y el asesinato eran completamente ajenos a su forma de vida. Cuando preguntó qué se consideraría un delito grave en la comunidad penan, le respondieron que sería see-hun, es decir, ser tacaño o no compartir. Se encontró con incredulidad cuando dijo que en los EE. UU. no hay leyes contra la tacañería y que incluso el acaparamiento para uno mismo está valorado y recompensado. Las medidas también eran bastante diferentes. Por ejemplo, se sentía frustrado por no obtener una respuesta clara sobre la distancia a la que se encontraba un determinado destino. Él pensaba en kilómetros y horas, pero ellos pensaban en términos de caza, estado de ánimo y necesidad. "No muy lejos" podía significar una caminata de cinco días a través de un terreno difícil hasta un pueblo amigable donde podían comprar tabaco, mientras que "un largo viaje" podía resultar ser una caminata de cuatro horas bajo la odiada luz del sol a través de tierras de cultivo planas. Entonces, cuando sorprendió a sus guías al preguntarles a dónde querían ir, decidieron ir al oeste, a una zona donde nunca habían estado antes, a pesar de que el destino final era el este.
Cuando finalmente llegó a Long Bia, cerca de la costa este, 137 días después de haber entrado en la selva, fue recibido de manera muy poco amistosa por un piloto de la Mission Aviation Fellowship (MAF) llamado Ian, y cuando se registró en un hotel y se miró en el espejo notó que tenía "una mirada penetrante y medio loca en [sus] ojos, una mirada de tal intensidad que no pestañeó que inmediatamente [se] dio cuenta de por qué Ian no había estado ansioso por invitarlo a su casa". Cuando siguió río abajo, para lo que pensó que sería el último día, se sorprendió al ver el río todo embarrado por la tala y las orillas desnudas, botes a motor y lugareños con camisetas occidentales. También le preocupaba cómo se las arreglaría con la policía, ya que tenía un pasaporte vencido y no tenía visa. Pero las llagas en sus pies estaban brotando nuevamente y quería ir a un hospital. "Estaba exhausto, deprimido y medio lisiado. La jungla me había escupido como un chicle viejo. ¿Y qué posibilidades tenía de atravesar otros 1.300 kilómetros de jungla en mi estado? Podría estar de vuelta en San Francisco en una semana y la tentación de irme era grande. Me dije: "Sube a un avión. ¡No seas tonto!". Sin embargo, a un día de llegar a la costa, decidió regresar.
Después de diez días de curación de sus heridas en Long Bia, emprendió el viaje de regreso. Confiado en que había aprendido lo suficiente en la primera travesía, decidió probarse a sí mismo tomando una ruta más difícil e incierta, a través de las tierras altas del centro de Kenyah . Para llegar allí tendría que hacerlo en avión, para evitar los rápidos notoriamente peligrosos del río Kayan. Se ganó este viaje en el avión MAF reparándolo (desmontándolo por completo), a pesar de no tener ningún conocimiento sobre aviones.
Lo que no sabía era que circulaba un rumor sobre un espíritu maligno que rondaba por allí y que a menudo lo confundían con ese espíritu, especialmente cuando entraba solo de noche en las aldeas Dayak . Los Dayak nunca viajan por el bosque de noche, y mucho menos solos, y además su aspecto encajaba demasiado bien con la descripción, lo que le llevó a algunos momentos angustiosos en los que tuvo que explicar su improbable aparición a punta de lanza.
Stranger in the Forest ocupó el puesto número 50 en la lista de "100 Greatest Adventure Books of All Time" (100 mejores libros de aventuras de todos los tiempos) de National Geographic Adventure (2004). [1] También se incluyó en la "Ultimate Travel Library" (Biblioteca de viajes definitiva) de National Geographic Traveler (2008), [2] y en la serie "Penguin Travel Library" (Biblioteca de viajes Penguin). [3]
El libro fue reseñado en el New York Times (1988) por Deborah Stead, quien dijo: " Un extraño en el bosque es un libro escrito con gracia y pasión, lleno de placeres inesperados. Es un relato de un mundo extraño hecho palpable, escrito con una modestia cautivadora y una sensibilidad poco común". [4] Jack Mathews, escribiendo en Los Angeles Times (1988), criticó a Hansen por volverse nativo y cazar la fauna local: "Unos cuantos visitantes más fascinados como él y las selvas de Borneo no serán tan fascinantes, ni para Hansen ni para nadie más". [5]