Un extensor Ethernet (también llamado extensor de red o extensor LAN ) es cualquier dispositivo que se utiliza para extender un segmento de red o Ethernet más allá de su limitación de distancia inherente, que es de aproximadamente 100 metros (330 pies) para las formas más comunes de Ethernet de par trenzado . Estos dispositivos emplean una variedad de tecnologías de transmisión y medios físicos (inalámbricos, cable de cobre, cable de fibra óptica, cable coaxial).
El extensor reenvía tráfico entre redes LAN de forma transparente a los protocolos de capa de red superior a distancias que superan ampliamente las limitaciones de Ethernet estándar.
Los extensores que utilizan cables de cobre incluyen variantes de 2 y 4 cables que utilizan cableado de cobre no acondicionado para extender una LAN . Los extensores de red utilizan varios métodos (codificaciones de línea), como TC-PAM , 2B1Q o DMT , para transmitir información. Si bien la transmisión por cable de cobre no permite las velocidades que permite la transmisión por fibra óptica , permite el uso de cableado de cobre de grado de voz o coaxial CCTV existente. Los extensores Ethernet basados en cobre deben usarse en cables no acondicionados (sin bobinas de carga ), como pares trenzados sin usar y circuitos de alarma .
Conectar una red LAN privada entre edificios o lugares más distantes es un desafío. El Wi-Fi requiere una línea de visión despejada, antenas especiales y está sujeto a las condiciones climáticas. Si los edificios están a menos de 100 m, se puede utilizar un segmento de cable Ethernet normal, teniendo en cuenta los posibles problemas de conexión a tierra entre las ubicaciones. Hasta 200 m, es posible instalar un puente o enrutador Ethernet común en el medio, si se puede organizar la energía y la protección contra las condiciones climáticas.
La conexión por fibra óptica es ideal, ya que permite conexiones de más de un kilómetro y a alta velocidad sin problemas de descargas eléctricas ni sobretensiones, pero es técnicamente especializada y costosa, tanto para las interfaces de los equipos finales como para el cable. Los daños en el cable requieren habilidades especiales para su reparación o reemplazo total.
Los equipos especializados pueden interconectar dos redes LAN a través de un único par trenzado de cables, como la serie Moxa IEX, Cisco LRE ( Long Reach Ethernet ), Enable-IT Ethernet Extender Experts VDSL2 , Patton CopperLink o los extensores Ethernet EtherWAN que utilizan tecnología VDSL . Es posible alcanzar distancias de 300 m (1000 pies) a 50 Mbit/s hasta 8 km (5,0 mi) a 128 kbit/s. Los productos Westermo DDW son capaces de alcanzar 10 millas a 30,3 Mbit/s utilizando tecnología SHDSL . Los cables coaxiales suelen permitir velocidades más altas y distancias más grandes que los cables de par trenzado. El equipo es en su mayoría sencillo de operar y el cable de conexión es común, barato y fácil de mantener.
Los módems ADSL comunes no se pueden conectar en serie, porque las unidades ATU-R (Unidad de terminación ADSL remota) que utilizan los clientes requieren un soporte ATU-C (Oficina central) especializado proporcionado por el equipo de la compañía telefónica, generalmente mediante un DSLAM (multiplexor de acceso DSL) complejo y costoso. Sin embargo, algunos módems de línea de abonado digital simétrica (SDSL) como el SpeedStream 5851 se pueden conectar en serie, lo que permite velocidades de carga y descarga de aproximadamente 2 Mbit/s a lo largo de distancias considerables, utilizando un simple par de cables trenzados. El funcionamiento en serie también puede ser posible con módems de línea de abonado digital de alta velocidad de un solo par (G.SHDSL).
Se estandarizaron tecnologías similares a Ethernet en la primera milla :