El Red Ball Express era un famoso sistema de convoyes de camiones que abastecía a las fuerzas aliadas que se movían rápidamente por Europa después de escapar de las playas del Día D en Normandía en 1944. [1] Para acelerar el envío de carga al frente, camiones adornados con bolas rojas seguían un Ruta igualmente marcada y cerrada al tráfico civil. Los camiones también tenían prioridad en las carreteras regulares. [ cita necesaria ]
Concebido en una reunión urgente de 36 horas, el sistema de convoyes comenzó a operar el 25 de agosto de 1944. [2] Equipado principalmente con soldados afroamericanos, el Express en su apogeo operaba 5.958 vehículos que transportaban alrededor de 12.500 toneladas de suministros por día. [2] Funcionó durante 83 días hasta el 16 de noviembre, cuando se abrieron las instalaciones portuarias en Amberes , Bélgica , se repararon suficientes líneas ferroviarias francesas, [3] y se desplegaron tuberías portátiles de gasolina.
El uso del término "Bola Roja" para describir el servicio de carga urgente data al menos de finales del siglo XIX. Hacia 1892, el ferrocarril de Santa Fe comenzó a utilizarlo para referirse al envío expreso de mercancías prioritarias y perecederos. [4] Dichos trenes y las vías habilitadas para su uso estaban marcados con bolas rojas. El término ganó popularidad y se utilizó ampliamente en la década de 1920.
La necesidad de un servicio de transporte prioritario durante la Segunda Guerra Mundial surgió en el teatro europeo tras la exitosa invasión aliada de Normandía en junio de 1944. Para obstaculizar la capacidad del ejército alemán para mover fuerzas y traer refuerzos en un contraataque, los aliados tenían bombardeó preventivamente el sistema ferroviario francés hasta dejarlo en ruinas [3] en las semanas previas al desembarco del Día D.
En el momento del desembarco, los puertos tradicionales franceses estaban en su mayoría inoperables y, después de apoyar a las tropas de la invasión aliada, las playas de Normandía necesitaban convertirse en el puerto improvisado que abasteciera la marcha hacia Alemania. Los muelles y muelles temporales que crearían el puerto habían sido traídos desde Inglaterra y, a finales de junio, habían descargado 170.000 vehículos, 7,5 millones de galones estadounidenses (28 millones de litros) de combustible y 500.000 toneladas de suministros. [5] Unas 28 divisiones aliadas necesitaban un reabastecimiento constante. Durante las operaciones ofensivas, cada división consumió alrededor de 750 toneladas de suministros por día (alrededor de 100 libras por hombre), totalizando alrededor de 21.000 toneladas en total. La única forma de entregarlos era en camión, dando origen así al Red Ball Express.
En su apogeo, operó 5.958 vehículos y transportó alrededor de 12.500 toneladas de suministros por día. [2] [6] El coronel Loren Albert Ayers, conocido por sus hombres como "Little Patton ", estaba a cargo de reunir dos conductores para cada camión, obtener equipo especial y capacitar al personal del batallón portuario como conductores para recorridos largos. Los soldados sanos adscritos a otras unidades cuyas tareas no eran críticas fueron nombrados conductores. [2] Casi el 75% de los conductores de Red Ball eran negros. [7]
Después de 36 horas de planificación, se combinaron 132 operaciones de transporte militar ya existentes en una fuerza de camiones compuesta principalmente por GMC “Jimmy's” de 2,5 toneladas y Dodges de 1,5 toneladas . Las camionetas Dodge tenían reputación de confiabilidad. Los GMC eran propensos a averiarse, pero estaban disponibles en mayor número. [8] El concepto más amplio del Express y su ruta sería obra del general Dwight D. Eisenhower , basado en un modelo francés (y sería una influencia en el papel de Eisenhower en el desarrollo del sistema de autopistas interestatales de EE. UU . en la década de 1950). . [9]
Para mantener el flujo de suministros sin demora, se abrieron dos rutas desde Cherburgo ( Cherbourg-en-Cotentin desde 2016) hasta la base logística avanzada de Chartres . La ruta del norte se utilizó para la entrega de suministros, la del sur para el regreso de los camiones. Ambas carreteras quedaron cerradas al tráfico civil. [10]
Las carreteras en Francia suelen ser buenas, pero normalmente no son excesivamente anchas. En consecuencia, las necesidades de los ejércitos que avanzaban rápidamente les impusieron las mayores exigencias posibles. Para aliviar esta tensión, las carreteras principales que conducían al frente se reservaron muy temprano en el avance como caminos de "direccion única" en los que se prohibió todo tráfico civil y militar local. Decenas de miles de camiones cargados de suministros avanzaban por estas carreteras de sentido único en un flujo constante de tráfico. Al llegar a los vertederos de suministros en las zonas avanzadas, los camiones descargaron y regresaron vacíos a Arromanches , Cherburgo y los lugares de aterrizaje menores por otras carreteras de un solo sentido. Incluso los ferrocarriles franceses funcionaban, hasta cierto punto, de manera similar, con trenes cargados avanzando casi de frente a frente. [11]
- Por falta de un clavo: la influencia de la logística en la guerra (1948) de Hawthorne Daniel
La Bola Roja estaba en el centro de varias otras vías de suministro con nombre. El Diamante Verde operaba en la región de Cherburgo; el Baile Blanco de Le Havre a París; el Lions Express entre Bayeux y Bruselas; y el ABC Express hacia el este desde Amberes. [9]
Sólo se permitieron convoyes de al menos cinco camiones [2] , escoltados delante y detrás por un jeep. En realidad, era común que los camiones salieran de Cherburgo tan pronto como estaban cargados. También era común desactivar los gobernadores del motor para viajar a más de 56 millas por hora (90 km/h). [2]
Los convoyes eran el objetivo principal de la Luftwaffe alemana , pero en 1944 el poder aéreo alemán estaba tan reducido que incluso estos objetivos tentadores y típicamente fáciles rara vez eran atacados. Los mayores problemas que enfrentó el Express fueron el mantenimiento, la búsqueda de suficientes conductores y la falta de sueño de los camioneros con exceso de trabajo. [1]
El enemigo natural más problemático del Express era el barro. Los camiones usaban ruedas de 11 pulgadas (28 cm) que podían ser superadas fácilmente, y los esfuerzos por escapar podrían quemar las transmisiones, mientras que el barro seco podría inmovilizar sus frenos.
Para controlar el tráfico y brindar seguridad a la ruta, el 793.º Batallón de Policía Militar , activado en diciembre de 1942, fue enviado al Bola Roja desde agosto hasta diciembre de 1944. Los inicios del batallón se conmemoran con la insignia distintiva de la unidad, con dos bolas rojas. sobre una línea diagonal amarilla, con un campo verde detrás (el verde y el dorado son los colores de la Policía Militar del Ejército de EE. UU.).
