La Exposición Internacional de Melbourne es la octava feria mundial reconocida oficialmente por la Oficina Internacional de Exposiciones (BIE) y la primera feria mundial oficial en el hemisferio sur .
Después de que se les concediera el autogobierno, Victoria (en 1851) y Nueva Gales del Sur (en 1856) experimentaron un crecimiento económico constante como resultado del descubrimiento y la explotación de reservas de oro. Este crecimiento durante las décadas de 1850 y 1860 condujo a la rivalidad entre sus respectivas capitales, Melbourne y Sídney . En la década de 1870, la atención se centró en el mundo exterior y se hicieron propuestas para organizar una exposición inspirada en las grandes exposiciones de Europa, con el objetivo de promover el comercio y la industria, junto con el arte, la ciencia y la educación. Melbourne comenzó los preparativos en 1879 y presentó un plan al Parlamento. La rival de Melbourne, Sídney, la más antigua de las dos ciudades, quería ser la primera y organizó una exposición en un tiempo récord. [1] Esta Exposición Internacional de Sídney comenzó en octubre de 1879, pero se centró principalmente en la agricultura, por lo que no fue realmente universal y, por lo tanto, no cumplió los criterios para el reconocimiento oficial por parte de la BIE . Melbourne decidió comenzar su exposición poco después de la de Sydney, para que los participantes pudieran transportar sus exhibiciones durante el invierno de 1880. [2]
En mayo de 1878, se eligieron los diseños de Joseph Reed y Frederick Barnes para el edificio principal de la Exposición. El 19 de febrero de 1879, el gobernador Sir George Bowen colocó la piedra angular en Carlton Garden para el nuevo edificio de la Exposición. El edificio, construido por David Mitchell, cubría aproximadamente 7 acres. Su nave medía 500 x 160 pies y el crucero tenía 272 pies de largo. Una gran cúpula de 60 pies de diámetro se elevaba 217 pies por encima del edificio. Se construyeron dos anexos para maquinaria, cada uno de 460 x 138 pies, en la parte trasera del edificio principal.
La Exposición Internacional de Melbourne se celebró del 1 de octubre de 1880 al 30 de abril de 1881. Fue la segunda exposición internacional que se celebró en Australia , la primera se celebró el año anterior en Sídney . 1,459 millones de personas visitaron la exposición, obteniendo un beneficio de 1.570 libras esterlinas. [3] La exposición también estuvo abierta al entretenimiento y al turismo.
El edificio fue ampliado y reutilizado en 1888 como sede de la Exposición del Centenario de Melbourne , que celebraba la fundación del asentamiento europeo en Sídney en 1788. El edificio principal o Gran Salón, como se lo conoció, se ha utilizado para exposiciones, bailes, banquetes y, durante la Segunda Guerra Mundial, fue utilizado por la Real Fuerza Aérea Australiana. El 1 de octubre de 1980 se anunció que Su Majestad la Reina Isabel II había conferido el título de "Real" al Edificio de Exposiciones. El 1 de julio de 2004, el Edificio Real de Exposiciones se convirtió en el primer edificio de Australia en convertirse en Patrimonio de la Humanidad .
