El 5 de noviembre de 2021, una colisión entre un camión cisterna de gasolina y un camión en un cruce muy transitado de la capital de Sierra Leona , Freetown , provocó una explosión y un incendio que causó 154 muertos y 304 heridos [1] , abrumando los servicios médicos de la ciudad.
Freetown es la capital y la ciudad más grande de Sierra Leona, con una población de más de 1,2 millones de personas. El accidente ocurrió en una intersección muy transitada a lo largo de Bai Bureh Road en el barrio de Wellington , el principal distrito industrial de Freetown. [2] La intersección donde ocurrió el accidente se conoce popularmente como PMB, abreviatura de Sierra Leone Produce Marketing Board (SLPMB), una empresa paraestatal extinta cuyos viejos edificios de fábrica se encuentran junto a la intersección. [3]
El 5 de noviembre de 2021, aproximadamente a las 22:00 GMT , un camión cisterna que transportaba gasolina intentó hacer un giro frente al supermercado Choithram, en el suburbio Freetown de Wellington. Un camión que, según se informó, transportaba granito chocó con el camión cisterna en el cruce, lo que provocó una fuga de combustible. [2] [4] [5] Los dos conductores salieron de sus vehículos y advirtieron a los residentes de la comunidad que se mantuvieran alejados del lugar, según la Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Sierra Leona. [4]
La gasolina se derramó del camión cisterna y los habitantes de la zona, en particular los conductores de okada , intentaron recogerla en contenedores. Una explosión provocó una enorme bola de fuego que envolvió a los vehículos, a las personas y a los pasajeros que quedaron atrapados en el tráfico creado por la colisión inicial. [6]
La alcaldesa de Freetown, Yvonne Aki-Sawyerr , dijo que el daño se vio agravado por la gente que se reunió alrededor del camión, recogió el combustible derramado en contenedores y los colocó muy cerca del lugar del accidente. [ cita requerida ] Esto creó un caos en el tráfico con muchas personas, incluidos pasajeros de automóviles y autobuses, atrapados muy cerca del lugar del accidente. [ 7 ] [ 8 ]
Muchas de las víctimas quedaron atrapadas en vehículos [2] [7], incluido un autobús lleno de personas que sufrió graves quemaduras y murieron todos los ocupantes. Las tiendas y mercados cercanos se incendiaron después de que el combustible se derramara en las calles [7] . Las imágenes transmitidas por los medios de comunicación locales mostraron cuerpos carbonizados alrededor del camión cisterna [2] . Inicialmente se confirmó que al menos 99 personas murieron en el desastre y más de 100 resultaron heridas [8] . El número de muertos aumentó a 131 cinco días después de la explosión [9] y llegó a 151 el 6 de diciembre [10] .
La Dirección de la Agencia Nacional de Gestión de Desastres (NDMA), emitió un comunicado confirmando que los heridos habían sido trasladados a hospitales y los cuerpos habían sido recogidos. Agregaron que los esfuerzos de rescate en el lugar habían terminado a las 16:45 GMT del 6 de noviembre. Varias personas están en estado crítico. [11] Según un miembro del personal de la unidad de cuidados intensivos del Hospital Connaught , no se esperaba que sobrevivieran unas 30 víctimas con quemaduras graves llevadas a la unidad. [4] El presidente de Sierra Leona , Julius Maada Bio , que asistía a las conversaciones sobre el clima de las Naciones Unidas en Glasgow, Escocia , ofreció sus condolencias y prometió apoyo a las familias de las víctimas. [4] [7] El vicepresidente del país, Mohamed Juldeh Jalloh, visitó dos de los hospitales a los que fueron llevadas algunas de las víctimas para recibir tratamiento, [4] pero más tarde se informó de que los servicios hospitalarios habían quedado completamente desbordados. [7] El 8 de noviembre, los que murieron durante la explosión fueron enterrados en una ceremonia multitudinaria en Waterloo , en las afueras de Freetown. [12] El Presidente Bio declaró un duelo nacional de tres días y ordenó que todas las banderas ondearan a media asta, e indicó que se creará un grupo de trabajo para investigar lo sucedido y brindará recomendaciones que ayudarán a evitar tragedias similares en el futuro. [12]
El evento ha sido descrito como el primero de su tipo en la ciudad densamente poblada de aproximadamente 1,2 millones de habitantes [11] [2] y sigue a una serie de explosiones similares de camiones cisterna con alto número de víctimas en el África subsahariana, donde el combustible derramado se consideraba un desperdicio en comunidades donde muchos luchaban por pagar la gasolina. [5] Se han producido víctimas masivas de eventos similares en la explosión del camión cisterna Mbuba de 2018 en la República Democrática del Congo , que mató a 50 personas, y la explosión de Morogoro de 2019 en Tanzania, que mató a 85. [8] [13]