La explosión de Black Tom fue un acto de sabotaje por parte de agentes del Imperio Alemán , para destruir municiones de fabricación estadounidense que debían ser suministradas a los Aliados en la Primera Guerra Mundial . Las explosiones, ocurridas el 30 de julio de 1916 en el puerto de Nueva York , mataron al menos a cuatro personas y destruyeron bienes militares por valor de unos 20.000.000 de dólares (560 millones de dólares en dólares de 2024). [1] [2] Este incidente, que ocurrió antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , también dañó la Estatua de la Libertad . [3] Fue una de las explosiones artificiales no nucleares más grandes de la historia.
El término "Black Tom" originalmente se refería a una isla en el puerto de Nueva York junto a la Isla de la Libertad . La isla era artificial, creada por un relleno de tierra alrededor de una roca del mismo nombre, que había sido un peligro local para la navegación. [4] Al estar construido en gran parte a partir de desechos de la ciudad, desarrolló una reputación como un peligro ambiental indecoroso. [5] El 26 de enero de 1875, una explosión accidental en una fábrica de pólvora mató a cuatro personas. [6] En 1880, la isla se transformó en un promontorio de 25 acres (10 ha) , [7] y se había construido una calzada y un ferrocarril para conectarla con el continente para utilizarla como depósito de envío. [8] Entre 1905 y 1916, Lehigh Valley Railroad , propietario de la isla y la calzada, amplió la isla con un relleno sanitario , y Jersey City anexó toda el área. Un muelle de 1,6 km (1 mi) de largo en la isla albergaba un depósito y almacenes para la National Dock and Storage Company . Black Tom Island ahora es parte del Liberty State Park .
Black Tom era un importante depósito de municiones para el noreste de Estados Unidos . Hasta el 6 de abril de 1917 , Estados Unidos era neutral con respecto a la Primera Guerra Mundial y sus compañías de municiones al principio de la guerra podían venderlas a cualquier comprador. Sin embargo, debido al bloqueo de Alemania por parte de la Royal Navy , solo los gobiernos aliados pudieron comprar municiones estadounidenses. Como resultado, la Alemania imperial envió espías a los Estados Unidos para interrumpir por cualquier medio necesario la producción y entrega de municiones de guerra destinadas a matar a los soldados alemanes en los campos de batalla de la Gran Guerra. [9]
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En la noche de la explosión de Black Tom, el 30 de julio de 1916, alrededor de 2.000.000 de libras (910.000 kg) de armas pequeñas y municiones de artillería estaban almacenadas en el depósito en vagones de carga y en barcazas, incluidas 100.000 libras (45.000 kg) de TNT en Johnson. Barcaza No. 17. [10] Todos estaban esperando ser enviados a Rusia. [11] El Comisionado de Seguridad Pública de la ciudad de Jersey, Frank Hague , dijo más tarde que le habían dicho que la barcaza estaba "amarrada en Black Tom para evitar un cargo de veinticinco dólares". [12]
Pasada la medianoche, se descubrieron una serie de pequeños incendios en el muelle. Algunos guardias huyeron por temor a una explosión. Otros intentaron combatir los incendios y finalmente llamaron al Departamento de Bomberos de la ciudad de Jersey . A las 2:08 am tuvo lugar la primera y mayor de las explosiones, la segunda y más pequeña ocurrió alrededor de las 2:40 am. [13] Un lugar notable para una de las primeras explosiones importantes fue alrededor de la barcaza Johnson No. 17, que contenía 50 toneladas de TNT y 417 cajas de mechas detonantes. [14] La explosión creó una onda de detonación que viajó a 24.000 pies por segundo (7.300 m/s) con fuerza suficiente para levantar a los bomberos fuera de sus botas y en el aire. [14]
Los fragmentos de la explosión viajaron largas distancias: algunos se alojaron en la Estatua de la Libertad y otros fragmentos se alojaron en la torre del reloj del edificio The Jersey Journal en Journal Square a más de 1 milla (1,6 km) de distancia, deteniendo el reloj a las 2:12 am. . [15] La explosión fue el equivalente a un terremoto que midió entre 5,0 y 5,5 en la escala de Richter [12] y se sintió hasta Filadelfia . Se rompieron ventanas a una distancia de hasta 40 kilómetros (25 millas), incluidos miles en el Bajo Manhattan . Algunos cristales de las ventanas de Times Square quedaron destrozados. Las vidrieras de la iglesia de San Patricio fueron destruidas. [16] La pared exterior del Ayuntamiento de la ciudad de Jersey se agrietó y el Puente de Brooklyn se sacudió. Personas de lugares tan lejanos como Maryland se despertaron por lo que pensaron que era un terremoto. [17] [18]
Los daños materiales causados por el ataque se estimaron en 20.000.000 de dólares (equivalente a unos 560.000.000 de dólares en 2023). En la isla, la explosión destruyó más de cien vagones de ferrocarril, trece almacenes y dejó un cráter de 375 por 175 pies (110 por 50 m) en el origen de la explosión. [13] Los daños a la Estatua de la Libertad se estimaron en 100.000 dólares (equivalentes a unos 2.800.000 dólares en 2023), e incluyeron daños al faldón y la antorcha. [19]
Hubo cuatro muertes confirmadas en la explosión: [20] [1] el capitán de la barcaza, [21] el oficial del Departamento de Policía de la ciudad de Jersey, James F. Doherty, [22] [21] el jefe de policía de Lehigh Valley Railroad , Joseph Leyden, [23] [24] y el bebé de diez semanas Arthur Tosson. Un informe de un periódico contemporáneo estimó hasta siete muertes en el ataque. [25] Los inmigrantes procesados en Ellis Island tuvieron que ser evacuados al Bajo Manhattan .
Poco después de la explosión, la policía interrogó a dos vigilantes que habían encendido botes de humo para ahuyentar a los mosquitos, pero la policía pronto determinó que los botes de humo no habían causado el incendio y que la explosión probablemente había sido un accidente. [26] El presidente Wilson comentó sobre el incidente que fue "un incidente lamentable en una terminal ferroviaria privada", [27] [28] y Edgar E. Clark de la Comisión de Comercio Interestatal fue enviado a investigar. [29]
Poco después, se sospechó de un inmigrante eslovaco llamado Michael Kristoff, [30] [31] Kristoff serviría más tarde en el ejército de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, pero admitió haber trabajado para agentes alemanes (transportando maletas) en 1915 y 1916 mientras los EE.UU. seguía siendo neutral. Según Kristoff, dos de los guardias de Black Tom eran agentes alemanes. [ cita necesaria ]
Es probable [ ¿según quién? ] que el bombardeo involucró algunas de las técnicas desarrolladas por agentes alemanes que trabajaban para el embajador conde Johann Heinrich von Bernstorff , quien actuó encubiertamente como maestro de espías mientras utilizaba la cobertura del Ministerio de Asuntos Exteriores alemán , y el capitán Franz von Rintelen del ala de inteligencia de la Armada Imperial Alemana , utilizando las bombas de cigarro desarrolladas por el Dr. Walter Scheele . [32] Von Rintelen utilizó muchos recursos a su disposición, incluida una gran cantidad de dinero. [26] Von Rintelen utilizó estos recursos para realizar generosos sobornos en efectivo, uno de los cuales fue entregado a Michael Kristoff a cambio del acceso al muelle. [26] Los agentes de inteligencia alemanes Kurt Jahnke y Lothar Witzke fueron entonces sospechosos y todavía se les considera responsables legalmente. [33] [34] También se cree que Michael Kristoff, un inmigrante austriaco de 23 años que había servido en el ejército de los EE. UU., fue responsable de colocar e iniciar los dispositivos incendiarios que causaron las explosiones. [35]
Una investigación adicional realizada por la Dirección de Inteligencia Naval también encontró vínculos con algunos miembros de la organización republicana irlandesa Clan na Gael y organizaciones de extrema izquierda . [36] [37] El líder sindical y socialista irlandés James Larkin afirmó que no había participado en sabotaje, pero admitió haber alentado paros laborales y huelgas en fábricas de municiones, en una declaración jurada a McCloy en 1934. [38] [39 ]
Estados Unidos no tenía un servicio de inteligencia nacional establecido, aparte de diplomáticos y algunos agregados militares y navales, lo que dificultaba la investigación. Sin un servicio de inteligencia formal, Estados Unidos sólo tenía una seguridad de comunicaciones rudimentaria y ninguna ley federal que prohibiera el espionaje o el sabotaje excepto durante tiempos de guerra, [3] haciendo que las asociaciones con los saboteadores y cómplices fueran casi imposibles de rastrear. [ cita necesaria ]
Este ataque fue uno de muchos durante la campaña de sabotaje alemán contra los Estados Unidos neutrales, y se destaca por su contribución al cambio de opinión pública contra Alemania, que finalmente resultó en la aprobación estadounidense para participar en la Primera Guerra Mundial . [3]
El gobierno ruso [40] demandó a la Lehigh Valley Railroad Company que operaba la terminal Black Tom alegando que la falta de seguridad (no había puerta de entrada; el territorio estaba oscuro) [41] permitió la pérdida de sus municiones y argumentó que debido a la falla para entregarlos, el fabricante estaba obligado por contrato a reemplazarlos. [11]
Después de la guerra, el Ferrocarril del Valle de Lehigh, asesorado por John J. McCloy , reclamó daños y perjuicios contra Alemania por el Tratado de Berlín ante la Comisión Mixta de Reclamaciones Germano-Americana. La Comisión Mixta de Reclamaciones declaró en 1939 que la Alemania imperial había sido responsable y concedió 50 millones de dólares (la reclamación más cuantiosa) en concepto de daños y perjuicios, que la Alemania nazi se negó a pagar. [42] La cuestión se resolvió finalmente en 1953 por 95 millones de dólares (intereses incluidos) con la República Federal de Alemania . [43] El pago final se realizó en 1979. [44]
La antorcha de la Estatua de la Libertad estuvo cerrada al público después de la explosión debido a daños estructurales. [45] [46] El acceso no se abrió incluso después de la restauración de 1984-1986 , que incluyó reparaciones en el brazo y la instalación de una nueva antorcha de cobre chapada en oro. [47]
Kurt Jahnke escapó de la captura. Más tarde sirvió como agente de la Abwehr durante la Segunda Guerra Mundial . Jahnke trabajó como asesor de inteligencia de Walter Schellenberg . Él y su esposa fueron capturados por agentes soviéticos del SMERSH en abril de 1945 e interrogados. En 1950, Jahnke fue juzgado como espía, declarado culpable y ejecutado el mismo día. [48]
Witzke fue arrestado en la frontera con México el 1 de febrero de 1918, cerca de Nogales, Arizona. Los funcionarios no fueron procesados por el atentado, pero lo procesaron como espía. Un tribunal militar de Fort Sam Houston lo declaró culpable de espionaje y lo condenó a muerte en la horca. Mientras estuvo bajo custodia, intentó escapar dos veces, y una de ellas lo logró, aunque fue capturado de nuevo el mismo día. El 2 de noviembre de 1918, el comandante del departamento aprobó la sentencia de muerte de Witzke. Sin embargo, no fue ejecutado debido al Armisticio de noviembre . En mayo de 1920, el presidente Woodrow Wilson conmutó la sentencia de Witzke por cadena perpetua. En septiembre de 1923, Witzke, debido a su conducta heroica en prisión y a la presión para su liberación por parte de la República de Weimar , fue indultado por el presidente Calvin Coolidge y deportado a Alemania. A su llegada, Witzke recibió la Cruz de Hierro de primera y segunda clase de la Reichswehr . Más tarde, Witzke se unió a la Abwehr y, después de la Segunda Guerra Mundial, vivió en Hamburgo. Fue un monárquico que representó al Partido Alemán en el Parlamento de Hamburgo de 1949 a 1952. Witzke murió en 1961.
Kristoff fue arrestado por la policía de la ciudad de Jersey bajo sospecha de estar involucrado en la explosión, pero luego fue liberado por falta de pruebas. Durante los siguientes años, entró y salió de prisión por diversos delitos. Kristoff murió de tuberculosis en 1928. [49]
La explosión de Black Tom resultó en el establecimiento de agencias de inteligencia internas para los Estados Unidos. [50] El entonces comisionado de policía de Nueva York, Arthur Woods, argumentó: "Las lecciones para Estados Unidos son claras como el día. No debemos volver a quedar atrapados durmiendo sin una organización de inteligencia nacional adecuada. Las diversas oficinas federales deben fusionarse en una y que uno debe estar eterna y ampliamente vigilante." [51] La explosión también influyó en la forma en que los futuros presidentes respondieron al conflicto militar. El presidente Franklin D. Roosevelt utilizó la explosión de Black Tom como parte de su justificación para el internamiento de estadounidenses de origen japonés después del ataque a Pearl Harbor en 1941 . [51] En una entrevista con Jules Witcover , McCloy señaló que como subsecretario de la Marina del presidente Wilson, Roosevelt "sabía todo sobre Black Tom". En aquel momento el presidente Roosevelt le dijo: "No queremos más Black Toms". [52] [53]
El incidente también influyó en la legislación de seguridad pública. [50] Las técnicas de sabotaje utilizadas por Alemania y la declaración de guerra de los Estados Unidos a Alemania dieron como resultado la creación de la Ley de Espionaje , que fue aprobada por el Congreso a finales de 1917. [3] Los proyectos de vertederos posteriormente convirtieron a Black Tom Island en parte de el continente, y se incorporó al Liberty State Park . [27] La antigua Black Tom Island está al final de Morris Pesin Drive en la esquina sureste del parque, donde una placa marca el lugar de la explosión. Un círculo de banderas estadounidenses complementa la placa, que se encuentra al este de las instalaciones para visitantes.
La inscripción en la placa dice:
¡Explosión en Libertad!
El 30 de julio de 1916, el depósito de municiones de Black Tom explotó sacudiendo el puerto de Nueva York y haciendo que los residentes cayeran de sus camas.
El ruido de la explosión se escuchó hasta en Maryland y Connecticut. En Ellis Island, inmigrantes aterrorizados fueron evacuados en ferry a Battery. La metralla atravesó la Estatua de la Libertad (después de esto, el brazo de la Estatua estuvo cerrado a los visitantes). Los daños a la propiedad se estimaron en 20 millones de dólares. No se sabe cuántos murieron.
¿Por qué la explosión? ¿Fue un accidente o fue planeado? Según los historiadores, los alemanes sabotearon el depósito de municiones de Lehigh Valley para impedir que se hicieran entregas a los británicos que habían bloqueado a los alemanes en Europa.
Estás caminando por un lugar en el que se produjo uno de los peores [sic] actos de terrorismo en la historia de Estados Unidos. [54]
Una vidriera de la iglesia católica de Nuestra Señora de Czestochowa recuerda a las víctimas del ataque. [55]
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