El Experimento Sísmico Activo ( ASE, por sus siglas en inglés ) se llevó a cabo en las misiones Apolo 14 y Apolo 16 como parte del Paquete de Experimentos de Superficie Lunar Apolo (ALSEP, por sus siglas en inglés). El ASE utilizó un dispositivo detonador y un mortero con cargas explosivas para explorar la estructura y las propiedades elásticas del subsuelo lunar. El investigador principal del experimento fue Robert Kovach, de la Universidad de Stanford . El experimento fue reemplazado en la misión Apolo 17 por el experimento de Perfil Sísmico Lunar. [1]
El ASE constaba de tres componentes principales. Un astronauta de la Estación Central colocó en línea un conjunto de tres geófonos [ discutir ] para detectar las explosiones. [2] Se diseñó un paquete de mortero para lanzar un conjunto de cuatro granadas a distintas distancias del ALSEP. La determinación de la distancia de la granada se logró mediante la suposición de trayectorias balísticas ideales . [1] Finalmente, se utilizó un "Thumper" activado por astronautas para detonar una de las 22 cargas para crear una pequeña descarga. Los componentes pesaban 11,2 kilogramos (25 libras), consumían 9,75 vatios de potencia y registraban datos a una velocidad media de 10.000 bits/s. [3]
El hexanitrostilbeno fue el principal material explosivo de relleno en los botes de munición de mortero generadores de fuentes sísmicas utilizados como parte del Paquete de Experimentos Activos Lunares del Apolo . Se utilizaron granadas que contenían entre 45 y 450 gramos (1,6 y 15,9 oz) de hexanitrostilbeno con el mortero. Este explosivo fue elegido debido a su insensibilidad [ discutir ] pero a sus altas propiedades explosivas. [3]
El mortero, los geófonos y el martillo se almacenaron en el primer subpaquete. Trece de las veintidós cargas del martillo se dispararon con éxito. [4] El martillo falló cinco de dieciocho veces. El problema se atribuyó a la suciedad en la superficie de apoyo del actuador del interruptor de disparo. [5] Debido a las preocupaciones sobre el despliegue del mortero, no se disparó ninguno de los cuatro explosivos. Hubo un intento de dispararlos al final de la vida útil operativa del ALSEP, pero las cargas no funcionaron después de haber estado inactivas durante tanto tiempo. Debido a la pérdida de la capacidad de enlace ascendente con la estación central del Apolo 14 el 5 de marzo de 1975, el experimento ya no pudo ser controlado y las granadas permanecieron sin disparar. [5]
La nueva base del mortero utilizada para mejorar el experimento después de que se encontraran problemas con el Apollo 14. El mortero, los geófonos y el golpeador se almacenaron en el primer subpaquete. La base de la caja del mortero se almacenó en el segundo subpaquete. Se dispararon tres granadas, hasta una distancia de 900 m. [6] Después de que tres de los explosivos se dispararon con éxito, el sensor de inclinación se salió de escala. Se ha sugerido que un cable de alcance para una granada fue la causa del fallo, produciendo una fuerza hacia abajo después del lanzamiento de la granada. No se recibieron datos normales de eventos en tiempo real durante el vuelo. [5] Entonces se decidió no disparar el cuarto explosivo. Diecinueve de las cargas del golpeador se dispararon con éxito. [7]
Los experimentos sísmicos activos, junto con el experimento de perfil sísmico lunar, permitieron a los investigadores derivar un perfil de velocidad de compresión del subsuelo lunar en los sitios de aterrizaje del Apolo 14, Apolo 16 y Apolo 17. [1] [8] Si bien el regolito de la superficie lunar varía en profundidad, las características reveladas fueron similares en los tres sitios de aterrizaje. Se infirieron velocidades sísmicas de 108 m/s y 114 m/s para el subsuelo lunar en el sitio Fra Mauro del Apolo 14 y el sitio Descartes del Apolo 16 respectivamente. Estas velocidades sugirieron material brechado y altamente poroso , probablemente el resultado de la fragmentación y conminución causada por impactos de meteoritos . [1]