La expedición de socorro a Emin Pasha de 1887 a 1889 fue una de las últimas expediciones europeas importantes al interior de África en el siglo XIX. Liderada por Henry Morton Stanley , su objetivo era, ostensiblemente, el socorro de Emin Pasha , el gobernador egipcio asediado de Equatoria (parte del actual Sudán del Sur ), que se encontraba amenazado por las fuerzas mahdistas .
Stanley se propuso atravesar el continente con una fuerza de casi 700 hombres, navegando por el río Congo y luego a través de la selva tropical de Ituri para llegar a África Oriental . El arduo viaje hizo que Stanley dividiera la expedición en dos columnas; la columna de avanzada finalmente llegó a Emin Pasha en julio de 1888. Una serie de motines, desacuerdos y malas comunicaciones obligaron a Stanley y Emin a retirarse de Equatoria a principios de 1889.
La expedición fue celebrada inicialmente por su ambición de cruzar el "África más oscura". Sin embargo, poco después de que Stanley regresara a Europa , ganó notoriedad por la muerte de muchos de sus miembros y los informes de brutalidad. Fue la última expedición privada a gran escala realizada como parte de la lucha por África .
Con la captura de Jartum por los mahdistas (seguidores del líder religioso islámico Muhammad Ahmad ) en 1885, la administración otomana-egipcia de Sudán se derrumbó. Equatoria , la provincia del extremo sur de Sudán, quedó casi aislada del mundo exterior, ya que estaba ubicada en el curso superior del Nilo, cerca del lago Alberto . Emin Pasha era un médico y naturalista otomano nacido en Alemania, judío , que había sido nombrado gobernador de Equatoria por Charles George Gordon , el general británico que había intentado él mismo liberar a Jartum. Emin, capaz de enviar y recibir cartas a través de Buganda y Zanzíbar , había sido informado en febrero de 1886 de que el gobierno egipcio abandonaría Equatoria. En julio, el misionero Alexander Mackay lo animó a invitar al gobierno británico a anexionarse la propia Equatoria. El gobierno no estaba interesado en una empresa tan dudosa, pero el público británico llegó a ver a Emin como un segundo general Gordon, en peligro mortal por parte de los mahdistas.
El empresario y filántropo escocés William Mackinnon había participado en varias empresas coloniales y, en noviembre, se había puesto en contacto con Stanley para dirigir una expedición de socorro. Stanley se declaró dispuesto a ir "en cualquier momento". Mackinnon se puso en contacto con James Frederick Hutton , un conocido de negocios que también participaba en actividades coloniales, y juntos organizaron el "Comité de socorro de Emin Pasha", formado principalmente por amigos de Mackinnon, entre ellos Francis de Winton . Su primera reunión tuvo lugar el 19 de diciembre de 1886. El comité recaudó un total de aproximadamente £ 32.000.
Stanley seguía oficialmente al servicio de Leopoldo II de Bélgica , que lo había contratado para crear el « Estado Libre del Congo » de Leopoldo. Como compromiso para dejar ir a Stanley, se acordó en una reunión en Bruselas entre Stanley y el rey que la expedición tomaría una ruta más larga río arriba por el río Congo , contrariamente a los planes de una ruta más corta hacia el interior desde la costa este de África. A cambio, Leopoldo proporcionaría sus barcos de vapor del Estado Libre para el transporte de la expedición río arriba, desde Stanley Pool (ahora Pool Malebo ) hasta la desembocadura del río Aruwimi .
El 1 de enero de 1887, Stanley estaba de vuelta en Londres preparando la expedición, que recibió una gran aclamación pública. El propio Stanley tenía la intención de que la expedición fuera de ayuda humanitaria y no de conquista militar. Declaró:
La expedición no es militar, es decir, su propósito no es luchar, destruir o devastar; su propósito es salvar, aliviar la miseria, llevar consuelo. Emin Pasha puede ser un buen hombre, un oficial valiente, un tipo valiente que merece un gran esfuerzo de socorro, pero me niego a creer, y no he podido obtener de nadie en Inglaterra la impresión, de que su vida, o las vidas de los pocos cientos de personas bajo su mando, superarían las vidas de miles de nativos y la devastación de inmensas extensiones de país que una expedición estrictamente militar causaría naturalmente. La expedición es simplemente una poderosa caravana, armada con rifles con el propósito de asegurar el transporte seguro de la munición a Emin Pasha, y para la protección más segura de su gente durante el retiro a casa. Pero también tiene medios para comprar la amistad de las tribus y los jefes, para comprar alimentos y pagar generosamente su viaje.
— Henry Morton Stanley, en Joel Headley, Las aventuras de Stanley en las tierras salvajes de África [1]
En varias publicaciones realizadas después de la expedición, Stanley afirmó que el único propósito del esfuerzo era ofrecer alivio a Emin Pasha.
Las ventajas de la ruta del Congo eran que el viaje por tierra era aproximadamente ochocientos kilómetros más corto y había menos posibilidades de desertar. También apaciguó los temores de los franceses y los alemanes de que, detrás de esta misión supuestamente humanitaria, pudiéramos estar en presencia de proyectos de anexión.
— Henry Morton Stanley, La autobiografía de Sir Henry Morton Stanley [2]
Sin embargo, otros escritos de Stanley apuntan a un objetivo secundario: la anexión territorial. En su relato de la expedición, dio a entender que su reunión con el sultán de Zanzíbar tenía que ver con los intereses británicos en África Oriental . Estos intereses se veían amenazados no sólo por los mahdistas, sino también por las ambiciones imperiales alemanas en la región; Alemania no reconocería la soberanía británica sobre Zanzíbar (y sus posesiones continentales) hasta 1890 .
He cumplido satisfactoriamente con varios encargos menores en Zanzíbar. Uno de ellos era conseguir que el sultán firmara las concesiones que Mackinnon intentó obtener hace mucho tiempo. Como los alemanes tienen un magnífico territorio al este de Zanzíbar, era justo que Inglaterra tuviera una parte por la protección que ha otorgado a Zanzíbar desde 1841... La concesión que deseábamos obtener abarcaba una parte de la costa oriental africana, de la que Mombasa y Melindi eran las ciudades principales. Por lo que yo sé, el asunto había estado ocho años en manos de Su Alteza, pero era difícil obtener la firma del sultán.
— Henry Morton Stanley, En la África más oscura [3]
Los registros de los Archivos Nacionales de Kew , Londres, ofrecen una visión aún más profunda y muestran que la anexión era un propósito del que él era consciente para la expedición. Esto se debe a que hay una serie de tratados conservados allí (y reunidos por el propio Stanley de lo que hoy es Uganda durante la expedición de Emin Pasha), aparentemente obteniendo protección británica para una serie de jefes africanos. Entre ellos había varios que desde hace tiempo se han identificado como posibles fraudes. [4] Un buen ejemplo es el tratado número 56, supuestamente acordado entre Stanley y la gente de "Mazamboni, Katto y Kalenge ". Estas personas habían cedido a Stanley "el derecho soberano y el derecho de gobierno sobre nuestro país para siempre en consideración del valor recibido y por la protección que nos ha otorgado a nosotros y a nuestros vecinos contra KabbaRega y su Warasura". [5]
La expedición tenía previsto ir a El Cairo , luego a Zanzíbar para contratar porteadores , luego al sur de África, rodeando el Cabo hasta la desembocadura del Congo, remontando el Congo en los vapores de Leopoldo, desviándose en el río Aruwimi . Stanley tenía intención de establecer un campamento en el Aruwimi, luego dirigirse hacia el este por tierra a través de territorio desconocido para llegar al lago Alberto y Equatoria. Entonces esperaba que Emin enviara a las familias de los empleados egipcios de Emin de regreso por la ruta recién iniciada, junto con un gran depósito de marfil acumulado en Equatoria, mientras Stanley, Emin y los soldados de Emin se dirigían hacia el este hasta Zanzíbar. Casualmente, las dudas públicas sobre el plan se centraban en si se podría llevar a cabo; parece que no se consideró la posibilidad de que Emin no quisiera irse.
La expedición fue la más grande y mejor equipada que se había realizado en África; se diseñó un barco de acero de 28 pies llamado Advance que se dividiría en 12 secciones para transportar carga por tierra, e Hiram Maxim le regaló a la expedición una de sus ametralladoras Maxim , recientemente inventadas , que fue la primera que se llevó a África. Se pensó que simplemente "exhibir" la ametralladora sería una forma de asustar, lo que evitaría a la expedición problemas con los nativos hostiles.
El Comité de Ayuda recibió 400 solicitudes de participantes esperanzados. De entre ellas, Stanley eligió a los oficiales que lo acompañarían a África:
Stanley partió de Londres el 21 de enero de 1887 y llegó a El Cairo el 27 de enero. Las objeciones egipcias a la ruta del Congo fueron desestimadas por un telegrama de Lord Salisbury y se permitió que la expedición marchara bajo la bandera egipcia. Stanley también se reunió con Mason Bey , Schweinfurth y Junker , quienes tenían información más actualizada sobre Equatoria.
Stanley partió de El Cairo el 3 de febrero, se unió a los miembros de la expedición durante las paradas en Suez y Adén y llegó a Zanzíbar el 22 de febrero. Los siguientes tres días se emplearon en preparar el equipaje para la expedición, cargar el Madura y negociar. Stanley actuó como representante de Mackinnon para convencer al sultán de Zanzíbar de que otorgara una concesión para lo que más tarde se convertiría en la Compañía Imperial Británica de África Oriental (IBEAC), y llegó a dos acuerdos con Tippu Tib . El primero incluía su nombramiento como gobernador de Stanley Falls , un acuerdo muy criticado en Europa por ser un trato con un traficante de esclavos, y el segundo acuerdo se refería a las provisiones de transportistas para la expedición. Además de transportar provisiones, ahora se esperaba que los transportistas también sacaran unas 75 toneladas de marfil almacenado en Equatoria. Stanley envió cartas a Emin prediciendo su llegada al lago Alberto alrededor de agosto.
La expedición partió de Zanzíbar el 25 de febrero y, tras rodear el cabo de Buena Esperanza , llegó a Banana, en la desembocadura del Congo, el 18 de marzo. Su llegada fue algo inesperada, porque se había roto un cable telegráfico y los funcionarios locales no habían recibido instrucciones. Los barcos de vapor alquilados llevaron a la expedición a Matadi , donde los transportistas tomaron el control, llevando unos 800 cargamentos de provisiones y municiones a Leopoldville , en el Stanley Pool . El progreso fue lento, ya que la temporada de lluvias estaba en su apogeo, y la comida escaseaba, un problema que iba a persistir durante toda la expedición (la zona a lo largo de la ruta rara vez tenía comida de sobra para 1.000 hombres trabajadores, ya que era una economía de subsistencia ).
El 21 de abril, la expedición llegó a Leopoldville. El rey Leopoldo había prometido una flotilla de vapores fluviales, pero sólo uno funcionó: el Stanley . Stanley requisó dos ( Peace y Henry Reed ) a los misioneros de la Misión Bautista y de la Misión Interior de Livingstone , cuyas protestas fueron desestimadas, así como el Florida , que todavía estaba en construcción y por lo tanto se usaba como barcaza. Incluso estos eran insuficientes, por lo que muchas de las provisiones se dejaron en Leopoldville y más en Bolobo . En este punto, Stanley también anunció la división de la expedición: una "Columna de retaguardia" acamparía en Yambuya en el Aruwimi, mientras que la "Columna de avanzada" avanzaría hacia Equatoria.
El viaje por el Congo comenzó el 1 de mayo y transcurrió sin incidentes. En la estación de Bangala , Barttelot y Tippu Tib continuaron hasta las cataratas Stanley en el Henry Reed , mientras que Stanley tomó el Aruwimi hasta Yambuya. Los habitantes de Yambuya se negaron a permitirles residir en su aldea, por lo que Stanley atacó y expulsó a los aldeanos, convirtiendo la aldea desierta en un campamento fortificado. Mientras tanto, en las cataratas Stanley, Tippu Tib intentó adquirir portaaviones, pero creyó que Stanley había incumplido su parte del acuerdo al dejar municiones atrás, y Barttelot llegó a Yambuya con solo una promesa indefinida de que los portaaviones llegarían en varias semanas.
Stanley, sin embargo, insistió en la rapidez y partió hacia el lago Alberto el 28 de junio, con la expectativa inicial de tardar dos meses. Sin embargo, la columna de avanzada no estaba preparada para las dificultades extremas del viaje a través de la selva tropical de Ituri y no llegó al lago hasta diciembre. Sólo 169 de los 389 que partieron de Yambuya seguían con vida. Los árboles del bosque eran tan altos y densos que apenas llegaba luz al suelo, apenas se encontraba comida y los pigmeos locales tomaron la expedición por una expedición árabe de asalto y les dispararon flechas envenenadas . La expedición se detuvo en dos asentamientos árabes, el de Ugarrowwa y el de Ipoto, y en cada caso dejaron más de su equipo a cambio de comida.
El bosque finalmente dio paso a pastizales y el 13 de diciembre la expedición estaba contemplando el lago Albert . Sin embargo, Emin no estaba allí y los lugareños no habían visto a un europeo en muchos años. Stanley decidió regresar al pueblo de Ibwiri en la meseta sobre el lago, donde construyeron Fort Bodo. Stairs regresó a Ipoto para recoger hombres y equipo y regresó el 12 de febrero. Un segundo viaje regresó a Ugarrowwa para recoger más equipo. Mientras tanto, el 2 de abril Stanley regresó al lago Albert, esta vez con el Advance . El 18 de abril recibieron una carta de Emin, que había oído hablar de la expedición un año antes y había bajado al lago en marzo después de escuchar rumores sobre la llegada de Stanley.
Jephson fue enviado a la vanguardia hacia el lago con el Advance , tomó el barco hasta Mswa y se encontró con Emin el 27 de abril de 1888. Emin llevó su barco de vapor al extremo sur del lago y se encontró allí con Stanley el 29, quien se sorprendió al descubrir que la figura de Emin "no tenía ni rastro de mala salud o ansiedad", y lo celebró con tres botellas de champán que habían sido transportadas desde el Congo hasta el norte. Emin proporcionó a Stanley alimentos y otros suministros, rescatando así a los rescatadores.
En ese momento, las cosas se complicaron. Emin estaba principalmente interesado en municiones y otros suministros, y en una ruta de comunicaciones, todo lo cual le ayudaría a permanecer en Equatoria, mientras que el objetivo principal de Stanley era sacar a Emin. Un mes de discusiones no produjo ningún acuerdo, y el 24 de mayo Stanley regresó a Fort Bodo, a donde llegó el 8 de junio y se reunió con Stairs, que había regresado de Ugarrowwa con solo catorce hombres supervivientes. En el camino, Stanley vio las montañas Ruwenzori por primera vez (aunque Parke y Jephson las habían visto el 20 de abril).
El 16 de junio, Stanley abandonó el fuerte en busca de la Columna de Retaguardia, de la que no se había recibido ninguna noticia desde hacía mucho tiempo. Finalmente, el 17 de agosto, en Banalya, 90 millas río arriba de Yambuya, Stanley encontró a Bonny, el único europeo que quedaba a cargo de la Columna, junto con un puñado de porteadores hambrientos. Barttelot había sido herido de bala en una disputa, Jameson estaba en Bangala muriendo de fiebre, Troup había sido enviado a casa por invalidez y Herbert Ward había vuelto por el Congo una segunda vez para telegrafiar al Comité de Socorro en Londres para obtener más instrucciones (la Columna no había tenido noticias de Stanley en más de un año). El propósito original de la Columna de Retaguardia –esperar a los porteadores adicionales de Tippu Tib– no se había cumplido, ya que sin la munición suministrada por la expedición, Tippu Tib no tenía nada con qué reclutar. Después de varios viajes secundarios, Barttelot decidió enviar a Troup y a los demás enfermos al Congo y el 11 de junio de 1888, tras la llegada de un grupo de manyema, lo que elevó el total de Barttelot a 560, partió en busca de Stanley.
Pero la marcha pronto se desintegró en el caos, con deserciones a gran escala y múltiples viajes para tratar de traer provisiones; luego, el 19 de julio, Barttelot fue asesinado a tiros mientras intentaba interferir con un festival Manyema. Jameson decidió ir a Bangala para traer cargas adicionales y se fue el 9 de agosto, poco antes de la llegada de Stanley. Stanley estaba indignado por el estado de la Columna de Retaguardia, culpándolos por la falta de movimiento a pesar de sus órdenes previas de que lo esperaran en Yambuya. De los oficiales sobrevivientes, Stanley también escuchó historias de la brutalidad de Barttelot y de otro oficial, James Sligo Jameson, quien supuestamente había comprado una joven esclava y se la había dado a los caníbales para poder grabar cómo la mataban y se la comían. [6] En su diario publicado póstumamente, Jameson admitió que efectivamente había pagado por la niña y había visto cómo la masacraban, pero afirmó que consideraba todo el asunto una broma y que no esperaba que realmente la mataran.
Envié a mi hijo a buscar seis pañuelos, pensando que todo era una broma... pero de pronto apareció un hombre que llevaba de la mano a una niña de unos diez años, y entonces presencié la escena más horriblemente repugnante que jamás haya visto en mi vida. Le hundió rápidamente un cuchillo en el pecho dos veces, y ella cayó de bruces, dándose vuelta de lado. Tres hombres corrieron hacia adelante y comenzaron a cortar el cuerpo de la niña; finalmente le cortaron la cabeza y no quedó ni una partícula, y cada hombre se llevó su trozo al río para lavarlo. Lo más extraordinario fue que la niña no emitió un sonido ni se debatió hasta que cayó. Hasta el último momento no pude creer que hablaran en serio... que no fuera otra cosa que una artimaña para sacarme dinero... Cuando volví a casa traté de hacer algunos pequeños bocetos de la escena mientras aún estaba fresca en mi memoria, aunque no es probable que se desvanezca de ella. Nadie aquí parecía estar en lo más mínimo sorprendido por ello. [7]
Según el testimonio del colega de Jameson, William Bonny, Jameson debe haberse quedado para observar mientras cocinaban y consumían a la niña, ya que el último de sus seis bocetos (que le había mostrado a Bonny) "representa la fiesta". [8] Los "seis pañuelos" que Jameson había pagado eran de hecho lo suficientemente valiosos como para comprar una niña esclava, y el diario de Jameson también muestra que estaba bien informado de las costumbres caníbales e incluso había visto restos de una comida caníbal antes, lo que hace que su línea de defensa sea dudosa. [9]
Después de enviar varias cartas a través del Congo, la expedición regresó a Fort Bodo, tomando una ruta diferente que no resultó mejor para el suministro de alimentos, y llegó al fuerte el 20 de diciembre, ahora reducida a 412 hombres, de los cuales 124 estaban demasiado enfermos para llevar carga. El 16 de enero de 1889, cerca del lago Alberto, Stanley recibió cartas de Emin y Jephson, que habían sido hechos prisioneros por los oficiales de Emin durante varios meses, mientras que al mismo tiempo los mahdistas habían estado capturando estaciones adicionales de Equatoria. Desde la llegada de Stanley, habían circulado numerosos rumores sobre las intenciones de Emin y el probable destino de los soldados, y en agosto del año anterior las cosas habían llegado a un punto crítico; varios oficiales se rebelaron, depusieron a Emin como gobernador y lo mantuvieron a él y a Jephson bajo una especie de arresto domiciliario en Dufile hasta noviembre. Aun así, Emin todavía se mostraba reacio a abandonar la provincia.
El 17 de febrero, todos los miembros supervivientes de la expedición y Emin con un grupo de unos 65 soldados leales se reunieron en el campamento de Stanley, sobre el lago Alberto, y durante las semanas siguientes se reunieron allí varios cientos de seguidores de Emin, muchos de ellos familias de los soldados. Emin todavía no había expresado su firme intención de abandonar Equatoria y el 5 de abril, tras una acalorada discusión, Stanley decidió irse en breve, y la expedición partió de Kavalli hacia la costa el 10 de abril.
El viaje a la costa pasó primero hacia el sur, a lo largo del flanco occidental de los Ruwenzori , y Stairs intentó ascender a una cumbre, alcanzando 10.677 pies antes de tener que dar la vuelta. Luego pasaron por el lago Edward y el lago George , luego cruzaron hasta el punto más meridional del lago Victoria , pasando por los reinos de Ankole y Karagwe . Stanley hizo "tratados" con los diversos gobernantes; aunque lo más probable es que los lugareños no los consideraran así, luego se utilizaron para establecer las reclamaciones de la IBEAC en el área.
El 15 de agosto se avistó el lago Victoria y la expedición llegó a la estación misionera de Mackay en Usambiro el 28 de agosto. En ese momento empezaron a conocer la complicada situación cambiante en África Oriental, con las potencias coloniales europeas luchando por reclamar sus derechos y una segunda expedición de socorro al mando de Frederick John Jackson . Después de esperar infructuosamente noticias de la expedición de Jackson, Stanley partió el 17 de septiembre, con un grupo reducido a unos 700 miembros por una combinación de muertes y deserciones.
A medida que la expedición se acercaba a la costa, se encontraron con grupos de alemanes y otros signos de actividad alemana en el interior, y fueron recibidos por el comisionado Wissmann el 4 de diciembre y escoltados hasta Bagamoyo . Esa noche se celebró un banquete, durante el cual Emin, ebrio, se cayó de una ventana del segundo piso que confundió con un balcón, y del que no se recuperó hasta finales de enero de 1890. Mientras tanto, el resto de la expedición se había dispersado; Stanley fue a Zanzíbar y luego a El Cairo, donde escribió las 900 páginas de En la más oscura África en sólo 50 días. Los porteadores de Zanzíbar fueron pagados o (en el caso de los prisioneros) devueltos a sus amos, los sudaneses y los egipcios fueron transportados de regreso a Egipto, algunos más tarde regresaron a trabajar para la IBEAC. Emin se incorporó a los alemanes en febrero y los demás europeos regresaron a Inglaterra.
Stanley regresó a Europa en mayo de 1890 y recibió un tremendo reconocimiento público. Tanto él como sus oficiales recibieron numerosos premios, títulos honorarios y conferencias. Sólo en junio, su libro recién publicado vendió 150.000 ejemplares. Pero la adulación duró poco.
En otoño, cuando se conoció el verdadero coste de la expedición y las familias de Barttelot y Jameson reaccionaron a las acusaciones de Stanley sobre la incompetencia de la Columna de Retaguardia, las críticas y las condenas se generalizaron. Samuel Baker calificó la historia de la Columna de Retaguardia como "la exposición más horrible e indecente que jamás haya oído ver impresa". [10] El propio uso de la violencia por parte de Stanley durante la expedición también reavivó las viejas críticas de que era un "falso explorador", así como las dudas sobre el supuesto valor humanitario de la exploración europea en África. [10] Al final, la Expedición de Socorro de Emin Pasha llegó a ser la última expedición de este tipo; las futuras expediciones africanas serían dirigidas por el gobierno en pos de objetivos militares o políticos, o llevadas a cabo puramente con fines científicos.
Una fuerza anglo-egipcia bajo el mando de Lord Kitchener logró reconquistar Sudán de los mahdistas en 1899. Equatoria fue incorporada como parte del Sudán anglo-egipcio , nominalmente bajo administración británica, aunque permaneció aislada y subdesarrollada hasta bien entrado el siglo XX.
Entre 1898 y 1900, una devastadora epidemia de enfermedad del sueño se extendió a los territorios que hoy son la República Democrática del Congo , el oeste de Uganda y el sur de Sudán . El ganado autóctono que viajaba con la expedición pudo haber introducido el parásito en regiones que anteriormente no habían sido afectadas. [11] Sin embargo, no todos los autores están de acuerdo. [12]
Se ha sugerido que las historias de la expedición —en particular, la desastrosa situación de la «columna de retaguardia»— inspiraron a Joseph Conrad en su novela de 1899 El corazón de las tinieblas . El crítico Adam Hochschild sugiere que el personaje de Kurtz , el comerciante del Congo aislado y loco, se inspiró en Barttelot, quien «enloqueció, comenzó a golpear, azotar y matar gente, y finalmente fue asesinado». [13] Harold Bloom también conectó la representación de Kurtz con las figuras de Stanley y Tippu Tib. [14]
El destino de la Columna de Retaguardia es el tema de la obra de Simon Gray de 1978, The Rear Column , que presenta a Barttelot, Jameson, Ward, Bonny, Troup y Stanley como personajes.
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