La Expedición Commonwealth o Comex comenzó en 1965 como una expedición desde Gran Bretaña a la India en apoyo de los ideales multiculturales de lo que entonces se llamaba la Commonwealth británica . La idea fue concebida por el teniente coronel Lionel Gregory, OBE , ex miembro de Queen's Gurkha Signals , [1] quien atribuye algunas de las ideas a las conversaciones que tuvo con el primer ministro indio Jawaharlal Nehru . Nehru invitó a los jóvenes "a organizar una nueva conciencia en la Commonwealth a través de actividades culturales e intelectuales, así como aventuras comunes". La muerte de Nehru en 1964 llevó a la cancelación del proyecto, pero por invitación del Gobierno de la India , una expedición de 204 jóvenes partió de Londres el 30 de julio de 1965. Esta fue la Comex 1.
En la India, los cinco contingentes procedentes de Cardiff, Londres, Oxford, Cambridge y Edimburgo visitaron distintas regiones, conocidas en aquel momento como Calcuta , Madrás , Bombay , Rajastán y Lucknow . Todos se reunieron de nuevo en Simla , donde se alojaron en el Viceregal Lodge y actuaron en el Gaiety Theatre.
Comex estuvo bajo el patrocinio del Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo . Los jóvenes participantes, en su mayoría estudiantes, habían sido entrenados por la Real Fuerza Aérea para ser conductores, navegantes y operadores de radio competentes. La experiencia tuvo un enorme impacto en todos los que participaron y en las personas que conocieron. En los días anteriores a los "años sabáticos" y los viajes baratos, el viaje brindó a los participantes una combinación inusual de responsabilidad, disfrute, desafío y recompensa.
La historia de Comex está descrita en varios libros de su fundador y líder, Lionel Gregory OBE. Entre ellos se incluyen Crying Drums , [2] With a Song and not a Sword , [3] Together, Unafraid , [4] y Journey of a Lifetime . [5]
El modelo se ha seguido posteriormente a intervalos regulares, durante un total de 14 expediciones, por tierra a través de la Carretera Asiática , dentro de la propia India y en África , con Zambia como base.
El Comex 11 voló de Londres a Delhi y recorrió la India desde Simla, en el norte, hasta Ootacamund, en el sur. Nuevamente, estaba dirigido por el teniente coronel Lionel Gregory y George Brew. El contingente era aparentemente de Manchester e incluía oficiales de policía y cadetes. La edad de los grupos oscilaba entre los 20 y los 72 años y el transporte a través de la India se hacía principalmente en tren, incluyendo Bombay, Chandigarh y Amritsar.
La primera expedición partió de Londres el 30 de julio de 1965. En ella participaron 204 personas que viajaron por tierra en cinco autobuses a través de Europa y Oriente Medio. Llevaron a cabo un programa de intercambio cultural en las capitales de cada país que visitaron y llegaron a la India el 30 de agosto de 1965.
El viaje no fue fácil. Apenas había carreteras a través del abrasador desierto que se aproximaba a Pakistán. Fueron recibidos por la aún no Primera Ministra, Indira Gandhi , y por el presidente de la India, el Dr. Radhakrishnan. Poco después de entrar en la India, estalló la guerra entre la India y Pakistán. Los autobuses que circulaban de noche tenían que respetar un estricto apagón.
La guerra fronteriza hizo imposible el viaje de regreso por tierra previsto. Los participantes regresaron a sus hogares en avión.
Los autocares se vendieron a la Organización de Turismo del Gobierno de la India y prestaron servicio durante muchos años. [2]
El 17 y 18 de octubre de 2015, 50 años después de la primera Comex, se celebró una reunión en el Centro Nehru de la Alta Comisión de la India . Se invitó a tantos de los que se unieron a la primera expedición y con los que se pudo contactar. Ochenta personas de los participantes originales acudieron al evento y compartieron sus recuerdos, fotografías y recuerdos encontrados en innumerables desvanes. Se produjo un folleto de recuerdo con la ayuda de Massey Ferguson, que había patrocinado la expedición de 1965 y fue invitado de honor a la reunión.
Estos incluían
El Comex 2 partió de Londres el 19 de julio de 1967 con unos 330 estudiantes que viajaban en 11 autobuses, cada uno de ellos procedente de una parte diferente del Reino Unido. [6] Los participantes ofrecieron conciertos a lo largo de la ruta y recaudaron dinero para ayudar a los afectados por la hambruna y la sequía. Pasaron tres semanas en la India y Pakistán y se reunieron con la Primera Ministra, Indira Gandhi . [6] [7]
En el viaje de regreso, uno de los autobuses, que transportaba principalmente a estudiantes de las universidades de Newcastle y Durham , chocó con una grúa cerca de Zagreb , matando a 14 estudiantes. [6] [8] [7] [9] El estudiante conductor fue arrestado y sentenciado a seis años de prisión en Yugoslavia, pero fue indultado y liberado 12 días después de cumplir su sentencia. [10]
Se mejoraron el entrenamiento y la planificación para la tercera expedición, que se llevó a cabo con la bendición de los padres de los fallecidos en el accidente del Comex 2. [11] [12]
La expedición contaba con 20 contingentes de 25 miembros cada uno, con base en las universidades británicas de Birmingham, Bristol, Cambridge, Cardiff, Durham, Edimburgo, Exeter, Glasgow, Keele, Kent, Londres, Leicester, Lancaster, Liverpool, Manchester, Newcastle, Oxford, Sussex, St. Andrews y Bradford (como un contingente combinado de Yorkshire). Pero entre los participantes había muchos representantes de otros sectores, como la policía, las fuerzas armadas y el servicio de salud. [2]
Los 500 participantes participaron en un campo de entrenamiento en Wollaton Park en Nottingham en julio, y los 20 autobuses de la expedición partieron de Londres el 15 de julio y regresaron el 8 de octubre. [13] [12]
Estos incluían
Se planeó una cuarta expedición para julio de 1970 con 525 participantes que viajarían a Sri Lanka , Malasia y Singapur , así como a India y Pakistán. [14] Sin embargo, debido a limitaciones financieras, se redujo la escala y se realizaron viajes más pequeños de 21 participantes a cada lugar para desarrollar un itinerario para Comex 5. [15] [16]
600 participantes [17]
El número de personas que viajaron a India fue de 20 personas por autobús. Había 200 participantes: 120 de Canadá y Estados Unidos y 80 del Reino Unido. La ruta hacia la India pasó por Grecia, Turquía, Irak, Irán y Pakistán.
Expediciones posteriores viajaron a otras partes del mundo, incluida una a Zambia en 1985. [21]
El coronel Gregory murió en Edimburgo el 17 de febrero de 2014. [1]