La expedición danesa a la Tierra de la Reina Luisa , también conocida como la expedición danesa a la Tierra de la Reina Luisa y directamente a través de la capa de hielo de Groenlandia ( en danés : Danske ekspedition til Dronning Louise's Land og tværs over Nordgrønlands indlandsis ), así como la Expedición danesa al norte de Groenlandia , fue una expedición al noreste de Groenlandia y a través de la capa de hielo de Groenlandia en 1912-1913. Fue la primera aventura de este tipo que atravesó la amplia parte central de Groenlandia . La expedición fue dirigida por Johan Peter Koch (1870-1928). Su propósito era estudiar la vasta capa de hielo, haciendo observaciones glaciológicas y meteorológicas . En lugar de perros de trineo , se eligieron dieciséis ponis islandeses para transportar 20 toneladas de materiales, incluidas 6 t (5,9 toneladas largas; 6,6 toneladas cortas) de heno comprimido para alimentar a los ponis.
La primera fase de la expedición fue llegar a la Tierra de la Reina Luisa , una región de nunataks situada en el borde de la capa de hielo de Groenlandia, y construir allí una estación de invernada. En la primavera de 1913, los miembros de la expedición abandonaron su base y se dirigieron hacia el oeste en un viaje de aproximadamente 1200 km (750 mi) de largo, cruzando la capa de hielo de Groenlandia y llegando a la costa occidental cerca de Kangersuatsiaq , antigua Prøven. [1]
JP Koch contó con la ayuda de Alfred Wegener (1880-1930) en la planificación y ejecución del proyecto. Ambos habían participado previamente en la Expedición a Dinamarca de 1906-1908 , Koch como topógrafo y Wegener como meteorólogo. Su proyecto era investigar las condiciones de la nieve y el hielo de la capa de hielo casi inexplorada, empezando por los grandes glaciares de la Tierra de la Reina Luisa . Solo participaron cuatro hombres, los otros dos fueron Vigfus Sigurdsson (1875-1950), un islandés que estaba a cargo de los ponis, y el marinero danés Lars Larsen (1886-1978). El cuarto miembro debería haber sido el botánico Andreas Lundager (1869-1940), que ya había estado en Groenlandia en una expedición anterior. Sin embargo, durante la fase de preparación, se dio cuenta de que no tendría la fuerza física necesaria para tal empresa, y fue reemplazado por Lars Larsen. También se trajo un perro pastor islandés llamado Gloë . Los miembros y los animales pasaron un período de preparación y entrenamiento de un mes en Islandia antes de zarpar hacia Groenlandia.
La expedición llegó a Storm Kap, cerca de Danmarkshavn, a bordo del barco Godthaab en julio de 1912. Poco después de desembarcar, la mayoría de los ponis se escaparon, pero los hombres tuvieron la suerte de capturar a diez de los trece que habían escapado. La expedición se dividió en dos: Koch y Larsen transportaron los materiales con una lancha motora hacia tierra. Mientras tanto, Wegener y Sigurðsson llevaron a los ponis por tierra hacia el oeste. Desde el principio, su proyecto de llevar todos los materiales hasta el nivel de la capa de hielo estaría plagado de dificultades. El 1 de septiembre, finalmente pudieron llevar todo el equipaje a Kap Stop, a 6 km (3,7 millas) al noreste de la isla Lindhard . La lancha motora no tenía reparación, ya que el motor se había roto y la quilla y el timón estaban dañados. Mientras tanto, la superficie del fiordo Borg comenzó a congelarse, pero la expedición tuvo que esperar hasta que el hielo fuera lo suficientemente fuerte para el peso de los ponis y los trineos, lo que llevó otras tres semanas. Ante ellos se alzaba el acantilado de hielo de 40 m (130 pies) de altura del glaciar Bredebrae , que tuvieron que escalar para llegar a la Tierra de la Reina Luisa.
Los hombres tuvieron que construir un puente que cruzara cinco grietas y cortar un paso en la pared de hielo. Mientras exploraban el glaciar, Wegener se cayó y se rompió una costilla, pero se recuperó lo suficiente para ayudar en el trabajo de transportar el material. El 30 de septiembre, el glaciar se desprendió y una sección de 0,5 km de largo se desplomó en las aguas del fiordo. Como resultado, se perdieron algunos de los suministros, los puentes resultaron dañados y el paso quedó obstruido. Los trabajos de reparación duraron días y se perdió un tiempo precioso, ya que los días se estaban haciendo más oscuros. Una vez en la cima del glaciar, la expedición se dirigió hacia el interior de la Tierra de la Reina Luisa, donde Koch había planeado establecer la estación de invernada. Sin embargo, la superficie del hielo era tan dura que cuatro de los siete trineos resultaron dañados durante el intento de cruzar el ancho glaciar hacia el oeste con todo su material pesado. Tras deliberaciones con Wegener, Koch abandonó su objetivo de construir la base donde había pensado originalmente y buscó un lugar en el glaciar lo más alejado posible de la costa. Así, el 12 de octubre se construyó la casa en el último tramo de Storstrommen , frente al término de Borgjokel en 76°42′N 22°24′O / 76.700, -22.400 , a 14 km (8,7 mi) al oeste del borde oriental de la Tierra de la Reina Luisa. [2] [3] [4]
La estación de invernada se denominó "Borg", un nombre que había sido sugerido por la esposa de Koch en honor a la granja de Egill Skallagrimsson en Islandia . [3] Las observaciones meteorológicas y glaciológicas comenzaron casi de inmediato, estas últimas utilizando equipos de perforación de hielo. Cinco de los diez ponis fueron sacrificados para conservar su carne para el invierno. Después de establecerse en su base, los miembros de la expedición siguieron explorando un camino practicable hacia el oeste a través del hielo. Durante una de esas exploraciones a principios de noviembre, Koch cayó en una grieta y se rompió la pierna, que necesitaría meses de descanso para sanar. Afortunadamente, la parte restante del invierno transcurrió sin incidentes y a principios de marzo Koch pudo participar en los estudios de la Tierra de la Reina Luisa que los miembros de la expedición llevaron a cabo desde su base hasta mediados de abril. [1]
El 21 de abril por la tarde, los miembros de la expedición abandonaron su base y comenzaron su gran viaje hacia el oeste en los cinco ponis y cinco trineos que les quedaban. Cruzaron la Tierra de la Reina Luisa por el Borgjokel , luego hacia el sur por el valle Farimag (Farimags Dal) y hacia el oeste por el glaciar Kursbrae, al que Koch dio ese nombre. A medida que avanzaban hacia el oeste, las montañas dieron paso a nunataks aislados que se elevaban un poco por encima de la capa de hielo. Después de pasar el último, el punto más occidental de la Tierra de la Reina Luisa, Koch lo llamó Punktum, porque era el último trozo de tierra que verían en muchos cientos de millas por delante.
En la tercera semana de mayo, avanzaban con dificultad en medio del desierto blanco. El cielo era azul, pero las frecuentes ventiscas dificultaban el avance. El viento constante y fuerte en sus caras provocaba congelación y agotaba a los ponis que tenían que tirar de los trineos, por lo que los hombres tenían que ayudar con el arrastre. Las temperaturas alcanzaron los -26 °C (-15 °F) al mediodía, con una mínima registrada de -32,3 °C (-26,1 °F). La capa de hielo estaba ascendiendo y a principios de junio la caravana alcanzó una altura de 2.739 m (8.986 pies). La gran altitud también contribuyó al agotamiento de hombres y animales. Dos de los ponis tuvieron que ser abatidos porque se negaron a seguir adelante y Wegener se preguntó seriamente en su diario si alguno de los miembros de la expedición llegaría vivo a la costa oeste de Groenlandia. A lo largo de todo el viaje se tomaron registros de la temperatura de la nieve. Se cavaron pozos para realizar mediciones en capas más profundas de la capa de hielo.
A mediados de junio habían alcanzado una altura de 2.937 m (9.636 pies) y habían pasado el punto medio del viaje. La distancia media diaria recorrida era de unos 20 km (12 millas) en condiciones óptimas, sin embargo, en la tercera semana de junio tuvieron que interrumpir el avance de la caravana debido a una violenta tormenta y tuvieron que esperar días hasta que amainó. Los ponis sufrieron ceguera de la nieve . A principios de julio, el último poni estaba muriendo y con la proximidad de la costa oeste se instaló el clima de verano. Los agujeros de nieve derretida y los arroyos superficiales obstaculizaron su avance hacia el extremo occidental de la capa de hielo. Los miembros de la expedición finalmente tocaron tierra en 72°36′N 53°47′O / 72.600, -53.783 en la cabecera del Lakse Elv. Estaban debilitados y hambrientos, pero la naturaleza de la zona periférica era inhóspita. A mediados de julio, los hombres llegaron a la orilla del fiordo de Lakse (Eqalugaarsuit Sulluat), donde avistaron un barco e hicieron señales con una de las velas de los trineos. Fue el barco del pastor de Upernavik el que llevó a los cuatro hombres exhaustos a Prøven, ahora Kangersuatsiaq. [3] [2]
En 1913, apenas unos meses después de finalizar la expedición, JP Koch publicó el diario de viaje de la expedición Gennem den hvide ørken (A través del desierto blanco), que se convirtió en un libro popular. Poco después de la Primera Guerra Mundial, Wegener publicó una edición alemana del mismo libro bajo el título Durch die weiße Wüste , que también significa "A través del desierto blanco". [5]
La expedición permitió conocer nuevas áreas inexploradas hasta ahora del interior de Groenlandia, incluida la topografía, la vegetación y la vida salvaje de las principales partes de la Tierra de la Reina Luisa, de las que solo el extremo sur quedó sin explorar. Se tomaron registros de temperatura innovadores y se realizaron observaciones de primera mano de los movimientos y la estructura interna de los glaciares en la vasta capa de hielo, así como en los grandes glaciares al este de la Tierra de la Reina Luisa. También se llevó a cabo un gran número de observaciones meteorológicas, que se utilizaron como base para estudios posteriores. Se utilizaron técnicas fotográficas innovadoras y se fotografió por primera vez el fenómeno Fata Morgana en la región polar con la ayuda de una cámara telescópica especial. También se tomaron las primeras fotografías de la aurora boreal con cámaras de nuevo desarrollo. [6]
JP Koch había diseñado la estación de invernada de los Borg como una casa sólida y bien construida, con un establo adjunto para los ponis, que pudiera soportar las violentas tormentas de la zona. Su deseo era construirla sobre terreno firme en el centro de la Tierra de la Reina Luisa, para que las futuras expediciones pudieran utilizarla. Lamentablemente, al final tuvo que construirse sobre el suelo glaciar hacia el este debido a las duras condiciones del hielo que hacían imposible el transporte de los pesados materiales de construcción más hacia el oeste y el invierno se acercaba rápidamente. Por lo tanto, la estación abandonada estuvo sujeta al movimiento aproximado hacia el sudeste del glaciar y finalmente cayó a las aguas del fiordo Borg durante un desprendimiento. [3]
Un año después de la muerte de JP Koch, Wegener regresaría a Groenlandia para la Expedición Alemana a Groenlandia de 1930-1931, liderada por él mismo. Su objetivo era establecer tres estaciones árticas en el mismo paralelo. La principal se construyó en 71°11′N 39°56′O / 71.183, -39.933 en el centro de la capa de hielo y se llamó Eismitte . Allí se llevaron a cabo observaciones glaciológicas, sismológicas y meteorológicas. Debido a numerosas dificultades, esta aventura costaría la vida a Wegener durante un viaje de regreso desde la estación junto con el miembro de la expedición Rasmus Villumsen. [7]
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