La expedición a Costa de Marfil , o expedición a Liberia , fue una operación naval de 1842 lanzada por los Estados Unidos contra el pueblo bereby de África occidental . Después de los ataques a los barcos mercantes Mary Carver y Edward Barley, el Congreso estadounidense aprobó una expedición punitiva a la zona y puso al mando al comodoro Matthew C. Perry . La expedición logró obtener reparación destruyendo la ciudad fortificada de Little Bereby y matando al jefe responsable de los ataques a los barcos estadounidenses. [1]
La expedición a Costa de Marfil comenzó el 6 de junio de 1842, cuando el comodoro Perry izó la vela en la ciudad de Nueva York en el balandro de guerra de 22 cañones Saratoga . En Porto Grande , en las islas de Cabo Verde , Perry transfirió más tarde su bandera a la fragata de 38 cañones Macedonian , que participó en la operación junto con el balandro de 16 cañones Decatur y el bergantín de 10 cañones Porpoise . Todos los barcos, excepto Porpoise , tenían un destacamento de marines a bordo. Desde Cabo Verde, los estadounidenses se dirigieron hacia la costa, con la misión de apoyar a Liberia , una colonia estadounidense de libertos , en la supresión del tráfico de esclavos y las tribus piratas de la región. Esto significaba realizar una investigación de los incidentes de Mary Carver y Edward Barley . Perry llegó a la costa de África occidental cerca de Sinoe a mediados de noviembre y su primer objetivo era obtener pruebas sobre la piratería en esa zona. En consecuencia, el comodoro disfrazó al Porpoise de mercante y lo envió a tierra. Casi inmediatamente aparecieron canoas de guerra que intentaron tomar el control del barco, pero el comandante Stellwagen logró escapar sin disparar un tiro. Se eligió Sinoe como base, en parte porque la tribu Sinoe era sospechosa de traición, al igual que la tribu Bereby. [2]
Fue en esa época cuando el Porpoise abandonó la expedición para dedicarse a otras tareas. Temprano en la mañana del 29 de noviembre, un grupo de setenta y cinco infantes de marina y marineros desembarcó en Sinoe, donde Perry tuvo una reunión, o charla, con el gobernador Joseph Jenkins Roberts de Liberia y su personal, así como con los " veinte reyes " para discutir los incidentes anteriores. Durante la charla, los líderes africanos afirmaron que los marineros estadounidenses eran los " agresores " y que los sinoes atacaron en defensa propia. De cualquier manera, el comodoro Perry ordenó que se quemaran las aldeas de los nativos. También se enviaron tres prisioneros a Monrovia y el grupo de desembarco regresó a sus barcos, llevándose consigo al gobernador Roberts. El 1 de diciembre, los tres barcos de la marina estaban frente a Blue Barra, donde se produjo otro desembarco para escoltar a Perry a otra reunión con las autoridades africanas. El grupo regresó más tarde esa noche después de repartir regalos como señal de amistad. El grupo de tierra hizo otro desembarco en Setra Koo el 5 de diciembre para la reunión con un "jefe principal". Nuevamente la reunión fue un éxito, por lo que Perry zarpó hacia Cabo Palmas esa misma noche y ancló frente a la ciudad de Caval el 7 de diciembre, donde tuvo lugar otra discusión con el jefe africano Ben Crack-O, que era el rey general de las tribus de la zona. [3]
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El desembarco en Caval fue tenso, aunque no hubo combates. Perry colocó centinelas en las puertas del kraal real para ayudar a escapar en caso de que fuera necesario. Crack-O negó que su gente hubiera hecho nada malo, por lo que se tocó las orejas y la lengua con su espada, como un gesto de sinceridad. El gobernador Roberts le preguntó a Crack-O si asistiría a la " Gran Discusión " en Little Bereby y él aceptó. A continuación, Perry zarpó con su escuadrón hacia Little Bereby el 11 de diciembre y llegó el 14 de diciembre y desembarcó a sus cincuenta infantes de marina y 150 marineros. La reunión se celebró en una casa a unos cincuenta metros de las puertas del kraal, durante la cual Roberts comenzó a hablar con Crack-O sobre los asuntos de Mary Carver y Edward Barley . Era evidente que el rey no estaba diciendo la verdad, por lo que el comodoro Perry se acercó a Crack-O para aconsejarle que dejara de mentir y se produjo una pelea. El jefe intentó arrastrar a Perry hasta su lanza , pero el comodoro se deshizo de su atacante, que abandonó la casa lo más rápido que pudo. Pero antes de salir por la puerta, un sargento de marina abrió fuego con su mosquete y alcanzó al rey mientras otros dos lo apuñalaban con la bayoneta. Al mismo tiempo, el intérprete nativo salió corriendo de la casa y se desató una escaramuza entre los centinelas estadounidenses y algunos fusileros de Bereby. [4]
Una vez comenzadas las hostilidades, Perry ordenó a sus hombres que quemaran la ciudad y, tras cumplir su objetivo, la expedición regresaba a sus barcos cuando unos guerreros nativos les tendieron una emboscada en el bosque. Se produjo otra escaramuza y los marines y los marineros cargaron contra los africanos y los derrotaron. Los tres buques de guerra estadounidenses también abrieron fuego y ayudaron a silenciar al enemigo, y también se capturaron algunas canoas de guerra. Cuando terminó la batalla, muchos de los africanos murieron o resultaron heridos, aunque los estadounidenses no sufrieron bajas. Perry navegó entonces por la costa y a la mañana siguiente detectó otro asentamiento de Bereby. Los marines y los marineros desembarcaron de nuevo y destruyeron siete aldeas quemándolas e infligieron graves pérdidas a los propios nativos, sin sufrir ninguna baja. Después de esta misión, el comodoro decidió que el pueblo de Bereby había sido castigado lo suficiente, por lo que dio por terminada la expedición y continuó con otras tareas. El cuerpo del jefe Crack-O fue enterrado en el mar y su lanza fue tomada como premio por Perry. También se encontraron en el kraal trozos de Mary Carver y su bandera, evidencia de que los Bereby fueron los responsables del ataque. [5]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
4°40′37″N 7°04′34″O / 4.6769, -7.0761