La expedición Whitney al Mar del Sur (1920 - 1941 [1] ) para recolectar especímenes de aves para el Museo Americano de Historia Natural (AMNH), bajo el liderazgo inicial de Rollo Beck , [2] fue instigada por el Dr. Leonard C. Sanford y financiada por Harry Payne Whitney , criador de caballos de pura sangre y filántropo .
Beck, un experto coleccionista de aves, contrató a Ernest H. Quayle [3] y Charles Curtis para que le ayudaran con la recolección, incluidos los especímenes botánicos recolectados por la expedición.
La expedición visitó islas en la región del Pacífico sur y finalmente regresó con más de 40.000 especímenes de aves , muchos especímenes de plantas y una extensa colección de artículos antropológicos y fotografías.
Utilizando la goleta France de 75 toneladas , [4] con la participación de muchos científicos y coleccionistas diferentes durante más de una docena de años, la expedición visitó miles de islas en Oceanía , Micronesia , Polinesia y Melanesia . [1] La expedición recolectó muchos especímenes de la isla Bougainville . [5] Fue administrado por un comité del AMNH y se convirtió en un foco para atraer fondos para la investigación de la biota de las islas del Pacífico.
La expedición estuvo dirigida por Rollo H. Beck (1920-1928), Hannibal Hamlin (1928-1930), William F. Coultas (1930-1935), Lindsay Macmillan (1935-1940) y G. Reid Henry (1941). [1]
Ernst Mayr se unió a la expedición cuando Hamlin [6] reemplazó a Beck como líder en una de las últimas etapas de la expedición, a Nueva Guinea y las Islas Salomón en 1929-1930. Mayr fue contratado por el AMNH para curar la colección Rothschild en 1933, y continuó trabajando en el material que regresó al AMNH de las expediciones al Whitney. Continuó en el AMNH hasta 1953 como curador de aves.