La expedición científica de exploración Calvert tuvo lugar en el centro y norte de Australia Occidental en 1896 y 1897, utilizando camellos como principal medio de transporte.
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La expedición fue financiada por Albert Frederick Calvert (1872-1946), un ingeniero de minas y autor con base en Londres, [1] y realizada bajo los auspicios de la Rama de Australia del Sur de la Real Sociedad Geográfica de Australasia . Su principal objetivo era aprovechar los logros de la Expedición Elder de 1891 en la exploración de una zona interior todavía en gran parte desconocida de Australia Occidental, principalmente en el Gran Desierto Arenoso . Otros objetivos incluían, además de la recolección de especímenes científicos, encontrar evidencia del destino de la perdida expedición Leichhardt de 1848 y abrir una ruta de ganado entre el Territorio del Norte y los yacimientos de oro de Australia Occidental . [2] El personal de la expedición incluía a Larry Wells (líder); Charles Wells (su primo y el segundo al mando); George Jones ( mineralogista y fotógrafo); George Keartland ( naturalista ); James Trainor; con Dervish Bejah y Said Ameer (conductores de camellos) y 20 camellos . [3]
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La expedición partió de Mullewa, en Australia Occidental, el 13 de junio de 1896, rumbo al norte, hacia el río Fitzroy, en el Kimberley occidental . Para el 21 de julio, habían alcanzado los límites del territorio previamente explorado y de los suministros de agua conocidos. A principios de agosto, estaban avanzando hacia el Gran Desierto Arenoso y tenían problemas con la disponibilidad de agua y con los camellos que enfermaban por el consumo de plantas venenosas. En octubre, Charles Wells y Jones partieron para hacer un viaje lateral hacia el noroeste, con la intención de reunirse con los demás más tarde. El 9 de noviembre, el grupo principal llegó a la ruta que va de Derby al cruce de Fitzroy y a la estación Quanbun el 13 de noviembre. La preocupación por los dos miembros desaparecidos de la expedición llevó a una serie de grupos de búsqueda, y sus cuerpos momificados finalmente se encontraron el 27 de mayo de 1897. El diario de Jones, encontrado con su cuerpo, indicaba que habían muerto por calor extremo y falta de agua alrededor del 21 de noviembre de 1896 mientras seguían las huellas del grupo principal. Los cuerpos fueron devueltos a Adelaida , donde se celebró un funeral de estado para ellos el 18 de julio de 1897. [3]
Albert Calvert no pudo cubrir todos los costos de la expedición y de los grupos de búsqueda posteriores, y el déficit fue cubierto por los gobiernos de Australia Meridional y Australia Occidental. El liderazgo de Larry Wells fue duramente criticado en los medios, aunque unos dos años después un comité selecto parlamentario lo exoneró de toda culpa. [3]
El 27 de junio de 1937, el gobernador inauguró una vidriera en memoria de Wells y Jones en la iglesia congregacional de North Adelaide . [4] La expedición fue dramatizada en la serie de radio Bejah Plants a Date Seed .