Exocarpos cupressiformis , con nombres comunes que incluyen cerezo nativo , cerezo ballart y cerezo ciprés , [1] pertenece a la familia de plantas del sándalo. [2] Es una especie endémica de Australia. Ocasionalmente, el nombre del género se escribe "Exocarpus" [3] [4], pero parece que ahora rara vez se usa.
El cerezo ballart se parece superficialmente al ciprés . [2] [5] [6] Es un arbusto grande o un árbol pequeño, de 3 a 8 m (9,8 a 26,2 pies) de altura, a menudo de forma piramidal. No existen relatos publicados autorizados sobre sus plantas hospedantes o parasitismo; las siguientes notas se basan en relatos anecdóticos. Especialmente en las primeras etapas de desarrollo, y como muchos otros miembros de las Santalaceae, las plantas son hemiparásitas de las raíces de otros árboles, particularmente de los eucaliptos [2] [5] [6] [7] ; de ahí la utilidad de los suelos poco profundos en estableciendo este parasitismo. Las plantas más maduras dependen menos de este parasitismo una vez que la fotosíntesis en sus tallos está bien establecida. [8]
Las hojas se reducen a pequeñas escamas y los tallos verdes y caídos son el lugar de la fotosíntesis. [2] [5] [6] [7] Sus flores discretas están dispuestas en racimos en espigas cortas de 3 a 6 mm de largo. [6] [7] Sólo una flor en cada espiga forma un fruto. [2] [6] El fruto no comestible es una nuez globular, dura y verdosa, de 4 a 6 mm de largo, que contiene una semilla. Se encuentra encima de un tallo corto, el pedicelo. A medida que la fruta se desarrolla, el tallo se hincha hasta alcanzar entre 5 y 6 mm de diámetro y se vuelve amarillo o rojo, para formar la "cereza" comestible, que carece del hueso duro de una cereza europea. El verdadero fruto, parecido a una semilla (en realidad una nuez que contiene la semilla, como la bellota) se encuentra en el exterior del falso "fruto" carnoso (en realidad un pedicelo hinchado), de ahí el nombre original Exocarpos , del latín que significa fruto exterior. .
E. cupressiformis se encuentra en el este de Australia , en bosques esclerófilos , especialmente en suelos poco profundos, [5] [6] y en afloramientos de granito. [2] Su rango de hábitat es extenso: desde Queensland [6] hasta Victoria, [2] desde la costa hasta la franja de sotavento de la Gran Cordillera Divisoria, [6] y Tasmania. [9] En las partes más al sur de Australia del Sur , las plantas se encuentran en varios focos aislados de bosque, incluso en una banda desde Mount Lofty Ranges , bajando por la península de Fleurieu , hasta la isla Canguro , en las partes del sur de la península de Yorke. y la península de Eyre , y en el área del Parque Nacional Mount Remarkable . [5] [6]
Se informa anecdóticamente que el follaje es tóxico para el ganado, [8] pero fuentes autorizadas no lo mencionan, [10] y las líneas de navegación (ver foto principal) indican que los herbívoros lo consumen fácilmente.
Los indígenas australianos utilizaban la madera de la planta para fabricar lanzadores de lanzas y bramadores de toros . [11]
La madera pálida tiene vetas muy finas y poca figura, pero a menudo presenta variaciones de color llamativas. La madera se utilizó históricamente para fabricar muebles, culatas de armas y mangos de herramientas. [2] [5] También es adecuado para tallar y tornear, por lo que ahora también se utiliza para producir piezas de arte y artesanía decorativas y ornamentales. [2]
El pedicelo carnoso, la "cereza", es comestible y por eso los indígenas australianos y los primeros colonos europeos lo utilizaban como alimento. La "fruta" se recoge cuando está tan madura que está lista para caer del árbol. Se puede comer crudo o cocido. [8]
El libro de 1889, The Useful Native Plants of Australia , registra que los indígenas australianos de Queensland se referían a la planta como "Tchimmi-dillen" o "Coo-yie" y que "el fruto es comestible. La nuez está asentada sobre la planta suculenta agrandada". pedicelo. Este es el pequeño y pobre fruto del que tanto se ha escrito en las descripciones inglesas de las peculiaridades de la flora australiana. Alguna persona imaginativa lo ha comparado con una cereza con el hueso afuera. [12]
Los primeros colonos europeos utilizaron ramas como árboles de Navidad . [8]
La dispersión de la especie se debe a que las aves se sienten atraídas por el pedicelo colorido al que está adherida la nuez. Los jugos digestivos del ave debilitan la dura nuez, permitiendo que la semilla interna germine más fácilmente. [8] La propagación de la especie ha resultado difícil. [13]
