Ewen Whitaker

Ewen Adair Whitaker (22 de junio de 1922 - 11 de octubre de 2016) fue un astrónomo nacido en Gran Bretaña que se especializó en estudios lunares . ^[1] Durante la Segunda Guerra Mundial, participó en el control de calidad del revestimiento de plomo de los cables huecos tendidos bajo el Canal de la Mancha como parte del proyecto "Pipe Line Under The Ocean" ( PLUTO ) para suministrar gasolina a los vehículos militares aliados en Francia. Después de la guerra, obtuvo un puesto en el Observatorio Real de Greenwich trabajando en los espectros ultravioleta de las estrellas, pero se interesó en los estudios lunares. Como actividad secundaria, Whitaker dibujó y publicó el primer mapa preciso del área polar sur de la Luna en 1954, y se desempeñó como director de la Sección Lunar de la Asociación Astronómica Británica .

Después de conocer al Dr. Gerard P. Kuiper , Director del Observatorio Yerkes en Wisconsin, EE. UU., en una reunión de la Unión Astronómica Internacional en Dublín en 1955, fue invitado a unirse al incipiente Proyecto Lunar de Kuiper en Yerkes para trabajar en la producción de un atlas fotográfico de alta calidad de la Luna. El amanecer de la era espacial con el lanzamiento del Sputnik 1 ruso pronto puso al Proyecto Lunar en el centro de atención de la NASA.

En 1960, Whitaker siguió a Kuiper a la Universidad de Arizona , donde el pequeño Proyecto Lunar evolucionó hasta convertirse en el Laboratorio Lunar y Planetario (LPL) con más de 300 científicos, técnicos y personal de apoyo. El Atlas Lunar Fotográfico, el Atlas Ortográfico de la Luna (que proporciona posiciones precisas en la superficie lunar) y el Atlas Lunar Rectificado (que proporciona vistas a ojos de astronautas de toda la cara visible de la Luna) resultantes resultaron ser invaluables para las etapas de planificación y operación de posteriores misiones espaciales a la Luna. Whitaker participó en varias misiones de la NASA , incluida la localización exitosa del lugar de aterrizaje de Surveyor 3. Esto se utilizó para establecer el lugar de aterrizaje de la misión Apollo 12 , cuyos astronautas visitaron el módulo de aterrizaje Surveyor.

Algunos consideraban a Whitaker el principal experto mundial en cartografía y nomenclatura lunar ^{[ cita requerida ]} . Participó activamente en el Grupo de trabajo de la UAI sobre nomenclatura lunar y en 1999 publicó un libro sobre la historia de la cartografía y nomenclatura lunares, titulado "Mapping and Naming the Moon" (Cartografía y denominación de la Luna).

Whitaker se retiró de la LPL en 1987 y se convirtió en científico investigador emérito. Permaneció en Tucson, Arizona, hasta su muerte el 11 de octubre de 2016; ^[2]^[3] su esposa, Beryl, había fallecido en 2013. Los documentos de Ewen Whitaker se conservan en la Biblioteca de Colecciones Especiales de la Universidad de Arizona. ^[4]

Equipos de la NASA

Co-investigador con GP Kuiper, H. Urey, G. Shoemaker y R. Heacock, en el Proyecto Lunar Ranger; eligió los puntos de impacto para los Rangers 6 y 7, siendo este último la primera nave espacial en obtener primeros planos de la superficie de la Luna.
Miembro del equipo de investigación de televisión Lunar Surveyor; localizó las posiciones de aterrizaje de cuatro Surveyors, incluida la Surveyor 3, que fue elegida como sitio de aterrizaje para los astronautas del Apolo 12.
Miembro del equipo de selección del sitio científico del Lunar Orbiter 5; eligió cuatro de la lista final de sitios.
Miembro del equipo de fotografía científica orbital del Apolo; informó a los astronautas en órbita y sus suplentes para las misiones 13, 15 y 16.

Otros logros

Primero en aplicar la técnica Zwicky de fotografía diferencial UV/rojo a la Luna, que mapea áreas de diferente composición química de la superficie lunar. Sus resultados se utilizaron en la elección de los sitios de las misiones Apolo.
Descubrimiento y determinación aproximada de la excentricidad orbital e inclinación de Miranda , el quinto satélite de Urano , posible gracias a un sencillo método de medición de placas que él ideó y que proporcionó una precisión diez veces mayor (en comparación con placas tomadas décadas antes).
Junto con su colega DW Arthur, añadió unos 60 nombres nuevos a cráteres anónimos cerca del limbo de la Luna que habían cobrado relevancia en el Atlas Rectificado; los nombres fueron adoptados internacionalmente. También eligió 14 cráteres del lado oculto en una ubicación favorable para conmemorar a los astronautas del Challenger y del Columbia que perdieron la vida en los dos desastres; estos también fueron adoptados internacionalmente por encima de otras sugerencias.
Determinó con considerable confianza las fechas en las que Galileo hizo sus dibujos de la Luna y compuso las diversas secciones relevantes de su Sidereus Nuncius .
Ideó un sistema de letras lógico para designar cráteres sin nombre en el lado oculto de la Luna; este sistema fue adoptado por unanimidad para uso universal por la IAU en 2006, al igual que la lista corregida de letras para cráteres del lado cercano que LE Anderson y él compilaron en 1982.
Mucho después de su jubilación, hizo contribuciones a la historia del telescopio, construyendo un instrumento construido según un diseño del siglo XVI atribuido a Leonard Digges , capaz de producir imágenes ampliadas de campo amplio. ^[5]

Obras

Más de 130 atlas, informes, trabajos, artículos, reseñas, capítulos de libros, cartas, etc. A continuación se presenta una selección de los más importantes.

Atlas lunar fotográfico, editado por GP Kuiper y otros tres autores (1960)
Atlas ortográfico de la Luna, editado por GP Kuiper y 1 más (1960/61)
Atlas lunar rectificado, con otros tres (1963)
Atlas lunar consolidado, con otros cuatro (1967)
Ubicación de la nave espacial Surveyor (1968)
Una investigación del Heiligenschein lunar (1969)
Los flujos de lava del Mare Imbrium y su relación con los límites de color (1972)
Cráteres de impacto artificiales en la Luna: cuatro nuevas identificaciones (1972)
Excentricidad e inclinación de la órbita de Miranda, con 1 más (1973)
Poblaciones de cuerpos en impacto en el sistema solar interior, con 1 más (1976)
Las observaciones lunares de Galileo y la datación de la composición del "Siderius Nuncius" (1978)
La cuenca del Procellarum lunar (1981)
Catálogo de nomenclatura lunar de la NASA, junto con otro más (1982)
El Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona: su fundación y sus primeros años (1986)
La selenografía en el siglo XVII (1989)
Mapeo y denominación de la Luna (libro de 242 páginas) (1999)
Mare Orientale; El mar del Este en Occidente (2007)
El telescopio Digges-Bourne revisitado (2007)
Representaciones y mapas de la Luna: los dos primeros siglos (2009)

Otros reconocimientos

Carta personal de felicitación del presidente Nixon en 1969 por encontrar la posición de aterrizaje del Surveyor 3, lo que permitió a los astronautas del Apolo 12 aterrizar cerca y recuperar piezas para examinarlas en el laboratorio.
Ganador de la Medalla Walter Goodacre y premio de la Asociación Astronómica Británica en 1982 por sus contribuciones al conocimiento de la luna.
El asteroide 7948 (1992HY) recibió el nombre de "Whitaker" en el año 2000.
En 2008, el director del Instituto y Museo di Storia della Scienza de Florencia le pidió que escribiera un artículo ilustrado de 4.500 palabras sobre la historia de la observación y el mapeo de la Luna desde Leonardo da Vinci hasta 1800, junto con una actualización de su artículo de 1978 sobre la datación de los dibujos de la Luna de Galileo, para acompañar esos dibujos originales de 1609. Estos se incluyeron en una importante exposición en 2009 en el Palazzo Strozzi.

Fuentes de la información anterior:

Laboratorio Lunar y Planetario, Universidad de Arizona (Curriculum vitae y lista de publicaciones de EA Whitaker)
¿Quién es quién en Estados Unidos? Edición 2010
El tema en sí. La sección introductoria fue completamente reescrita por el Sr. Whitaker y escrita por un amigo y huésped temporal de la casa de los Whitaker el 29 de mayo de 2010. Se agregaron algunas actualizaciones menores en 2014.

Bibliografía

Melosh HJ, Whitaker EA (junio de 1994). "Allan". Nature . 369 (6483): 713–714. Código Bibliográfico :1994Natur.369..713M. doi :10.1038/369713a0. S2CID 1395309.
Whitaker EA (2003). Mapeo y denominación de la Luna: una historia de la cartografía y nomenclatura lunares. Cambridge University Press . Bibcode :2003mnm..book.....W. ISBN 9780521544146.
GL Gutschewski, DC Kinsler y EA Whitaker, "Atlas y diccionario geográfico del lado cercano de la Luna", NASA SP-241.
Gerald P Kuiper, Ewen A Whitaker, Robert G Strom, John W Fountain y Stephen M Larson, "Atlas Lunar Consolidado", Instituto Lunar y Planetario, 2005.
David Clow y Ewen A. Whitaker, "Un punto de referencia en el océano de tormentas: en busca del objetivo del Apolo 12". QUEST - The History of Spaceflight Quarterly. Vol. 10 No. 4, otoño de 2003.

Referencias

^ Muere a los 94 años Ewen Whitaker, el hombre que guió a la NASA hasta la Luna Obituario del New York Times por William Grimes 27 de octubre de 2016
^ Muere Ewen Whitaker, cartógrafo lunar de la Universidad de Arizona. Obituario de Tom Beal Arizona Daily Star 15 de octubre de 2016
^ Directorio de miembros en línea de la IAU, octubre de 2014]
^ "Los documentos de Ewan Whitaker buscan ayuda" . Consultado el 12 de junio de 2020 .
^ Whitaker, EA, Carta al editor: El telescopio Digges-Bourne revisado Journal of the British Astronomical Association, vol. 119, n.º 2, págs. 64-65, 2009