Social Evolution es el título de un ensayo de Benjamin Kidd , que estuvo disponible como libro publicado por Macmillan y compañía en Londres en 1894. En él, Kidd analiza las bases de la sociedad como fenómeno en evolución, con referencia a sociedades pasadas, los desarrollos importantes de su propio período de próspera industria capitalista y de sus posibles desarrollos futuros.
El libro es importante porque resume el pensamiento de Herbert Spencer y de otros como Karl Marx a finales del siglo XIX, cuando mucha gente intentaba dar sentido a las ideas evolucionistas de Darwin y el darwinismo social era un tema candente. Kidd encuentra fallas en las ideas tanto de Spencer como de Marx. Sin conocimiento de la Primera Guerra Mundial que vendría en 1914, o de la revolución bolchevique de 1917, Kidd explicó el error en el pensamiento de Marx y predijo que las industrias capitalistas no caerían en última instancia en manos de los trabajadores, como Marx afirmaba que era inevitable. , y que cualquier sociedad comunista debe, en última instancia, fracasar.
Herbert Spencer, cuyos escritos fueron muy influyentes en la segunda mitad del siglo XIX, pensaba que la naturaleza del hombre estaba evolucionando hacia un estado de perfección tal que naturalmente viviría en armonía con la sociedad, pero Kidd explicó que esto era incompatible con la neo-ciencia. Teoría darwiniana que estaba siendo aceptada como resultado de la doctrina de August Weismann sobre la transmisión por línea germinal sin modificaciones.
La principal afirmación de Kidd es que la religión tiene sentido cuando se la ve como lo que él llama una "sanción suprarracional" para nuestro comportamiento, que actúa en interés de la supervivencia del grupo y de los miembros del grupo que aún están por nacer. y está necesariamente en conflicto con nuestros instintos humanos básicos que actúan a favor del individuo durante su vida. Así, aunque no creía en ningún ser sobrenatural, Kidd propuso que la religión, una característica de tantas sociedades pasadas y presentes, era probablemente esencial para la supervivencia evolutiva de una sociedad.