El Europlanetarium Genk es un observatorio popular y planetario en Genk , Bélgica . [1] [2]
Lode Vanhoutte, de Genk, fundó el grupo de jóvenes investigadores de Genk después del alunizaje en 1969. Se dedicaron a la divulgación científica y trataron muchos temas, pero la astronomía resultó ser el más interesante. Encontraron su base en la Asociación de Astronomía (AFA). Los observatorios de Grimbergen y Hove ya estaban en funcionamiento desde hacía muchos años. La AFA y, sobre todo, Armand Pien (antiguo meteorólogo de la televisión) propusieron ampliar el proyecto a un observatorio popular en cada provincia flamenca. Algunos pensaron en instalar el tercer observatorio popular flamenco en Genk. Al principio, se construiría un pequeño observatorio en la planta baja, pero los planes fueron creciendo cada vez más.
La promoción del observatorio popular comenzó en 1977. La idea de un pequeño observatorio se transformó en un plan de mayor escala con un estilo profesional. En 1979 se inició un curso de Astronomía general para principiantes, mientras que un pequeño grupo de miembros se ocupó de la parte comercial de la fundación del observatorio.
Mientras tanto, los planos renovados del observatorio incluían un edificio con cúpula y un espacio para exposiciones. La sala de la cúpula y el telescopio se situaría a 5 m (16,40 pies) por encima de la planta baja. Esta sala contrasta con la plaza del "observatorio clásico" con una viga anular en el techo que sostiene la cúpula. Se decidió construir la cúpula localmente para mantener los precios bajos y mantener una buena relación con el municipio.
El año de finalización sería 1983. Los miembros activos del observatorio terminaron, además de la cúpula construida por ellos mismos, gran parte del diseño interior. La inauguración final fue en 1984.
El jardín geológico Georama se inauguró oficialmente el 9 de julio de 1988, lo que supuso un eslabón más de gran valor para la cadena de atractivos que hacen de este pintoresco municipio el atractivo por excelencia de Limburgo. Georama es un proyecto verdaderamente único e informativo. En él se reproduce una imagen científica de 570 millones de años de historia geológica de un modo sumamente agradable y cautivador tanto para especialistas como para estudiantes y transeúntes.
La idea de construir un planetario junto al observatorio popular existente surgió a raíz de los precarios problemas económicos de la zona minera y de la necesidad de ampliar la infraestructura turística sostenible de Genk. La ampliación del planetario en Genk ofrecía, en definitiva, la posibilidad de atraer visitantes de toda la región y de dar a la zona de recreo de Kattevennen el aspecto deseado y merecido. El carácter turístico extraordinario del proyecto del planetario para la región forma parte de la reconversión de la zona minera oriental.
La ampliación de un planetario cerca de un observatorio popular ya existente y bien diseñado es una ampliación lógica, ya que un planetario puede mostrar el cielo estrellado tanto de día como de noche en circunstancias ideales (sin nubes). Se pueden acelerar los movimientos de varios cuerpos celestes para aclarar los conceptos astronómicos.
Para la construcción participaron tres socios: la CEE (50%), la Comisaría General de Turismo de Flandes (40%) y el municipio de Genk (10%). La CEE había dado su autorización para el proyecto en 1987. Se prepararon dos expedientes, uno para el instrumento del planetario y otro para la construcción. El arquitecto Jos Hanssen elaboró un proyecto preliminar y, posteriormente, un proyecto final por un importe de 450.000 euros.
Sin embargo, todos los planes no pudieron llevarse a cabo porque el costo final resultó ser de 600.000 euros. El piso superior no se construyó y se consideró como una opción para el futuro. La sala de secretaría, el auditorio y los baños adicionales tampoco estaban en los planes. Todo debería haber estado listo a finales de 1990 para que el planetario más moderno del Benelux pudiera abrir sus puertas. A finales de 1989, al menos el 20% del monto subvencionado tuvo que destinarse al proyecto del planetario. Comenzó la construcción del planetario y se decidió comprar el planetario de tamaño mediano SPACEMASTER de Alemania del Este y una cúpula con un diámetro de 12,5 metros (41,01 pies).
La construcción y el montaje del instrumento requirieron claramente más tiempo del previsto, por lo que el año de inauguración no sería 1990 sino 1991. La colocación del instrumento se hizo efectiva en enero de 1991. Los costes de acabado se estimaron en 125.000 € debido al continuo aumento de los costes de construcción.
Durante las vacaciones de verano de 1991, el planetario comenzó a funcionar con espectáculos de prueba para diferentes grupos, pero todavía no había asientos disponibles. En diciembre de 1991 se colocaron finalmente los 90 asientos y se completó el equipo de sonido. Mientras tanto, se trabajó mucho en el acabado exterior, se colocaron ladrillos y plantas para que el planetario fuera accesible y atractivo. El anfitrión Armand Pien, junto con unos 200 invitados, pudo finalmente declarar abierto el planetario.
Hasta mayo de 1992 se realizaron espectáculos en directo de forma continua, ya que la instalación completa aún no estaba disponible. Siete monitores ofrecían un espectáculo planetario con diversos temas. Tras la entrega de la instalación, se pretendía ampliar las proyecciones automatizadas, pero con la posibilidad de ofrecer espectáculos en directo en cualquier momento. Esto fue especialmente apreciado por las escuelas, que tenían la cosmología en su programa de estudios y acudían al planetario con preguntas y tareas específicas.
En 1993 se inició una importante ampliación de las posibilidades audiovisuales y del propio planetario con la ampliación de un auditorio y un espacio de oficinas. Se construyó el sendero Planet que conecta el Europlanetarium con el Heempark adyacente.
El láser se inauguró oficialmente en 1998 junto con el nuevo espectáculo planetario "Marte, de vuelta al planeta rojo". Como era de esperar, los visitantes quedaron impresionados por las posibilidades de un láser de estas características. La instalación del láser duró unos cinco meses.
El Observatorio Popular de Limburgo también es miembro institucional de la Sociedad Planetaria Internacional.
A partir de 2007, Kattevennen será la entrada a Hoge Kempen, la mayor reserva natural de Flandes. El Europlanetarium será el centro de la misma. Allí se construirá un nuevo edificio multifuncional con un nuevo centro de recepción, un nuevo servicio de restauración, un espacio adicional para exposiciones y una magnífica infraestructura de recepción polivalente. El edificio será literalmente una puerta, ya que se construirá cruzando la carretera existente y los ciclistas y los caminantes podrán pasar por debajo.
50°57′26″N 5°32′5″E / 50.95722, -5.53472
