El European Kings Club (EKC) fue un esquema Ponzi a gran escala operado entre 1991 y 1994 en Suiza, Alemania y Austria por los ciudadanos alemanes Damara y Harald Bertges y Hans Günther Spachtholz. [1]
La EKC prometió a los inversores unas tasas de beneficio del 70% tras la compra de "cartas" por 1.400 francos suizos cada una. En total, las víctimas compraron cartas de la EKC por un valor de unos dos mil millones de marcos alemanes . [1] La participación fue especialmente amplia en Suiza central, donde los operadores de la estafa explotaron con éxito la desconfianza popular en el sistema bancario. En los cantones de Uri y Glarus , aproximadamente uno de cada diez ciudadanos compró cartas de la EKC. [2]
El plan fracasó en el otoño de 1994, cuando las autoridades de Alemania y Suiza arrestaron a la dirección de la EKC y lograron incautar unos 500 millones de marcos del dinero pagado por las víctimas de la EKC. [1] El colapso de la EKC provocó disturbios públicos en las zonas más afectadas de Suiza, donde muchos participantes, negándose a creer que habían sido víctimas de un esquema Ponzi, organizaron manifestaciones públicas en apoyo de la dirección de la EKC, y los fiscales recibieron amenazas de muerte. [2]
En 1997, un tribunal alemán condenó a Damara Bertges, líder del EKC, a ocho años de prisión por fraude y participación en una organización criminal, y fue puesta en libertad condicional tras cumplir cinco años. Su marido Harald y su cómplice Spachtholz, así como otro asociado, fueron condenados a cuatro años y medio de prisión cada uno. [1]