El eslizón de la pradera ( Plestiodon septentrionalis ) es una especie de eslizón endémico de las praderas al este de las Montañas Rocosas en América del Norte . Es una de las siete especies de lagartos que se encuentran en Canadá .
El eslizón de la pradera fue descrito por primera vez por Baird en 1859. Generalmente se reconocen dos subespecies , incluida la subespecie nominotípica :
Una tercera subespecie fue descrita como Eumeces s. pallidus , el "eslizón pálido", por HM Smith y Slater en 1949, pero esta subespecie está ausente de la literatura durante los últimos 40 años y no está claro si existe o coincide con una de las otras dos subespecies.
El nombre científico de la especie deriva del latín : septentrionalis significa "del norte". En latín obtusirostris significa "nariz roma". A pesar del nombre científico P. septentrionalis obtusirostris que se traduce como "gran eslizón del norte de nariz roma", es una subespecie del sur.
El eslizón de la pradera es un lagarto pequeño que alcanza una longitud total (cuerpo + cola) de aproximadamente 13 a 22 cm (5 a casi 9 pulgadas). Los eslizones de la pradera adultos son de color marrón o tostado en la espalda y más oscuros en los costados y tienen varias franjas finas y más claras a lo largo de los costados y la espalda. Los juveniles tienen colas de color azul brillante, cuyo color se desvanece cuando maduran.
Los eslizones de la pradera son buenos excavadores; hibernan en madrigueras que cavan debajo de la línea de escarcha . Son muy reservados y rara vez se los ve al aire libre, excepto durante su temporada de reproducción en primavera.
Se alimentan de pequeños invertebrados , prefiriendo arañas , grillos y saltamontes , pero evitando las hormigas .
Los eslizones de la pradera hibernan aproximadamente desde septiembre hasta finales de abril. En primavera, cuando emergen, los machos comienzan a desarrollar una coloración naranja brillante en las mandíbulas y la garganta: la temporada de reproducción ha comenzado. La hembra pone de ocho a diez huevos después de un tiempo de gestación de unos 40 días. Los huevos eclosionan en agosto; las crías miden unos 5 cm (2,0 pulgadas) de largo. Alcanzan la madurez sexual en su tercer año.
El eslizón de la pradera vive en hábitats arenosos o pastizales abiertos con tierra suelta, preferiblemente con algunas rocas que le proporcionen refugio y lugares para tomar el sol, y cerca de una fuente de agua.
Los rangos de las dos subespecies están disyuntos. El rango de distribución de la subespecie del norte se extiende desde el este de Dakota del Norte y Minnesota hacia el sur hasta el centro de Kansas . Una pequeña población aislada vive en el suroeste de Manitoba en Canadá ; es el único lagarto en Manitoba y es una de las siete especies de lagartos que se encuentran en Canadá; El eslizón de las praderas del norte está protegido en Canadá. La subespecie del sur se encuentra en Oklahoma y Texas .