Eugénie Grandet es una novela publicada por primera vez en 1833 [1] por el autor francés Honoré de Balzac . Mientras la escribía concibió su ambicioso proyecto, La Comédie humaine , y casi inmediatamente preparó una segunda edición, revisando los nombres de algunos de los personajes para que Eugénie Grandet encajara entonces en la sección: Escenas de la vida de provincia (Scènes de la vie de province) en la Comédie . Dedicó la edición a Maria Du Fresnay , que entonces era su amante y era la madre de su hija, Marie-Caroline Du Fresnay. [nota 1]
Eugénie Grandet se desarrolla en la ciudad de Saumur , que le habría resultado familiar a Balzac ya que creció en Tours (a unos 56 kilómetros de distancia). Las dos ciudades están en el Loira, con castillos y de tamaño similar. Tours fue mucho más importante histórica y políticamente, lo que puede explicar por qué Balzac permite la impresión en la introducción de que la residencia de Grandet era el edificio más importante de Saumur. Aunque Balzac creció después de la Revolución , llegó a la edad adulta en París bajo la monarquía borbónica restaurada ( Luis XVIII y Carlos X ) y escribió la mayor parte de su obra bajo la Monarquía de Julio (1830-1848) de Luis Felipe , que llegó al poder cuando la revolución de 1830 depuso a la monarquía borbónica. Nótese, dada la importancia del dinero en la novela, que aunque la República había reemplazado la libra por el franco (de valor equivalente), ambas monedas continuaron circulando, al igual que el luis (20 libras).
Félix Grandet, maestro tonelero, se casó con la hija de un rico comerciante de madera en una época en la que la República Francesa había confiscado las tierras de la Iglesia en el distrito de Saumur. Cuando se subastaron las tierras, la dote de su esposa y sus ahorros le permitieron comprar importantes propiedades, incluidas algunas de las mejores zonas de viñedos, todo ello a un precio muy satisfactorio. Aunque la Revolución despertó poca simpatía en la localidad, Grandet ascendió en estima y se convirtió en alcalde, cargo que más tarde cedió bajo el Imperio sólo porque a Napoleón no le gustaban los republicanos. En esa época su única hija tenía diez años y ese mismo año Grandet recibió más riquezas en forma de herencia de las propiedades de su suegra, su suegro y su abuela.
Poco a poco nos vamos enterando de los hábitos miserables de Grandet, que incluían el hecho de que rara vez admitía a los ciudadanos en su casa. Las principales excepciones eran su banquero des Grassins y su notario Cruchot, quienes entendían mejor que muchos la magnitud de la riqueza de Grandet y que, dado que tenía 60 años en 1819, cuando se desarrolla gran parte de la acción, la riqueza algún día debía recaer en Eugénie. Naturalmente, tenían candidatos para casarse con ella: el sobrino de Cruchot, el presidente Cruchot de Bonfons, que era presidente del tribunal de primera instancia, y el hijo de des Grassins, Adolphe des Grassins. Los ciudadanos se interesan vivamente por la competencia, lo cual es natural, ya que algún tipo de herencia era la principal vía hacia la prosperidad a principios del siglo XIX. [2]
A lo largo de esta secuencia se nos muestra la parsimonia de Félix Grandet, que puede haberse desarrollado inicialmente por pura falta de fondos, pero que ahora es un vicio total. Cuenta rebanadas de pan por la mañana, aunque en realidad nunca se desprende de dinero en efectivo para ello, ya que uno de sus inquilinos paga parte de su alquiler en especie; la mayoría de los demás artículos de consumo se suministran de manera similar. A la señora Grandet no se le dan más de seis francos a la vez como dinero de bolsillo. [nota 2] Aunque su casa es impresionante por fuera, es vieja y está deteriorada, y él es demasiado tacaño para repararla; su sirvienta Nanon mete el pie en una escalera podrida, pero guarda fielmente la botella que lleva. La novela ilustra la creencia de Balzac de que el dinero se había convertido en el dios nacional. [nota 3]
En el cumpleaños de Eugénie, en 1819, Félix Grandet está de fiesta con su camarilla favorita de Grassinistes y Cruchotins. Son perturbados por un golpe seguro en la puerta y un joven desconocido entra, quien le entrega una carta a Félix. Es de su hermano Guillaume, invisible e insensible en París durante 30 años, pidiendo a Félix que ayude a Charles, su hijo, a viajar a las Indias. Además, y de manera confidencial, Guillaume, que se ha arruinado, planea suicidarse. El día siguiente, un titular de periódico anuncia el hecho de la muerte de Guillaume y sus deudas, lo que hace que Charles se derrumbe. Mientras duerme, Eugénie lee una carta a su amante y supone que está despidiendo a Annette y planeando casarse con ella: Otra carta que Eugénie lee la impulsa a recolectar las raras monedas de oro que su padre le dio en sus cumpleaños. Más tarde, ofrece el oro a Charles, quien le pide que guarde un estuche de tocador de oro que le dio su madre. Mientras tanto, Félix había ganado 14.000 francos con el comercio de monedas de oro y se estaban haciendo los preparativos para que Carlos partiera a las Indias. Félix idea una forma de sacar provecho de la liquidación del negocio fallido de su hermano fallecido, con la ayuda de Des Grassins.
Después de que Charles se marcha (sin darse cuenta de que Félix le ha estafado sus joyas por una suma miserable), Eugénie añora en secreto a Charles, y su madre y Nanon la consuelan. El día de Año Nuevo, Félix pide ver el almacén de monedas de oro raras de Eugénie, una tradición anual. Enfurecido al descubrir que Eugénie se las ha regalado a Charles, encierra a Eugénie en su dormitorio y le da órdenes de que coma solo pan y agua, y salga de su habitación solo para asistir a la iglesia. Horrorizada por esto, la esposa de Félix, que ha sido paciente, amorosa y comprensiva durante toda su vida matrimonial, se ve físicamente agotada por su vida austera y el comportamiento de Félix hacia Eugénie. Mientras yace enferma en la cama, le ruega repetidamente a Félix que perdone a Eugénie, pero él se niega.
Félix sólo cambia su comportamiento cuando recibe la visita del notario, el señor Cruchot, quien le advierte que, si su mujer muere, Eugenia será su heredera y no Félix, por lo que tendrá derecho a reclamar la mitad de los bienes que Félix y su mujer poseen en común. Félix se muestra más amable y perdona a Eugenia, pero su mujer sigue enfermando. Un médico le dice que los medicamentos no servirán de mucho: en el mejor de los casos, con cuidados, la mujer de Félix vivirá hasta el otoño. Cuando muere, Félix convence a Eugenia de que renuncie a todos los derechos que le corresponden sobre la parte de su madre en los bienes comunes: le promete una miseria de 100 francos al mes. Eugenia acepta, aunque Félix se retracta de su promesa.
Pasaron los años y Eugénie siguió con su misma existencia, asumiendo muchas de las tareas domésticas de su madre. Finalmente, el propio Félix enferma y muere, dejando a Eugénie extremadamente rica. Eugénie vivió los siguientes años en Saumur con su fiel sirviente Nanon y el esposo de Nanon, M. Cornoiller, y permaneció soltera, esperando a Charles.
Mientras tanto, Charles ha hecho una fortuna (varios millones de francos) comerciando con esclavos en las Américas. Él, como Felix, tiene los defectos fatales de los Grandet: la codicia y la avaricia. Sus actividades comerciales incluyen lo ilegal y lo poco ético, y ha sido continuamente infiel a Eugénie, a quien pronto olvida, cegado tanto por la codicia como por la rabia al recordar y darse cuenta de que Felix lo estafó. Decidido a regresar a París, decide casarse con una mujer de una familia noble pero empobrecida, los d'Aubrion, para mejorar su posición social. En París, M. des Grassins, que representa a los acreedores de su padre, se acerca a Charles y le pide el saldo de las deudas. Sin embargo, Charles se burla de él, diciendo que las deudas son de su padre y no suyas, y lo echa de la habitación.
Charles le escribe a Eugénie sobre su nuevo compromiso, diciéndole que no ama a su nueva prometida, sino que el amor es meramente un sueño idealista y que el sencillo estilo de vida campestre de Eugénie es completamente incompatible con el suyo. También exige la devolución de su neceser y adjunta un cheque por el saldo de las monedas de oro. Eugénie queda conmocionada por esta noticia y llora. También recibe la visita de Mme des Grassins, que tiene una carta de su marido en la que, indignado por el comportamiento de Charles hacia él, declara su intención de dejar de proteger a Charles de los acreedores y hacer que se declare oficialmente en quiebra, arruinando así la nueva posición social de Charles.
Más tarde ese día, su sacerdote la visita para aconsejarla que cumpla con su deber católico de casarse y engendrar herederos para su fortuna. Ella decide casarse con Cruchot, con la condición de que él nunca intente consumar su matrimonio. Cruchot acepta de inmediato, motivado por la riqueza de Eugénie, y se asegura de que ambos firmen un testamento según el cual el cónyuge fallecido deja toda su fortuna al sobreviviente.
Eugenia envía a Cruchot a París para pagar a los acreedores de Carlos en su totalidad, asegurándose de que no se declare la quiebra. También le envía una carta a Carlos en la que le dice que ella es muy diferente a él y que sus estilos de vida son completamente incompatibles. Carlos se da cuenta de que Eugenia es en realidad extremadamente rica (habiendo sido engañada por el comportamiento miserable de Félix): Cruchot lo provoca con el hecho de que Eugenia es en realidad mucho más rica que Carlos.
Cruchot se convierte en presidente de los tribunales superiores, pero muere antes de lograr sus ambiciones finales de obtener un título nobiliario y antes de la muerte de Eugenia, que tanto él como Eugenia sabían que él había esperado durante mucho tiempo para heredar su riqueza. Después de su muerte, Eugenia, que heredó la riqueza de Cruchot, permanece en la antigua casa de los Grandet, viviendo tan parsimoniosamente como siempre habían vivido, donando su riqueza acumulada a causas benéficas.
La novela termina como empieza, con la última ronda de pretendientes visitando la casa de los Grandet con la esperanza de casarse con la rica Eugénie.
Eugenie Grandet fue bien recibida por la crítica cuando se publicó. Tanto es así que Balzac se quejó: "Quienes me llaman el padre de Eugenie Grandet quieren menospreciarme. Es una obra maestra, lo sé, pero es una pequeña obra maestra; tienen mucho cuidado de no mencionar las grandes". [3]
Christopher Prendergast escribe: "La historia de Eugenia es de interés principalmente como el relato de un rito de paso de la inocencia a la experiencia, de la ignorancia al conocimiento, de la ilusión al desencanto". [4]
Balzac retrata al padre de Eugenia, Félix, como un avaro, y su interpretación está influenciada por el personaje Harpagon de la obra de Molière , El avaro . Escribió: "Molière había creado la avaricia con Harpagon; con el viejo Grandet, yo he creado un avaro". [5] Félix Grandet también era parte de la nueva clase capitalista que había surgido desde la Revolución Francesa. El comienzo de su fortuna se produce durante la Revolución, cuando aprovecha las oportunidades de ese momento, pretendiendo ser un republicano comprometido. Continúa prosperando en los años posteriores a la Revolución a pesar de todos los cambios políticos. [4]
Balzac había clasificado inicialmente esta novela como una de las Scènes de la vie privée de La Comédie humaine, pero más tarde la trasladó a las Scènes de la vie de province. Por lo tanto, la novela es un estudio de la vida en la Francia provincial y la interconexión entre la vida privada de la familia Grandet y la vida pública de Saumur. [4]
Fiódor Mijáilovich Dostoyevski comenzó su carrera traduciendo la novela al ruso, en 1843. [6]
Ellen Marriage tradujo la mayor parte de la primera edición completa en inglés de la Comedia de Dent en la década de 1890. [ cita requerida ]
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