La Dra. Eugenie Hilda Dorothy Cheesmond (13 de junio de 1919 - 11 de octubre de 2007) fue una psiquiatra con un interés particular en la adicción a las drogas que formó la organización benéfica Lifeline en 1971.
Eugenie Cheesmond nació en Hove , Brighton, Reino Unido, hija de Dorothy Helene Emma Cheesmond, de Bloemfontein , Sudáfrica . [1] Tres meses después, ambas regresaron a Sudáfrica. A pesar de provenir de una familia blanca relativamente rica, Cheesmond se volvió políticamente activa desde muy joven. Hizo campaña contra el régimen del apartheid y donó dinero al Congreso Nacional Africano . [1] Después de completar su educación, su primer trabajo fue como médica de cabecera en Pietermaritzburg , Natal . [2]
En 1944 se casó con su primer marido, Archibald Park-Ross, y tuvo su primer hijo. Se casó por segunda vez con un tal Sr. Rutavitz en 1952, y tuvo dos hijos más. [3] Luego abandonó Sudáfrica en 1956 a la edad de 37 años, para estudiar en las universidades de Cambridge (Inglaterra), Berkeley (California) y Manchester . Poco después de completar sus estudios, Cheesmond se fue a trabajar a Kenia durante 18 meses como "médica general del gobierno" en Nairobi , trabajo que disfrutó, describiéndolo como "una práctica completamente no racial". [2]
Al regresar al Reino Unido, Cheesmond trabajó como psiquiatra registrada en el Hospital Parkside, Macclesfield , para la Junta del Hospital Regional de Manchester. Su enfoque era a menudo poco convencional [1] y chocó con la Junta del Hospital después de que estableció un centro residencial para tratar a 12 jóvenes dependientes de drogas en su casa en los terrenos del hospital. El hospital quería que los jóvenes se convirtieran en pacientes internos y Cheesmond rechazó su solicitud. En 1969, después de una entrevista con los inspectores del Ministerio de Salud, el contrato de Cheesmond con la Junta de Salud no fue renovado. [4] [5] Cheesmond finalmente se mudó a Rossendale y trabajó como organizadora médica de enlace para el NHS/Servicios Sociales en Burnley , Pendle y Rossendale NHS . [2]
Tras la experiencia del conflicto con el hospital Macclesfield, Cheesmond formó EROS, una organización benéfica que trabajaba con la adicción a las drogas, y en 1971 se convirtió en Lifeline Trust, con el apoyo del obispo de Manchester y el colectivo On The 8th Day. [6] A pesar de los problemas con la junta del hospital de Manchester, Cheesman obtuvo el apoyo de los miembros del parlamento y las iglesias locales para establecer un centro de adicción a las drogas. [7] Cheesmond sentía que la ortodoxia predominante en el tratamiento de la adicción a las drogas era errónea. Estaba "indignada por los métodos oficiales de manejar el problema de las drogas, particularmente entre los jóvenes. Ella cree que cuando no son punitivos, son incompetentes..." [8]
En sus inicios, Lifeline fue descrito por Rowdy Yates, cofundador y ex consumidor de drogas, como "un comedor terapéutico" y un "lugar donde quedarse" para los consumidores de drogas. [9] Yates es ahora investigador principal en la Universidad de Stirling. [10] En su homenaje a Cheesmond en Therapeutic Communities Archive, Yates escribe que "ella era... una fuerza poderosa en un momento en el que muchos en la profesión médica sentían que la adicción era simplemente incurable". [11] Lifeline remitió a las personas a comunidades terapéuticas residenciales y desarrolló programas como el Programa de Liberación de Fianzas. El proyecto Lifeline se cerró en 2017 después de que los Comisionados de Beneficencia reaccionaran a las reclamaciones sobre los débiles controles financieros. En ese momento empleaba a 1.300 trabajadores y brindaba servicios a 80.000 personas al año, incluidos prisioneros en 22 cárceles y otras instituciones. [12]
Cheesmond se retiró de la práctica médica a los 65 años. Se unió al Congreso Nacional Africano (ANC) y abrió una tienda Oxfam en su casa de Haslingden . Fue miembro activa del Partido Laborista y las reuniones del partido se celebraban con frecuencia en su casa. [2] En 1993 abrió una tienda de alimentos integrales en su casa y la llamó Zobiluke. [2] Cheesmond continuó con su activismo político hasta su muerte en 2007.