Eugene Falleni (25 de julio de 1875 - 10 de junio de 1938) (también conocido como Harry Leo Crawford y Jean Ford ) fue una mujer italo-australiana que vivió como un hombre condenado por el asesinato de su primera esposa en 1917.
Falleni nació en Italia, cerca de Livorno (según relatos familiares) o de Florencia . [1] Falleni fue la mayor de 22 hijos, de los cuales diecisiete sobrevivieron a la infancia. Emigró con sus padres a Wellington , Nueva Zelanda alrededor de 1877 , a la edad de 2 años. Su padre, un severo disciplinario, trabajaba como transportista con un caballo y un carro y como pescador, entre otras ocupaciones. Después de vestirse repetidamente con atuendos masculinos para obtener trabajo en ladrilleras y establos durante su adolescencia, [1] Falleni se casó en septiembre de 1894, pero pronto se enteró de que su marido ya estaba casado, y en 1895, Falleni dejó [ cita requerida ] Nueva Zelanda y comenzó a trabajar en un barco, posiblemente como grumete . Su familia hizo poco esfuerzo por encontrarla después de años de oponerse a su comportamiento.
Según un relato especulativo, Falleni contó más tarde que, después de menos de dos años en el mar, reveló inadvertidamente durante una conversación en estado de ebriedad con el capitán del barco, un hombre llamado Martello, que había sido criada como mujer: hablando en italiano, Falleni declaró que su abuela se refería a ella como piccolina (la forma femenina del sustantivo para 'pequeña'). Aunque no hay evidencia probada de esto, Falleni también fue condenada al ostracismo por el resto de la tripulación y violada repetidamente por el capitán. Falleni fue desembarcada embarazada y en la indigencia en 1898, en el siguiente puerto de escala del barco en Newcastle, Nueva Gales del Sur .
En Sydney, Falleni dio a luz a una hija, Josephine Crawford Falleni, y puso a la niña al cuidado de una mujer nacida en Italia, la Sra. de Angelis, en Double Bay . [1] [2] Ella adoptó la identidad masculina de Harry Leo Crawford, [1] de supuesta ascendencia escocesa, y visitaba a su hija con poca frecuencia. [2] Josephine Falleni llamaba a De Angelis "Abuela", quien le dijo que su padre era capitán de barco. [3]
En 1912, después de una serie de trabajos manuales en mataderos , bares y en una fábrica de caucho, Falleni entró a trabajar para un tal Dr. GRC Clarke en Wahroonga , al norte de Sydney, [1] como conductora útil y malhumorada . Fue allí donde conoció a la ama de llaves de Clarke, Annie Birkett, que había enviudado varios años antes, con un hijo llamado Harry Birkett. Birkett y su hijo se fueron a Balmain , donde utilizó algo de dinero que tenía para montar una confitería. [2] [4] Falleni la siguió allí y se interesó en el negocio. [4] El 19 de febrero de 1913, Falleni y Birkett se casaron en la casa parroquial metodista en el centro de la ciudad de Balmain. [1] Poco después, la pareja se mudó a Drummoyne , donde Falleni trabajó en hoteles y fábricas en varios tipos de trabajos. [5]
Según Falleni y los testigos en su juicio posterior, Birkett no sabía que era mujer hasta 1917, cuando un vecino se lo dijo. [2] [6] Falleni se negó a confirmar esto a Birkett cuando la confrontó, temiendo que se lo dijera a la policía y la arrestaran. El 1 de octubre de 1917, Birkett sugirió que las dos hicieran un picnic cerca del río Lane Cove . Según la declaración posterior de Falleni a la policía, las dos se pelearon después de que ella revelara su intención de dejarla. Falleni informó que durante la discusión se resbaló y cayó hacia atrás, golpeándose la cabeza contra una roca. Dijo que trató de salvarla pero murió en minutos, y en pánico de que la investigaran y expusieran como mujer, intentó quemar el cuerpo para que no pudiera ser identificado. Falleni le dijo al hijo de Birkett que se había escapado con otro hombre, mientras que un testigo en el juicio posterior también afirmó que Falleni les había dicho que Birkett se había "ido de la casa". [7]
El cuerpo de Birkett fue descubierto en un matorral cerca de Mowbray Road, Chatswood . [8] [9] El médico forense no informó "marcas definidas de violencia" y concluyó que había muerto "probablemente debido a quemaduras". [10] El cuerpo no fue identificado en ese momento, y los artículos de los periódicos informaron que la policía creía que se trataba de un caso de suicidio, basándose en los relatos de una mujer "cuyo comportamiento ha sido considerado extraño" que había sido vista recientemente en el área, y el descubrimiento de una pequeña botella de queroseno. [10] Finalmente, se emitió un veredicto abierto en la investigación [11] y los restos fueron enterrados en un ataúd marcado como "el cuerpo de una mujer desconocida" en el cementerio de Rookwood . [12] [13]
En 1919, Falleni conoció a Elizabeth King Allison, conocida como Lizzie, que tenía más de cincuenta años. [14] Se casaron en Canterbury en septiembre de 1919. Falleni dio su nombre como Harry Leo Crawford, su lugar de nacimiento como Escocia y su ocupación como ingeniera mecánica. [14]
Después de la desaparición de Birkett, su hijo se alojó en Woolloomooloo . [15] En 1920, visitó a su tía [15] y le informó que al regresar de un fin de semana de vacaciones y descubrir que su madre había desaparecido , Falleni lo llevó a The Gap , un lugar conocido por los suicidios, donde arrojó piedras desde el acantilado y trató de atraer al niño más cerca del borde. Por la noche, aproximadamente una semana después, Falleni lo llevó a un matorral cerca de Manning Road, Double Bay, y le pidió que cavara un hoyo. [16] Lo hizo, pero Falleni, emocionado, arrojó la pala a los arbustos y regresaron a la ciudad. [16] Estas acciones hicieron que Harry Birkett sospechara de su padre, al igual que su recuerdo de su padre analfabeto pidiéndole que leyera un artículo sobre los zapatos de la víctima desconocida de las quemaduras. [17]
Harry Birkett acudió a la policía y pudo identificar los efectos personales de la víctima como los de su madre, en particular, sus zapatos que Falleni había reparado personalmente. [17] Falleni fue arrestada en su lugar de trabajo el 5 de julio de 1920. [1] [5] [8] [15] Falleni pidió que lo colocaran en la celda de mujeres. [1] Había estado viviendo con Allison en una casa en Stanmore , pero pidió que no se le dijera a su esposa que era mujer. Su abogado, Maddocks Cohen, no solicitó la libertad bajo fianza. [18] Los restos de Birkett fueron exhumados, [19] pero una segunda autopsia, que incluyó radiografías, no reveló ninguna información nueva y su cuerpo fue entregado a su familia para su entierro en Woronora . [20] La hija de Falleni fue localizada y entrevistada por la policía. [21]
En la audiencia de compromiso en agosto de 1920, los testigos incluyeron al dentista que hizo los dientes postizos encontrados con los restos de Birkett y la hermana de Birkett, Lillie Nugent, quien también identificó la piedra preciosa encontrada con el cuerpo como perteneciente al fallecido. [22] El hijo de Birkett testificó que su madre solo se había casado con Falleni porque era muy persistente y después de eso "siempre hubo peleas y nunca fueron felices". [23] Mencionó que se fueron a casa de su tía, luego a otro lugar, y cuánto Falleni "preocupaba" a su madre y un incidente cuando Falleni los encontró y "destrozó todo". [23] Amplió su historia de su viaje con Falleni a The Gap y testificó que Falleni había tratado de atraerlo sobre la cerca hasta el borde del acantilado. [23] El abogado de Falleni, Maddocks Cohen, se opuso a su testimonio sobre que lo habían llevado a cavar agujeros en el matorral, pero el magistrado lo permitió porque indicaba el estado de ánimo de Falleni. [23]
El oficial médico del gobierno, el Dr. Palmer, repitió su testimonio de la autopsia de que creía que la fallecida murió de quemaduras y estaba viva cuando comenzó el incendio, debido a las ampollas en la piel, pero no pudo decir si estaba consciente o no. [24] [25] También afirmó que las pequeñas grietas en el cráneo probablemente fueron resultado del incendio, pero una más sustancial podría haber sido evidencia de violencia. [24] Henrietta Schieblich, quien alquiló una habitación a Falleni después de la muerte de Birkett, dijo que Falleni le había dicho que su esposa la había abandonado y agregó: "Tuvimos una buena pelea, le di un golpe en la cabeza y se fue". [24] También afirmó que Falleni había dicho que iba a matar al hijo de Birkett la noche en que lo llevó a cavar agujeros en el matorral. [24] Otro testigo apoyó la declaración del hijo de que Falleni, que no sabía leer ni escribir, había pedido a otros que buscaran menciones de un asesinato en los periódicos en las semanas posteriores a la desaparición de Birkett. [24]
El fiscal recibió permiso para tratar a la hija de Falleni, Josephine, como testigo hostil y presentó su declaración jurada anterior a la policía como prueba:
"Recuerdo por primera vez a mi madre cuando tenía unos siete años. Siempre vestía ropa de hombre y era conocida como Harry Crawford. Me crié en Double Bay con la señora de Angelis, a quien solía llamar "abuela". La abuela me dijo que Harry Crawford era mi madre y que mi padre era el capitán de un barco. Mi madre fue muy cruel conmigo cuando era niña y a menudo se olvidaba de mí. La abuela me dijo que mi madre intentó asfixiarme cuando era un bebé. La señora de Angelis murió cuando yo tenía unos 12 años y mi madre me llevó a una pequeña pastelería en Balmain, regentada por una señora Birkett que tenía un hijo llamado Harry. Mi madre me dijo que la señora Birkett tenía algo de dinero y siempre pensó que mi madre era un hombre. Le dije a mi madre: "Un día de estos te descubrirá". Mi madre respondió: "Oh, tendré cuidado. Prefiero suicidarme antes que dejar que la policía descubra algo sobre mí". Mi madre me decía que siempre llamara a su padre y que no dejara que la señora Birkett ni nadie más supiera que era mujer. Yo no sabía que mi madre estaba casada con la señora Birkett, pero compartían el mismo dormitorio. Se peleaban mucho y mi madre solía salir y decir: "Más peleas por ti. No puedo dormir". Yo le respondía a mi madre y ella decía: "Oh, tengo una hija preciosa". Yo le decía: "¿Qué puedes esperar? Tengo una madre preciosa". En 1917 conocí a mi madre, que me dijo que todo estaba patas arriba desde que la señora Birkett había descubierto que era mujer. Mi madre parecía muy agitada y siempre se mostraba reticente respecto a sí misma". [26]
Al final de la audiencia, Falleni fue enviado a juicio y se le negó la libertad bajo fianza. [2] Unos días después de la audiencia preliminar, el magistrado, Sr. Gale, fue criticado en un periódico de Sydney por acompañar personalmente a la sala del tribunal y proporcionar "palcos" a un actor y actriz populares. [27]
En el juicio de Falleni por asesinato en el juzgado de Darlinghurst en octubre de 1920, el "caso del hombre y la mujer" causó sensación en la prensa, ya que el acusado apareció en el banquillo de los acusados primero con un traje de hombre y luego con ropa de mujer. [1] El caso de la Corona siguió las pruebas presentadas en el juicio, aunque el fiscal se mostró reticente al "referirse a las relaciones entre el acusado y el fallecido" porque "había algunos asuntos a los que no le importaba referirse en presencia de mujeres". [28] Fue reprendido por el presidente del Tribunal Supremo, Sir William Cullen , quien respondió que "si las mujeres acudían a un tribunal penal no debían ser consideradas ni por un momento". [28] El fiscal presentó un consolador encontrado en un registro de la casa de Falleni y Lizzie en Stanmore, como prueba de que era "práctico en el engaño" sobre su género. [6] [29]
Las declaraciones de otros testigos no siempre respaldaron la tesis de la Corona. Mientras se dirigía al trabajo, David Lowe vio a una mujer con una maleta que se comportaba de forma "tonta" y desapareció entre los matorrales a 200 metros de donde se encontraron los restos quemados. [30] El inspector de policía Mayes fue uno de los que, en la investigación original, sugirió que el cuerpo podría haber sido el de una mujer que se prendió fuego accidentalmente. [30]
Falleni se declaró inocente del asesinato, [31] pero el jurado sólo tardó dos horas en llegar a su veredicto, [32] y fue declarada culpable y condenada a muerte . [1] Cuando Cullen le preguntó si tenía algo que decir, Falleni consultó con su abogado antes de responder: "He estado tres meses en la cárcel de Long Bay . Estoy al borde de un colapso nervioso. No soy culpable, señoría. No sé absolutamente nada de este cargo. Es sólo a través de pruebas falsas que he sido condenada". [32] [33]
A mediados de octubre, Falleni presentó un recurso de apelación contra la condena, [34] cuyo fundamento era el siguiente:
"...que el veredicto del jurado fue en contra de la evidencia, que la evidencia presentada por la Corona fue débil y meramente circunstancial; que el caso contra el acusado establecido por la Corona fue destruido por la evidencia de los testigos médicos de la Corona; que la identificación del apelante con alguna persona que la Corona alega haber sido vista en las cercanías del lugar donde se encontró un cuerpo carbonizado fue insatisfactoria, y que debido a la postración nerviosa en el juicio, el apelante fue físicamente incapaz de hacer una declaración de hechos que hubiera respondido a la evidencia circunstancial..." [35]
El Tribunal de Apelación Penal desestimó el caso al considerar que si el jurado original "llegó a la conclusión de que el acusado era la persona que había provocado la muerte de la mujer, sin importar por qué medio, estaba justificado encontrar un veredicto de culpabilidad". [36] La sentencia de Falleni fue conmutada por cadena perpetua [37] pero el asunto de su identidad de género y el supuesto engaño de la misma fue muy comentado en la prensa popular, que la retrató como un monstruo y una pervertida. [6]
Los amigos de Falleni y los "trabajadores de la reforma penitenciaria" pidieron "en varias ocasiones" su liberación. En febrero de 1931, al parecer después de una visita de una hora con la prisionera, el Ministro de Justicia Joe Lamaro le concedió la libertad a Falleni sobre la base de que tenía casi sesenta años y "no gozaba de una salud muy buena". [38] [39] Al salir de Long Bay, Falleni fue llevada en coche "con destino desconocido". [39] La prensa volvió a plantear preguntas sobre el caso, ya que no había certeza de que el cuerpo fuera el de Birkett, las fracturas de cráneo y el efecto del fuego, la posibilidad de veneno y la falta de "pruebas definitivas de que Falleni hubiera quitado la vida a la mujer". [40]
En abril de 1935, cuando el inspector Stuart Robson pronunció un discurso al asumir el papel de oficial a cargo del Distrito de Policía de Broken Hill , en el que recordó su participación en el caso Falleni:
"También fui responsable de la detención de Eugenia Falleni, la famosa mujer-hombre. Era hija de un capitán italiano, que la vestía con ropa de hombre y trabajaba como camarera. Siempre vestía ropa de hombre y sus hazañas son bien conocidas. Fue condenada por el asesinato de su "esposa" y condenada a cadena perpetua. La detuve cuando trabajaba como hombre, descomponiendo ron en la bodega de un hotel de Sydney. Eso fue tres años después del asesinato. Pensé que había detenido a un hombre y no fue hasta que ella se negó a desvestirse que pensé que algo andaba mal. Un médico hizo el descubrimiento. Posteriormente fue puesta en libertad y ha desaparecido por completo".
Falleni había asumido el nombre de "Sra. Jean Ford" [41] y se convirtió en propietaria de una pensión en Paddington, Sydney. [1] [42] El 9 de junio de 1938, fue atropellada por un automóvil en la cercana Oxford Street y murió a causa de sus heridas al día siguiente en el Hospital de Sydney . [1] Solo fue identificada a través de registros de huellas dactilares y las £100 que ganó de la venta del negocio de la pensión, justo antes del accidente, que se encontraron en su bolso. [42] La investigación arrojó un veredicto de muerte accidental. [43] El aviso fúnebre de Falleni se anunció con su nombre definitivo y fue enterrada en la sección de la Iglesia de Inglaterra del cementerio de Rookwood . [44]
En los años intermedios, después de la publicación por parte de la prensa y los escritores populares de novelas policiacas de una gran cantidad de especulaciones y varios relatos contradictorios sobre su vida (muchos de ellos propagados por la propia Falleni, que había crecido creyendo que hacerse pasar por un hombre era un delito penal), el caso fue en gran medida olvidado hasta la aparición de una biografía detallada de Falleni, titulada Eugenia: A Man, escrita por Suzanne Falkiner en 1988, después de lo cual su historia fue retomada en Australia por una serie de artistas, dramaturgos y cortometrajes, curadores de museos y fotografía, y académicos con interés en los estudios de género .
El 1 de marzo de 2012 se estrenó en Estados Unidos en la Universidad Estatal de Nueva York en New Paltz una obra basada en la vida de Falleni escrita por la dramaturga neozelandesa Lorae Parry . También en 2012, Mark Tedeschi QC escribió una biografía conjetural o parcialmente ficticia de Falleni, titulada Eugenia Falleni ( Simon & Schuster ). En 2014 se publicó una nueva edición del libro de Falkiner, que resumía nueva información. El caso también se detalló en un episodio de 2016 de Felon True Crime Podcast . [17]
Medios relacionados con Eugene Falleni en Wikimedia Commons
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