Eugene Preston Foster (4 de abril de 1848 - 12 de febrero de 1932), comúnmente conocido como EP Foster , fue un ranchero, empresario, banquero y filántropo del condado de Ventura, California .
Originario de Illinois, se mudó a California y, a principios de la década de 1870, se estableció en el condado de Ventura. Sus primeras empresas incluyeron la cría de ovejas, la gestión de una empresa local de agua, el desarrollo de pozos de gas natural a lo largo del río Ventura y la plantación y operación de un huerto de albaricoqueros. Luego adquirió una participación en el Banco de Ventura y se desempeñó como su presidente desde 1890 hasta 1917, cuando fue adquirido por el Banco de Italia . También invirtió en la Union Oil Company of California .
Foster se hizo conocido como uno de los filántropos más importantes de la zona a principios del siglo XX. Fundó y donó varios parques, entre ellos Camp Comfort, Foster Memorial Park y Seaside Park . También plantó árboles en toda la ciudad y el condado de Ventura y donó la biblioteca pública principal de Ventura, la EP Foster Library . También ayudó a financiar la construcción del Community Memorial Hospital , que se conoció como EP Foster Memorial Hospital desde aproximadamente 1932 hasta 1962.
La casa de la familia Foster en 2717 North Ventura Avenue, construida en 1881, fue donada al Distrito Escolar de Ventura en 1955. Cayó en desuso y fue destruida por un incendio en 2010.
Foster nació en 1848 en Joliet, Illinois . [1] Se mudó al oeste con su familia en la década de 1850, tomando una ruta terrestre en un carromato cubierto. La familia se estableció en el norte de California. Foster creció cerca de Half Moon Bay. [2] [3]
Foster se mudó a Goleta, California , en 1867, y al condado de Ventura a principios de la década de 1870. Compró tierras en el valle de Santa Clara y se dedicó al negocio de las ovejas. [2] [3]
Foster se casó con Orpha Woods (1850-1938) en el Rancho Barron (más tarde el sitio de la Escuela Estatal de California para Niñas) en Ventura en agosto de 1874. [4] Vivieron después de su matrimonio en el Rancho El Conejo , donde Foster operaba su negocio de ovejas, pastando en partes de los Ranchos Conejo, Simi y Las Posas . [4] [5] Para 1875, el rebaño de Foster había crecido a 10,000 cabezas. [3]
Después de que una sequía destruyera el negocio de cría de ovejas de Foster en 1877, vendió lo que quedaba de su rebaño y se mudó a Ventura, donde trabajó para la Santa Ana Water Company de WS Chaffee, que abastecía de agua a Ventura. Foster y su esposa vivían en una casa en el huerto de Chaffee en Ventura Avenue. [4] [2] [5] [3]
A principios de la década de 1880, Foster se asoció con GW Chrisman para establecer la primera planta de luz eléctrica y de hielo de Ventura. También desarrolló pozos de gas natural a lo largo del río Ventura y plantó un gran huerto de albaricoqueros en el rancho JW Day al este de Ventura. [4] [5]
Foster también se dedicó a la banca. Vendió su participación en los huertos de albaricoqueros para invertir 10.000 dólares en el Banco de Ventura. Se convirtió en cajero del banco y más tarde en su presidente desde 1890 hasta 1917. Cuando el Banco de Ventura fue adquirido por el Banco de Italia (más tarde Bank of America), Foster formó parte del consejo asesor de ese banco. [4] [2] [3] Foster también invirtió en la Union Oil Company, y gran parte de su riqueza procedía de sus inversiones en petróleo y banca. [3]
Foster también era conocido por su liderazgo en asuntos cívicos y su filantropía. Los parques y la recreación fueron un foco particular de los esfuerzos de Foster. Es responsable de la creación del sistema de parques del condado de Ventura y tuvo un papel directo como benefactor en tres de los primeros parques del condado:
La filantropía de Foster se extendió también a otros proyectos cívicos. En 1921, Foster donó un edificio en Chestnut y Main Streets a la ciudad para que sirviera como biblioteca y ayuntamiento. [1] El edificio ya no funciona como ayuntamiento, y la biblioteca se amplió en 1959 con una nueva estructura construida frente a la original. La estructura original permanece, ubicada detrás de la actual Biblioteca EP Foster . [13] Poco después de la apertura de la nueva biblioteca y ayuntamiento, la ciudad y el condado de Ventura celebraron el "Día de Foster" el 5 de septiembre de 1921. [14] [15]
Como homenaje adicional a Foster, una escuela primaria en Ventura Avenue recibió el nombre de "EP Foster School". Foster fue el invitado de honor en la ceremonia de colocación de la piedra angular el 3 de enero de 1930. [16] La escuela sigue funcionando y, en 2018, tenía 540 estudiantes desde preescolar hasta quinto grado. [17]
El último gran esfuerzo filantrópico de Foster fue en el área de la atención médica. A fines de la década de 1920, las necesidades de Ventura habían superado las del Elizabeth Bard Memorial Hospital , que entonces se conocía como Big Sisters Hospital. Foster lideró el esfuerzo para construir el nuevo hospital, donando tierras de cultivo en el lado este de la ciudad y acordando pagar cualquier déficit entre las donaciones públicas y los costos de construcción proyectados en $ 250,000. Foster colocó la piedra angular en una ceremonia celebrada el 2 de junio de 1930. [18] La contribución de Foster al costo de la construcción se ha informado de diversas formas como $ 50,000 o $ 100,000. Originalmente conocido como el Hospital de Buenaventura, el hospital fue nombrado EP Foster Memorial Hospital después de que Foster muriera en 1932. En 1962, pasó a llamarse Community Memorial Hospital . [18] [2] [19]
Foster y su esposa Orpha tuvieron 10 hijos, cuatro de los cuales murieron en la infancia. Cinco hijas sobrevivieron hasta la edad adulta: Orpha (conocida como Pearl), nacida en 1875; Grace, nacida en 1879; Edith, nacida en 1881; Ida, nacida en 1885; y Mildred, nacida en 1892. Un hijo, Eugene, murió de neumonía a los siete años. [2]
Foster murió en 1932 a los 83 años en su casa de Ventura. [20] Orpha murió en 1938. [21]
La casa Foster en 2717 N. Ventura Avenue en Ventura fue construida por Foster en 1881. La casa era un lugar de reunión para los habitantes de Ventura mientras los Foster estaban vivos. Un historiador de San Buenaventura Conservancy más tarde llamó a la casa "la estructura socialmente más significativa en Ventura". [22] La casa y la escuela Avenue fueron donadas por la hija mayor de Foster al Distrito Escolar de Ventura en 1955. [22] El Comité de Preservación Histórica de la Ciudad intentó designar la casa como un monumento histórico, pero el esfuerzo fue derrotado debido a la oposición del distrito escolar. [23] [24]
En sus últimos años, la casa estuvo cercada, vacía y en mal estado de conservación. La casa fue consumida por un incendio en las primeras horas de la mañana del 4 de agosto de 2010. A pesar de los esfuerzos de 27 bomberos, el edificio fue consumido y destruido por completo en el incendio. [22]