Eugene David Commins (1 de julio de 1932 - 26 de septiembre de 2015) fue un físico estadounidense y profesor de física en la Universidad de California, Berkeley . Fue nombrado miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1987. También fue miembro de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la Sociedad Estadounidense de Física y miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias . [1] [2]
Nacido en la ciudad de Nueva York, Commins terminó su doctorado. en la Universidad de Columbia en 1958 con el premio Nobel Polykarp Kusch . [3] [4] Después de trabajar como físico investigador en el Laboratorio de Radiación de Columbia, se unió al departamento de física de Berkeley en 1960 como profesor asistente. Se convirtió en profesor asociado en 1965 y profesor titular en 1969. Commins también se desempeñó como presidente del departamento de 1972 a 1974 y fue nombrado profesor emérito en 2005.
Commins y un grupo de sus estudiantes estuvieron entre los primeros en observar la violación de la paridad atómica , un efecto sutil de las interacciones débiles fundamentales . Estos experimentos confirmaron el modelo de interacción electrodébil de Weinberg , Salam y Glashow, que constituye el núcleo del modelo estándar y por el que los tres teóricos recibieron el Premio Nobel de Física en 1979.
Además de ser un distinguido investigador, Commins también fue conocido por ser un gran profesor y mentor de futuros físicos. Su alumno más famoso es Steven Chu , quien ganó el Premio Nobel de Física en 1997 por su descubrimiento del enfriamiento por láser y fue Secretario de Energía de Estados Unidos durante la administración Obama . [5] Otra estudiante, Persis Drell , se convirtió en directora del Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC . Muchos de sus otros estudiantes se convirtieron en destacados investigadores en campos que van desde la física nuclear y de partículas hasta la física atómica, molecular y óptica en las principales instituciones de todo Estados Unidos. Estos estudiantes incluyen a Hyatt Gibbs , Frank Calaprice, Stuart Freedman , [6] Phillip Bucksbaum , [7] Larry Hunter, Carol Tanner, David DeMille , Dmitry Budker, [8] y Chris Regan.
Aunque se jubiló en 2001, permaneció activo en el departamento, continuando enseñando y asesorando informalmente a los estudiantes del departamento de Física. Ese mismo año, colegas, amigos y antiguos alumnos se reunieron para honrarlo con el “Simposio ComminsFest”. El evento de dos días incluyó charlas sobre los intereses científicos pasados y presentes de Commins y destacó su pasión por la música y el arte. Contó con una serie de oradores distinguidos, la mayoría de los cuales remontaban su linaje académico a Commins. Las actas de la conferencia, Arte y simetría en física experimental, se publicaron poco después.
En 2014, Commins fue autor del libro Mecánica cuántica: un enfoque experimental, una consecuencia de las notas de conferencias que desarrolló mientras enseñaba Física 221AB con frecuencia entre 1965 y 2010. [9]
Como testimonio de su impacto mundial como mentor de estudiantes de posgrado, Steven Chu lanzó una campaña filantrópica para crear una cátedra en su honor. La Cátedra Eugene D. Commins de Física Experimental celebrará una vida de logros. "Eugene Commins tenía una habilidad asombrosa para sacar lo mejor de todos sus estudiantes", dijo Chu. "Es un modelo de lo que debería ser un científico y un mentor". [10]