Niels Eugen Haagen (Berlín, 17 de junio de 1898 - Berlín , 3 de agosto de 1972) fue un bacteriólogo y virólogo alemán. Investigador de renombre internacional en la década de 1930, fue profesor en la Reichsuniversität Straßburg (1941-1944). [1]
Es conocido principalmente por realizar experimentos de vacunas contra el tifus en deportados en el campo de concentración de Natzweiler-Struthof , para satisfacer las necesidades específicas de las SS en el Frente Oriental. [2]
A principios de la década de 1950, los franceses lo condenaron como criminal nazi por sus experimentos médicos. [3]
Médico en 1924, realizó una misión en los Estados Unidos en 1928, donde fue destinado a la Fundación Rockefeller en Nueva York (1930-1932).
A principios de la década de 1930, bajo los auspicios de esta fundación, colaboró con Max Theiler en la investigación del virus de la fiebre amarilla (cultivado en embriones de pollo), un paso importante hacia una vacuna que le valió a Theiler el Premio Nobel en 1951. El propio Haagen fue nominado al Nobel de Medicina en 1936.
En 1935 fue nombrado profesor y director del departamento de enfermedades infecciosas del Instituto Robert Koch de Berlín. En mayo de 1937 se afilió al NSDAP (Partido Nacional Socialista Obrero Alemán).
En 1939, el heraldo estadounidense Rae Cox desarrolló una vacuna contra el tifus. En el Instituto Robert Koch, Haagen trabajó en la producción de la vacuna de Cox. [4] [5]
En 1941, Haagen fue nombrado director del Instituto de Higiene de la Universidad del Reich de Estrasburgo y, gracias a sus numerosas publicaciones, se convirtió en un científico de renombre mundial. Allí trabajó en una variante de la vacuna contra la fiebre amarilla y en una vacuna contra el tifus.
En 1943 se convirtió en asesor de higiene de un escuadrón de la Luftwaffe . Buscó el apoyo de la organización de las SS Ahnenerbe para solicitar el estatus militar de su instituto produciendo una vacuna contra el tifus para el Frente Oriental. Ese mismo año recibió permiso de Himmler para realizar ensayos de vacunas en deportados.
Eugen Haagen fue arrestado por los estadounidenses en abril de 1945 y liberado en junio. Reclutado por los soviéticos, le ofrecieron un puesto como jefe de departamento en un instituto de investigación en Berlín Oriental. En 1946, fue testigo de la defensa en el juicio a los médicos nazis. En 1947, identificado como criminal nazi, fue arrestado nuevamente en el sector británico y entregado a las autoridades francesas.
El 24 de diciembre de 1952, el tribunal militar de Metz lo condenó a cadena perpetua con trabajos forzados, pero en su lugar reclamó que debería haber recibido el premio Nobel. Finalmente, el 15 de mayo de 1954, fue condenado en Lyon, junto con Otto Bickenbach , a veinte años de trabajos forzados, pero fue indultado en 1955.
Más tarde se casó con Brigitte Haagen-Crodel, médica auxiliar. Entre 1956 y 1965 investigó enfermedades víricas en animales en el Instituto Federal de Investigación de Tubinga . Finalmente regresó a Berlín, donde murió en agosto de 1972.
A partir de 1943, Eugen Haagen se propuso desarrollar una nueva vacuna viva atenuada contra el tifus. Para ello, se basó en diversas vacunas experimentales o ya establecidas de varios institutos (vacunas francesas, danesas, polacas, etc.). Por ejemplo, recibió un cultivo de rickettsia de pulmones de conejo de Paul Giroud, del Instituto Pasteur de París. Su idea era reducir los riesgos utilizando una vacuna muerta (inactivada) como paso preliminar antes de administrar una vacuna viva.
En mayo de 1943, probó su vacuna contra el tifus en 28 prisioneros polacos del campo de concentración de Vorbruck-Schirmeck, cerca de Struthof. Luego los inoculó con el patógeno del tifus. Su vacuna resultó ineficaz y al menos dos prisioneros murieron. En octubre de 1943, modificó su vacuna y la probó en el campo de concentración de Natzweiler-Struthof con 100 prisioneros, luego a principios de 1944 con 80 gitanos de Auschwitz (al menos 29 muertes) y, finalmente, con 200 prisioneros entre mayo y agosto de 1944.
Esta vacuna insatisfactoria requirió modificaciones constantes, lo que llevó a más experimentos letales. Haagen utilizó un "grupo de control" de prisioneros no vacunados para demostrar la eficacia de la vacuna, lo que interesó especialmente a Himmler. Inoculó a prisioneros vacunados y no vacunados con el patógeno del tifus, que se extendió por todo el campo y causó cientos de muertes. Algunos individuos vacunados sobrevivieron, pero la vacunación causó frecuentes efectos secundarios casi tan graves como la enfermedad.
En noviembre de 1944, Haagen solicitó nuevos equipos con la esperanza de impresionar a Himmler con sus resultados. Al mismo tiempo, también estaba realizando investigaciones sobre armas biológicas en Fort Ney .