Los túmulos indígenas de Etowah ( 9BR1 ) son un yacimiento arqueológico de 220 000 m2 (54 acres ) en el condado de Bartow, Georgia , al sur de Cartersville . Construido y ocupado en tres fases, entre 1000 y 1550 d. C. , el yacimiento prehistórico está ubicado en la costa norte del río Etowah .
El sitio histórico Etowah Indian Mounds es un Monumento Histórico Nacional designado , administrado por el Departamento de Recursos Naturales de Georgia . Se considera "el sitio de cultura misisipi más intacto del sudeste", según Georgia State Parks and Historic Sites. [3] Tanto los pueblos históricos de Muscogee Creek como los Cherokee, que ocuparon esta área en diferentes momentos, consideran que el sitio es sagrado.
Este sitio fue excavado profesionalmente a principios del siglo XX. Se han realizado estudios adicionales a medida que se han acumulado más evidencias y conocimientos sobre la sucesión de culturas en esta área, con la ayuda de tecnología moderna como la datación por radiocarbono y los magnetómetros.
Estudios de finales del siglo XX demostraron que los montículos fueron construidos y ocupados por pueblos indígenas prehistóricos de la cultura misisipí de los Apalaches del sur (una variación regional de la cultura misisipí ) [4] del este de América del Norte. Eran los antepasados del pueblo histórico de habla muscogean de los arroyos Muscogee que más tarde surgieron en esta zona. [5]
Etowah es una palabra muscogee derivada de italwa , que significa "ciudad". Entre los años 1000 y 1550 d. C., durante la era de la cultura misisipiana, Etowah estuvo ocupada por una serie de cacicazgos ciclistas (véase confederación de Coosa ) a lo largo de cinco siglos y medio. [6] La expedición de Hernando de Soto encontró un asentamiento llamado Itaba entre Coosa y Ulibahali, que probablemente era Etowah. [7] El histórico arroyo Muscogee se formó en esta región y ocupó esta área. Más tarde fueron expulsados por los cheroquis, que migraron desde el este de Georgia y Tennessee para evadir la presión europea-estadounidense.
En el siglo XIX, los colonos europeos-americanos creyeron erróneamente que los montículos habían sido construidos por los cheroquis , que ocupaban la región en ese momento. Pero muchos investigadores ahora creen que, como la tribu de habla iroquesa no llegó a esta parte de Georgia hasta fines del siglo XVIII, no pudieron haber construido los montículos. Las obras de excavación se han datado en períodos mucho más anteriores. [8]
En el siglo XXI, la Nación Muscogee (Creek) , reconocida a nivel federal y con sede en Oklahoma, y la Banda Poarch de Indios Creek de Alabama consideran que Italwa es su ciudad ancestral más importante. Los Cherokee también la veneran.
Tykeon Wilkes utilizó los cambios en los estilos cerámicos en varios yacimientos del valle del río Etowah para determinar las cronologías de la región. La cerámica encontrada en Etowah y otros yacimientos regionales ha sido reconstruida y permite ubicar a Etowah en las siguientes secuencias. [9] La ciudad estuvo ocupada en tres fases arqueológicas distintas : c. 1000-1200 d. C., c. 1250-1375 d. C. y c. 1375-1550 d. C. Alcanzó su apogeo entre c. 1325 y 1375 d. C. [10]
[9]
Etowah tiene tres montículos de plataforma principales y tres montículos menores. El montículo del templo, el montículo A, tiene 63 pies (19 m) de altura, más alto que un edificio de seis pisos, y cubre 3 acres (12.000 m 2 ) en su base. En 2005-2008, el mapeo terrestre con magnetómetros reveló nueva información y datos, que muestran que el sitio era mucho más complejo de lo que se había creído anteriormente. [10]
El equipo de estudio ha identificado un total de 140 edificios en el sitio. Además, se descubrió que el Montículo A tenía cuatro estructuras principales y un patio durante el apogeo del poder de la comunidad. [10] El Montículo B tiene 25 pies (7,6 m) de altura; el Montículo C, que se eleva 10 pies (3,0 m), es el único que ha sido completamente excavado. Los magnetómetros permitieron a los arqueólogos determinar la ubicación de los templos de troncos y paja, que originalmente se construyeron en las cimas de los montículos. Adyacente a los montículos hay una plaza ceremonial elevada y nivelada, que se construyó para ser utilizada para ceremonias, juegos de stickball y chunkey , y como bazar para productos comerciales.
Al visitar los montículos de Etowah, los visitantes pueden ver los "pozos de préstamo" (que los arqueólogos en un tiempo pensaron que eran fosos), donde los trabajadores cavaron tierra para construir los tres grandes montículos en el centro del parque.
La cerámica más antigua encontrada en el sitio sugiere que hubo una aldea anterior ( c. 200 a. C.–600 d. C.) asociada con la cultura Swift Creek . Esta ocupación anterior del período de Middle Woodland en Etowah puede haber estado relacionada con el importante centro de Swift Creek de Leake Mounds , aproximadamente dos millas río abajo (al oeste) de Etowah.
La guerra era algo habitual; muchos arqueólogos creen que los habitantes de Etowah luchaban por la hegemonía sobre la cuenca del río Alabama con los de Moundville , un yacimiento de la época de Mississippi en la actual Alabama . La ciudad estaba protegida por un sofisticado sistema de fortificación semicircular . Una franja exterior formada por huertos de nogales impedía que los ejércitos enemigos dispararan grandes cantidades de flechas en llamas hacia la ciudad. Un foso de entre 2,7 y 3 m de profundidad impedía el contacto directo del enemigo con las murallas empalizadas . También funcionaba como sistema de drenaje durante las grandes inundaciones, habituales durante siglos, desde este período hasta el siglo XX. Los trabajadores formaban la empalizada colocando troncos de 3,7 m de altura en posición vertical en una zanja de aproximadamente 30 cm de centro a centro. Rellenaban alrededor de las vigas para formar un dique. Las torres de vigilancia para los arqueros estaban espaciadas aproximadamente a 24 m de distancia.
Los artefactos descubiertos en los entierros del yacimiento de Etowah indican que sus residentes desarrollaron una cultura artística y técnicamente avanzada. Numerosas herramientas de cobre, armas y placas ornamentales de cobre acompañaban los entierros de los miembros de la clase elite de Etowah. En los lugares donde la proximidad al cobre protegía las fibras textiles de la degeneración, los arqueólogos también encontraron telas de colores brillantes con patrones ornamentados. Estos eran los restos de la vestimenta de las élites sociales .
A lo largo de los años se han encontrado numerosas figurillas de arcilla y diez estatuas de piedra de Mississippi en las cercanías de Etowah. Muchas son estatuas pareadas, que representan a un hombre sentado con las piernas cruzadas y a una mujer arrodillada. Las figuras femeninas llevan faldas envolventes y los hombres suelen estar retratados sin ropa visible, aunque ambos suelen tener peinados elaborados. Se cree que la pareja representa a los antepasados del linaje. Las estatuas individuales de mujeres jóvenes también las muestran arrodilladas, pero con características adicionales como órganos sexuales visibles, que no son visibles en las estatuas pareadas. Se cree que esta figura femenina representa a una diosa de la fertilidad o de la Madre Tierra . [12] El hombre pájaro , la mano en el ojo, la cruz solar y otros símbolos asociados con el Complejo Ceremonial del Sureste aparecen en muchos artefactos encontrados en Etowah.
El río Etowah es un afluente de los ríos Coosa y Alabama , y forma la frontera entre el borde sur de los Apalaches Ridge and Valley y la meseta de Piedmont . El comercio y los tributos trajeron conchas de caracol del Golfo de México ; cobre, mica y pedernal de la meseta de Cumberland ; y " galena , grafito y una variedad de ocres para proporcionar pigmento para pintar edificios, cuerpos y obras de arte; piedra verde y mármol para proporcionar materia prima para herramientas, armas y objetos rituales" del Piedmont . [13] El suelo arcilloso del lecho del río podía cultivarse fácilmente con palos para cavar y azadas de piedra y concha. Su fertilidad se renovaba anualmente con las inundaciones del río. Libre de heladas la mayor parte del año, la tierra produjo ricas cosechas de maíz, frijoles y calabaza, cultivos tradicionales de los pueblos indígenas.
Los castaños , nogales , nogales americanos y caquis que crecían en los bosques de las tierras altas proporcionaban frutos secos y frutas tanto a los habitantes de Etowah como a los ciervos de cola blanca , los pavos salvajes y los animales más pequeños que cazaban. Otras plantas que se recolectaban eran la ortiga y la morera de papel . Se recolectaba un acebo nativo cuyas hojas y tallos se utilizaban para preparar la bebida negra que se bebía en las ceremonias rituales de purificación. La caña de río crecía en matorrales densos y se utilizaba para fabricar astas de flechas, techos de paja y hendiduras para tejer cestas, bancos y esteras para paredes y suelos.
Los bancos de arena del río estaban repletos de mejillones de agua dulce y tortugas. Los habitantes de Mississippi construían presas de roca en forma de V para encerrar y canalizar bagres , corvinas y peces lagarto , que capturaban en cestas de caña de río . [14] Los investigadores han encontrado restos de más de 100 presas de roca a lo largo del río Etowah. Una ha sido restaurada dentro de los terrenos del sitio histórico. [15]
La investigación arqueológica sobre el tema no es concluyente, pero el sitio de Etowah puede ser el mismo que un pueblo de un nombre similar visitado por el conquistador español Hernando de Soto en 1540. Los cronistas de la expedición de Soto no mencionaron ningún montículo grande en su registro de visita a un pueblo llamado Itaba , aunque el historiador Dr. Marvin T. Smith sugiere que los montículos que probablemente estaban cubiertos de vegetación y sin mantenimiento en el momento de la expedición simplemente pueden no haber atraído la atención de los exploradores españoles. [7] Itaba significa "límite" o cruce de senderos en el idioma de Alabama . El nombre en inglés de los montículos, Etowah , se derivó de un nombre de lugar arcaico de Muscogee, Italwa . Italwa probablemente se refería originalmente al símbolo de la cruz solar . En el idioma Muskogee moderno significa "pueblo". [16]
Hasta que se publicaron estudios de finales del siglo XX, la mayoría de los europeos estadounidenses de Georgia creían que Etowah había sido construida por los famosos Cherokee históricos . Pero los Cherokee no llegaron a esta parte de Georgia hasta finales del siglo XVIII, dos a siete siglos después de que se construyeran los montículos. [8] La mayoría de los estudiosos creen que el complejo de montículos probablemente fue construido por personas de la cultura misisipi de los Apalaches del sur . Se los considera ancestrales de los históricos Muscogee , conocidos desde hace mucho tiempo como el pueblo Creek. [8] La mayoría de los pueblos de la Confederación Creek fueron trasladados al Territorio Indio en la década de 1830.
Desde entonces, los descendientes de los Creek han formado dos tribus reconocidas a nivel federal: la más grande es la Nación Muscogee (Creek) en Oklahoma ; la Banda Poarch de Indios Creek en Alabama es la única tribu reconocida a nivel federal en el estado. Ambos consideran a Italwa , o Etowah, como su ciudad ancestral más importante. El título oficial del Jefe Principal de la Nación Creek es Italwa Mikko (la palabra Muskogee para jefe es miko ). Un nuevo modelo a gran escala de Italwa está en exhibición permanente en la rotonda del Capitolio Muskogee (Creek) en Okmulgee, Oklahoma .
El misionero Elias Cornelius visitó el sitio en 1817 y lo describió en su diario publicado por Bela Bates Edwards en 1833. Se dio cuenta de que un montículo debía tener más de doscientos años, debido al tamaño de los árboles que crecían en él, pero tenía poca idea de su historia real. [18] Cyrus Thomas y John P. Rogan probaron el sitio en 1883 para el Instituto Smithsonian , que estaba realizando un estudio de sitios de montículos reconocidos.
La primera investigación arqueológica bien documentada en el sitio no comenzó hasta el invierno de 1925, dirigida por Warren K. Moorehead . Sus excavaciones en el Montículo C en el sitio revelaron una rica variedad de bienes funerarios de la cultura misisipi . Estos artefactos, junto con las colecciones de Cahokia , el sitio de Moundville , los montículos de Lake Jackson y los montículos de Spiro , comprenderían la mayoría de los materiales que los arqueólogos usaron para definir el Complejo Ceremonial del Sureste (SECC). La excavación profesional de este enorme túmulo funerario contribuyó a un importante impulso de investigación para el estudio de los artefactos y los pueblos misisipianos. Aumentó en gran medida la comprensión de las obras de arte de los nativos americanos anteriores al contacto .
Arthur R. Kelly , presidente fundador del Departamento de Antropología de la Universidad de Georgia , también realizó excavaciones y estudios profesionales en Etowah Mounds, antes de los proyectos de control de inundaciones planificados en la zona. En 1947, el gobierno construyó la presa Allatoona río arriba para controlar las inundaciones. El sitio de Etowah fue designado Monumento Histórico Nacional en 1964.
El museo Etowah Indian Mounds exhibe artefactos encontrados en el sitio, incluyendo cerámica de la cultura misisipiana , hachas de piedra monolíticas, estatuas de piedra misisipianas , joyas de cobre, gorgueras de concha y otros artefactos.
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