El término etnotaxonomía se refiere a esa subdisciplina dentro de la etnología que estudia los sistemas taxonómicos definidos y utilizados por grupos étnicos individuales , o a la taxonomía individual operativa en sí, que es el objeto del estudio inmediato del etnólogo.
Por ejemplo, en muchas lenguas de África occidental , el mundo perceptivo del color se clasifica en las categorías principales "rojo", "blanco" y "negro" (las gradaciones más finas son secundarias). El rango de longitudes de onda que un angloparlante llama azul sería una subcategoría de "negro". [1] (Ver también Distinción azul-verde en el lenguaje )
El conjunto de categorías de relaciones familiares evidenciadas por el sistema de parentesco del grupo étnico es otra etnotaxonomía. Un ejemplo de esto podría ser el sistema de parentesco hawaiano , donde todos los miembros de una generación del mismo sexo son referidos por un solo término. Ambas relaciones denominadas madre y tía en inglés caen en el mismo taxón "Madre-Tía". Esto no significa que los usuarios de esta taxonomía estén confundidos acerca del concepto "Madre biológica", sólo que es una subcategoría.
Por el contrario, una etnotaxonomía como el sistema de parentesco sudanés o el utilizado en la antigua Roma , donde no hay dos relaciones que tengan la misma denotación, puede mostrar mucha más granularidad que el sistema inglés. Así, la relación llamada tía en inglés no es fundamental en latín, sino que se debe elegir amita "hermana del padre" o matertera "hermana de la madre". El latín y el sudanés se denominan "sistemas descriptivos" y el hawaiano se denomina sistema "clasificatorio", pero esta terminología está centrada en el inglés (véase Lewis H. Morgan ), siendo la diferencia de grado, más que de tipo.
Las categorías de plantas, "útiles" y "dañinas", etc., son otro ejemplo bien conocido. De hecho, en los últimos años se ha puesto de moda el uso del término etnotaxonomía limitándolo a la etnobotánica y la etnofarmacología , debido al "redescubrimiento" del valor medicinal y comercial de las plantas revelado al examinar las etnotaxonomías botánicas de culturas menos conocidas. [2]
Ralph Bulmer y otros han estudiado exhaustivamente la taxonomía popular de los animales en la lengua kalam de Papua Nueva Guinea . [3]