Una etiqueta limpia es una etiqueta que no incluye ingredientes que los consumidores puedan percibir como indeseables. Se evitan las sustancias que tienen una connotación negativa, por ejemplo, aditivos alimentarios como colorantes, aromas o conservantes. El envase puede mostrar explícitamente afirmaciones positivas como "natural", "sin colorantes ni conservantes", "sin conservantes artificiales", etcétera. [1] El uso que se persigue con las etiquetas limpias se denomina etiquetado limpio . El objetivo es dar a los productos alimenticios un aspecto natural y saludable y estimular su venta. No significa necesariamente que el producto esté libre de aditivos, ya que pueden estar ocultos en ingredientes sustitutos.
El objetivo principal de las etiquetas limpias es responder a las inquietudes de los consumidores sobre las sustancias presentes en los alimentos que pueden afectar negativamente a su salud. Los fabricantes quieren presentar sus productos como naturales y saludables.
Desde la perspectiva del consumidor, una etiqueta limpia es una etiqueta fácil de leer, sin nombres complicados ni códigos incomprensibles como los números E. En general, prefieren productos naturales, libres de ingredientes artificiales y alérgenos , sin uso de OGM , alimentos mínimamente procesados, listas de ingredientes simples y cortas y envases transparentes. Los consumidores desconfían de los colorantes , conservantes , aromatizantes y aditivos en general.
Los fabricantes pueden simplemente intentar satisfacer las demandas de los consumidores y ofrecer un producto saludable. Una etiqueta limpia también puede incluir ingredientes sustitutos utilizados deliberadamente que contienen los mismos aditivos que no gustan a los consumidores, por ejemplo, extractos de frutas o verduras.
No existe una definición exacta de qué ingredientes se pueden incluir o excluir en una etiqueta limpia. Puede tratarse de un producto compuesto por unos pocos ingredientes, o que no contenga aditivos alimentarios, ingredientes artificiales o sintéticos. En la normativa europea, solo las normas generales existentes sobre aditivos alimentarios se aplican a las etiquetas limpias. Sin embargo, Bélgica consideró definir una etiqueta limpia como "... una etiqueta que no incluye ni contiene el número E o el nombre legal de los aditivos alimentarios". [2]
El Comité Permanente de Plantas, Animales, Alimentos y Piensos de la Comisión Europea (SCOPAFF) ha declarado que considera que el uso de extractos vegetales ricos en componentes con una función tecnológica (como conservantes o potenciadores del sabor ) es un uso deliberado de aditivos alimentarios en determinados niveles de agentes o precursores, por lo que deberían etiquetarse como tales. Un ejemplo es el uso de extractos estandarizados de espinacas que contienen altos niveles de nitratos. [3]
Los consumidores pueden verse engañados por una etiqueta limpia si el alimento contiene sustancias que en realidad son las mismas que los aditivos oficiales, como los números E, mientras que el envase promociona el producto como natural o saludable. Además, sustituir los aditivos por ingredientes naturales puede afectar fácilmente a la calidad y las características del producto, ya que los productos naturales no tienen una calidad constante ni niveles de compuestos activos, por lo que resulta difícil determinar la dosis exacta.
Las organizaciones de consumidores alemanas han exigido que se regule el uso de etiquetas limpias que utilicen afirmaciones como "sin aditivo X" o utilicen el término "sabor natural". [4]