Etienne van Heerden , nacido el 3 de diciembre de 1954, es un autor sudafricano.
Van Heerden nació en 1954, seis años después de la llegada oficial del apartheid . Su madre era profesora de matemáticas de habla inglesa. Su padre, un criador de sementales merinos de habla afrikáans , se ocupaba de la granja familiar en el Karoo . Van Heerden se crió en afrikáans, reservando el inglés para su uso en casa los martes, y aprendió de cómics que le encargaban desde Londres.
Debido a que nació ciego del ojo derecho, no fue llamado a filas para el combate, pero sirvió como adiestrador de perros, tocando con su pastor alemán en importantes festivales.
Van Heerden estudió inicialmente derecho y fue admitido como abogado en el Colegio de Abogados de Sudáfrica. Trabajó como ayudante del sheriff del Tribunal Civil y se trasladó por los municipios de los alrededores de Ciudad del Cabo, donde tramitó citaciones civiles y aprendió mucho sobre la vida en estas comunidades oprimidas. Cuando era un joven profesional, sus clientes provenían principalmente de las comunidades negras y de color asoladas por la delincuencia en los alrededores de Ciudad del Cabo.
Van Heerden también impartió clases de Derecho en la Peninsula Technikon y trabajó dos años en el sector de la publicidad. A los treinta años, con el nacimiento de su hija mayor, Van Heerden abandonó la rutina de una agencia de publicidad en ciernes de Ciudad del Cabo. Él y su familia se trasladaron al norte de Natal , donde comenzó su carrera académica en Literatura en la Universidad de Zululand . Su doctorado versó sobre el compromiso y el posmodernismo.
Durante la década de 1980 fue miembro de un grupo de escritores afrikáans que se reunían en secreto con el prohibido Congreso Nacional Africano de Mandela y escritores exiliados en la (ahora famosa) Conferencia de Escritores de las Cataratas Victoria, celebrada en Zimbabwe .
Van Heerden es considerado miembro de una generación de artistas afrikáans que contribuyeron significativamente a abrir la psique afrikáner al cambio.
Imparte clases regularmente en universidades de Europa y ha sido escritor residente en la Universidad de Leiden, en los Países Bajos, y en la Universidad de Amberes , en Bélgica. Fue miembro del prestigioso Programa Internacional de Escritura de la Universidad de Iowa en 1990 y ha vuelto a visitar esta universidad, de la que es miembro honorario de Escritura. Ha leído regularmente su ficción en eventos como el Festival de Edimburgo, en Escocia, el Festival de las Noches de Invierno, en La Haya, en los Países Bajos, el Festival del Tiempo del Escritor, en Berlín, en Alemania, la Feria Internacional del Libro de Zimbabue y otros festivales y eventos internacionales.
A pesar de sus ocasionales enfrentamientos con el gobierno del apartheid, van Heerden nunca abandonó Sudáfrica de forma permanente y ahora enseña en la Universidad de Ciudad del Cabo, donde es profesor Hofmeyr en la Escuela de Lenguas y Literaturas y preside la Sección de Estudios Afrikáans y Holandeses. Sus actividades actuales en la Universidad de Ciudad del Cabo incluyen la supervisión de Escritura Creativa, donde ha llevado a una generación de jóvenes autores afrikáans a la categoría de autores publicados, y la impartición de cursos de Teoría Literaria, Estudios de Medios y Literatura Sudafricana y Holandesa.
Van Heerden está casado con Kaia, una médica en ejercicio, y vive en Stellenbosch . La pareja tiene dos hijas, Imke y Menán.
Aunque vive en el Cabo Occidental, Van Heerden regresa en sus escritos al Karoo de su infancia. Describe esta parte árida y mitológica del interior profundo de Sudáfrica como su propio "paisaje mental".
Es miembro del consejo directivo de NB Publishers, que incluye, entre otros, a las editoriales Kwela, Tafelberg, Best Books y Human y Rousseau.
Van Heerden ha publicado dos libros de poesía, dos libros de relatos breves, una colección de canciones de cabaret, trabajos teóricos y académicos y novelas. Su actividad abarca un amplio espectro: es columnista en los tres principales diarios en afrikáans, publicados en todo el país en Sudáfrica, tiene su propio programa en la televisión por satélite y es editor fundador de una de las pocas empresas emergentes de Internet en Sudáfrica.